पहिले महायुद्ध

माझं नाव टॉमी आहे आणि मी इंग्लंडमधील एका लहानशा गावात राहायचो. एके दिवशी, आमच्या गावात एक वेगळीच हवा होती. युरोपमधील देशांमध्ये मोठे भांडण सुरू झाल्याची बातमी सगळीकडे पसरली होती, त्यामुळे लोकांमध्ये थोडी उत्सुकता आणि थोडी काळजी होती. मी माझ्या कुटुंबाचा निरोप घेतला. मी त्यांना नेहमी पत्र लिहीन असे वचन दिले. मग मी माझ्या मित्रांसोबत ट्रेनमध्ये बसलो. आम्हाला असं वाटत होतं की, आम्ही आमच्या आयुष्यातील सर्वात मोठ्या आणि महत्त्वाच्या साहसावर निघालो आहोत. आम्ही एकमेकांना म्हणालो, 'आपण हे करू शकतो!'. जरी मनात थोडी भीती होती, तरी देशासाठी काहीतरी करण्याची भावना अधिक प्रबळ होती. आम्ही एकत्र हसत होतो आणि भविष्याबद्दल बोलत होतो.

आम्ही फ्रान्सला पोहोचलो आणि तिथे आमचं एक नवीन घर होतं, ज्याला 'खंदक' म्हणत. हे जमिनीखाली खोदलेले लांब मार्ग होते, जिथे आम्ही राहायचो. तिथली माती नेहमी चिकट असायची आणि हवा थंडगार असायची. कधीकधी दूरवर ढगांच्या गडगडाटासारखा मोठा आवाज यायचा. पण या सगळ्यापेक्षा माझ्यासाठी महत्त्वाची होती माझी मैत्री. मी तिथे नवीन मित्र बनवले. आम्ही एकत्र बसायचो, एकमेकांना आमच्या घरच्या गोष्टी सांगायचो आणि गरम चहा प्यायचो. ते माझे नवीन कुटुंबच बनले होते. मला आठवतो तो १९१४ सालचा ख्रिसमसचा दिवस. त्या दिवशी एक जादू झाली होती. आम्ही आमच्या खंदकातून गाणी गायला सुरुवात केली आणि आश्चर्य म्हणजे, दुसऱ्या बाजूच्या सैनिकांनीही आमच्यासोबत गाणी गायला सुरुवात केली. काही काळासाठी, आम्ही युद्ध विसरून गेलो होतो. तो एक शांततेचा आणि मैत्रीचा खूप सुंदर क्षण होता, जो मी कधीही विसरू शकणार नाही.

आणि मग तो दिवस आला, ११ नोव्हेंबर १९१८. अचानक, तो रोजचा गडगडाट थांबला आणि सगळीकडे शांतता पसरली. काही क्षण कुणालाच काही समजले नाही, पण नंतर सगळीकडून आनंदाच्या किंकाळ्या ऐकू येऊ लागल्या. युद्ध संपले होते. मला घरी परत जाता येणार होते, हे कळल्यावर मला खूप आनंद झाला. आम्ही सर्व सैनिक एकमेकांना मिठी मारत होतो. आमच्या डोळ्यात आनंदाचे अश्रू होते. त्या दिवशी जग एक खूप महत्त्वाची गोष्ट शिकले: भांडण करण्यापेक्षा एकमेकांशी बोलणे आणि मित्र बनून राहणे खूप चांगले आहे. आजही, आम्ही त्या दिवसाची आणि शांततेच्या आशेची आठवण ठेवण्यासाठी सुंदर लाल रंगाची पॉपीची फुले वापरतो. ती फुले आपल्याला नेहमी मैत्री आणि शांततेचे महत्त्व सांगतात.