राइट बंधूंचे पहिले उड्डाण

नमस्कार, माझे नाव ऑरविल राईट आणि हा माझा मोठा भाऊ, विलबर. आमची कहाणी सायकलच्या दुकानात सुरू झाली, पण तिची मुळे आमच्या बालपणात रुजलेली होती. लहानपणी आमच्या वडिलांनी, मिल्टन राईट यांनी, आम्हाला एक खेळणं आणून दिलं होतं - बांबू, कागद आणि रबर बँडने बनवलेलं एक हेलिकॉप्टर. ते छतापर्यंत उडालं आणि आमच्या मनात आकाशात उडण्याचं स्वप्न पेरून गेलं. आम्ही दोघं भाऊ फक्त भाऊच नव्हतो, तर एकमेकांचे सर्वात चांगले मित्र आणि सहकारी होतो. आमची स्वप्नं एक होती आणि ती पूर्ण करण्यासाठी आम्ही एकत्र काम करायचं ठरवलं होतं. आमच्याकडे डेयटन, ओहायोमध्ये एक सायकल दुरुस्तीचं आणि विक्रीचं दुकान होतं. तुम्हाला वाटेल की सायकल आणि विमान यांचा काय संबंध? पण याच दुकानाने आम्हाला आमचं स्वप्न पूर्ण करायला मदत केली. सायकली दुरुस्त करताना आणि बनवताना आम्ही संतुलन, नियंत्रण आणि हलक्या वजनाच्या डिझाइनबद्दल खूप काही शिकलो. सायकल चालवताना जसं संतुलन साधावं लागतं, तसंच हवेत विमान स्थिर ठेवण्यासाठी संतुलनाची गरज असते. सायकलचं हँडल जसं दिशा बदलायला मदत करतं, तसंच विमानाला नियंत्रित करण्यासाठी एका यंत्रणेची गरज होती. या सगळ्या गोष्टी आमच्या डोक्यात घोळत होत्या आणि नकळतपणे आम्ही उड्डाणाच्या मूलभूत तत्त्वांचा अभ्यास करत होतो.

आमचं स्वप्न फक्त एका खेळण्यापुरतं मर्यादित नव्हतं. आम्ही ते प्रत्यक्षात आणण्यासाठी कठोर परिश्रम आणि अभ्यास सुरू केला. आम्ही तासन्तास आकाशात उडणाऱ्या पक्ष्यांचं निरीक्षण करायचो. ते आपले पंख कसे वाकवतात, वाऱ्याच्या प्रवाहाचा उपयोग कसा करतात, आणि हवेत संतुलन कसे साधतात, या सगळ्या गोष्टी आम्ही आमच्या नोंदवहीत लिहून ठेवायचो. सुरुवातीला आम्हाला वाटलं की पक्ष्यांसारखे पंख फडफडवून उडता येईल, पण लवकरच आम्हाला कळलं की स्थिर पंख असलेलं आणि इंजिनच्या मदतीने पुढे जाणारं विमान बनवणं जास्त सोपं आहे. आम्ही त्या काळातील उड्डाण क्षेत्रातील तज्ज्ञांनी लिहिलेली पुस्तकं वाचली, पण त्यातली बरीच माहिती चुकीची किंवा अपूर्ण होती. त्यामुळे आम्ही स्वतःच प्रयोग करायचं ठरवलं. आम्ही एक 'विंड टनेल' म्हणजेच एक छोटी कृत्रिम वाऱ्याची बोगदा बनवली. त्यात आम्ही वेगवेगळ्या आकाराचे आणि मापाचे पंख ठेवून त्यांच्यावर वाऱ्याचा काय परिणाम होतो, हे तपासू लागलो. या प्रयोगांमधून आम्हाला समजलं की पंखांचा आकार आणि त्यांची वक्रता किती महत्त्वाची आहे. आमचा सर्वात मोठा आणि महत्त्वाचा शोध होता 'विंग-वॉरपिंग' म्हणजेच पंख मुरडण्याचे तंत्र. आम्ही पाहिले होते की पक्षी उडताना आपले पंख थोडे मुरडतात, ज्यामुळे ते वळू शकतात. आम्ही आमच्या ग्लायडरमध्ये अशीच एक रचना तयार केली, ज्यामुळे पायलट आपल्या शरीराच्या वजनाने पंखांचे किनारे थोडे मुरडू शकत होता. यामुळे आम्हाला विमानावर नियंत्रण मिळवता आले, जे त्या काळातील सर्वात मोठं आव्हान होतं. आमचा हा प्रवास सोपा नव्हता. आम्ही अनेक ग्लायडर्स बनवले आणि ते तुटले. अनेकदा आम्हाला अपयश आलं. लोक आम्हाला वेड्यात काढायचे. पण आम्ही हार मानली नाही. प्रत्येक अपयशातून आम्ही काहीतरी नवीन शिकत होतो. आम्हाला आमच्या ग्लायडर्सची चाचणी घेण्यासाठी एका अशा जागेची गरज होती, जिथे सतत वारा असेल आणि कोसळल्यावर जास्त इजा होणार नाही. खूप शोधाशोध केल्यावर आम्हाला नॉर्थ कॅरोलिनामधील किटी हॉक हे ठिकाण सापडलं. तिथल्या वालुकामय टेकड्या आणि समुद्रावरून येणारा सततचा वारा आमच्या प्रयोगांसाठी योग्य होता. आम्ही आमचं सगळं सामान घेऊन तिथे गेलो आणि आमच्या स्वप्नाच्या अंतिम टप्प्यासाठी सज्ज झालो.

तो दिवस होता १७ डिसेंबर १९०३. किटी हॉकमधील सकाळ प्रचंड थंड आणि हাড়ं गोठवणारी होती. समुद्रावरून येणारा थंडगार वारा आमच्या चेहऱ्यावर झोंबत होता. पण त्या थंडीपेक्षा आमच्या मनातली उत्सुकता आणि धाकधूक जास्त होती. आम्ही आमचं विमान 'राईट फ्लायर' तयार ठेवलं होतं. ते लाकूड, कापड आणि तारांनी बनवलेलं एक नाजूक यंत्र होतं, ज्यावर आम्ही स्वतः बनवलेलं छोटंसं इंजिन बसवलं होतं. आमची ही ऐतिहासिक कामगिरी पाहण्यासाठी तिथे फक्त पाच स्थानिक लोक साक्षीदार म्हणून उपस्थित होते. आज कोण पहिलं उड्डाण करणार, हे ठरवण्यासाठी मी आणि विलबरने नाणेफेक केली. नशिबाने कौल माझ्या बाजूने लागला. मी पहिला पायलट बनणार होतो. मी विमानाच्या खालच्या पंखावर पोटावर झोपलो. माझ्या बाजूला इंजिन सुरू करण्याचा आणि विमानाला नियंत्रित करण्याचा लिव्हर होता. विलबरने प्रोपेलर फिरवला आणि इंजिन घरघरायला लागलं. तो आवाज माझ्या हृदयाच्या ठोक्यांसारखाच होता - मोठा आणि थरथरणारा. विलबरने विमानाचा पंख धरून त्याला धावपट्टीवर स्थिर ठेवलं आणि माझ्या इशाऱ्याची वाट पाहू लागला. मी तयार असल्याचा इशारा देताच त्याने पंख सोडला. आमचं विमान लाकडी रुळावरून धावू लागलं. सुरुवातीला ते हळू होतं, पण वाऱ्याच्या विरुद्ध दिशेने धावल्यामुळे त्याचा वेग वाढत गेला. आणि मग तो क्षण आला. तो अविश्वसनीय क्षण. मला जाणवलं की रुळावरून येणारे खडखडाट थांबले आहेत आणि माझ्या खाली जमीन नाहीये. मी हवेत होतो. मी खरंच उडत होतो. माझ्या समोर फक्त मोकळं आकाश आणि दूरवर पसरलेला समुद्र होता. ती स्वातंत्र्याची भावना मी शब्दात सांगू शकत नाही. ते विमान हवेत स्थिर ठेवणं खूप अवघड होतं, पण मी ते केलं. फक्त बारा सेकंदांसाठी, पण ते बारा सेकंद इतिहासाला कलाटणी देणारे ठरले. आम्ही अशक्य वाटणारं स्वप्न शक्य करून दाखवलं होतं.

माझं पहिलं उड्डाण फक्त १२ सेकंद आणि १२० फूट लांब होतं, पण त्या दिवशी आम्ही थांबलो नाही. आम्ही आळीपाळीने आणखी तीन उड्डाणे केली. आता विलबरची पाळी होती. त्याने सर्वात लांब उड्डाण केलं, जे ५९ सेकंद टिकलं आणि त्याने ८५२ फूट अंतर कापलं. प्रत्येक उड्डाणानंतर आमचा आत्मविश्वास वाढत होता. त्या दिवशी संध्याकाळी, जेव्हा आम्ही आमचं विमान सुरक्षित जागी ठेवत होतो, तेव्हा आमच्या मनात एक शांत आणि खोल समाधान होतं. आम्हाला कोणाच्याही कौतुकाची किंवा मान्यतेची गरज नव्हती. आम्हाला माहीत होतं की आम्ही काय साध्य केलं आहे. आम्ही मानवाला पंख दिले होते. आम्ही उड्डाणाचं ते कोडं सोडवलं होतं, ज्याने हजारो वर्षांपासून मानवाला कोड्यात टाकलं होतं. त्या दिवसापासून जग पुन्हा पूर्वीसारखं राहिलं नाही. आमचा तो छोटासा प्रयत्न एका नव्या युगाची सुरुवात होती - विमान वाहतुकीच्या युगाची. आमची कहाणी तुम्हाला हेच सांगते की, कोणतंही स्वप्न खूप मोठं नसतं आणि कोणतीही कल्पना अशक्य नसते. जर तुमच्यात जिज्ञासा, चिकाटी आणि एकत्र काम करण्याची इच्छा असेल, तर तुम्हीसुद्धा अशक्य वाटणाऱ्या गोष्टी शक्य करू शकता. तुमची स्वप्नं काहीही असोत, त्यांचा पाठलाग करा, कारण कधीकधी फक्त बारा सेकंदसुद्धा जग बदलण्यासाठी पुरेसे असतात.