३डी प्रिंटर

मी एक थ्रीडी प्रिंटर आहे. पण मी नेहमीच असा नव्हतो. माझ्या जन्मापूर्वीची दुनिया खूप वेगळी होती. कल्पना करा की तुम्हाला एखादी नवीन वस्तू बनवायची आहे, जसे की खेळण्यातील गाडीचा एक छोटा नमुना. तुम्हाला तो एका मोठ्या लाकडी किंवा प्लास्टिकच्या ठोकळ्यातून कोरावा लागायचा. हे म्हणजे एखाद्या शिल्पकाराने संगमरवराच्या प्रचंड दगडातून मूर्ती घडवण्यासारखे होते. यात खूप वेळ जायचा, खूप साहित्य वाया जायचे आणि थोडीशी चूक झाली की सगळी मेहनत पाण्यात जायची. १९८० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, चक हल नावाचे एक हुशार अभियंता होते. ते माझ्या निर्मात्यांपैकी एक आहेत. त्यांना त्यांच्या नवीन उत्पादनांच्या कल्पना तपासण्यासाठी लहान प्लास्टिकचे भाग पटकन बनवण्याची गरज होती. पण जुन्या पद्धतीमुळे त्यांना खूप अडथळा येत होता. त्यांना एक जलद, सोपा आणि अधिक कार्यक्षम मार्ग हवा होता. त्यांच्या मनात एक विचार चमकला, एक असा विचार जो जगाला बदलणार होता. त्यांना वाटत होते की वस्तू कोरण्याऐवजी, आपण ती थरावर थर रचून तयार करू शकतो का? हाच तो विचार होता जिथे माझ्या जन्माची बीजे रोवली गेली.

माझा जन्म एका विलक्षण कल्पनेतून झाला. चक हल अल्ट्राव्हायोलेट (UV) दिव्यांसोबत काम करत होते, जे ॲक्रेलिकच्या पातळ थरांना कडक करायचे. एके दिवशी त्यांच्या मनात विचार आला, की याच तंत्रज्ञानाचा वापर करून वस्तू तयार करता येईल का? आणि मग माझा जन्म झाला, या प्रक्रियेला 'स्टिरिओलिथोग्राफी' असे नाव देण्यात आले. कल्पना करा, एका भांड्यात एक चिकट द्रव आहे, ज्याला 'फोटोपॉलिमर' म्हणतात. या द्रवाच्या पृष्ठभागावर एक अतिनील किरणांचा अचूक झोत एखाद्या जादूगाराच्या छडीप्रमाणे फिरतो. तो जिथे जिथे स्पर्श करतो, तिथला द्रव कडक होऊन घन बनतो. तो एका थराचा आकार काढतो. मग एक प्लॅटफॉर्म हळूच खाली जातो आणि प्रकाशकिरण पुन्हा एकदा द्रवावर दुसरा थर काढतो. असाच एकावर एक थर रचून वस्तू तयार होते. ती रात्र मला आजही आठवते, ९ मार्च, १९८३ ची. त्या रात्री मी माझी पहिली वस्तू तयार केली. एक छोटा, काळ्या रंगाचा, सुंदर चहाचा कप. तो क्षण खूप रोमांचक होता. माझ्या निर्मात्याच्या डोळ्यात एक वेगळीच चमक होती. आम्ही हे सिद्ध केले होते की वस्तू तोडून किंवा कोरून नाही, तर जोडून, थरावर थर रचून बनवता येतात. ही एका नव्या युगाची सुरुवात होती.

सुरुवातीला मी फक्त मोठ्या प्रयोगशाळांमध्ये आणि कंपन्यांमध्येच राहत असे, जिथे अभियंते माझा वापर नवीन गोष्टींच्या नमुन्यांसाठी करायचे. पण माझी कहाणी इथेच थांबली नाही. माझ्यासारख्याच इतर अनेक तंत्रज्ञानांचा शोध लागला. एस. स्कॉट क्रम्प नावाच्या आणखी एका संशोधकाने 'फ्यूज्ड डिपॉझिशन मॉडेलिंग' (FDM) नावाची एक नवीन पद्धत शोधून काढली. ही पद्धत म्हणजे जणू काही एक अतिशय अचूक गरम गोंद बंदूकच होती, जी प्लास्टिकच्या धाग्याला वितळवून थरावर थर रचून वस्तू तयार करायची. या FDM तंत्रज्ञानामुळे मी लहान, स्वस्त आणि वापरण्यास सोपा झालो. यामुळे मी मोठ्या प्रयोगशाळांमधून बाहेर पडून शाळा, कार्यशाळा आणि लोकांच्या घरांपर्यंत पोहोचलो. माझी कामंही बदलली. मी आता डॉक्टरांना मानवी हृदयाचे मॉडेल प्रिंट करून देतो, जेणेकरून ते शस्त्रक्रियेचा सराव करू शकतील. मी अंतराळात जाणाऱ्या रॉकेटसाठी हलके आणि मजबूत भाग तयार करतो. इतकेच नाही, तर मी मुला-मुलींना त्यांच्या कल्पनांनुसार स्वतःची खेळणी डिझाइन करून प्रिंट करण्याची संधी देतो. मी आता फक्त एक मशीन नव्हतो, तर लोकांच्या कल्पनाशक्तीला प्रत्यक्षात आणणारा एक मित्र बनलो होतो.

आज जेव्हा मी मागे वळून पाहतो, तेव्हा मला कळतं की माझी खरी शक्ती फक्त वस्तू बनवण्यात नाही, तर कल्पनांना प्रत्यक्षात आणण्यात आहे. मी विद्यार्थ्यांना, शास्त्रज्ञांना, कलाकारांना आणि तुमच्यासारख्या प्रत्येकाला त्यांच्या मनातल्या कल्पनांना स्पर्श करण्याची संधी दिली आहे. माझ्यामुळे नवनवीन शोध लावणे आणि प्रयोग करणे पूर्वीपेक्षा खूप सोपे आणि जलद झाले आहे. माझे भविष्य तर आणखी रोमांचक आहे. विचार करा, भविष्यात मी अन्न प्रिंट करू शकेन, दुसऱ्या ग्रहांवर घरे बांधू शकेन किंवा प्रत्येकासाठी त्याच्या गरजेनुसार खास औषधे तयार करू शकेन. माझी कहाणी ही केवळ एका शोधाची नाही, तर मानवी सर्जनशीलतेची आणि चिकाटीची आहे. ती सांगते की योग्य कल्पना आणि साधने असतील तर काहीही शक्य आहे. त्यामुळे पुढच्या वेळी जेव्हा तुम्ही एखादी कल्पना मनात आणाल, तेव्हा लक्षात ठेवा की माझ्यासारख्या साधनामुळे तुम्ही ती प्रत्यक्षात आणू शकता, एका वेळी एक थर रचून एक चांगले आणि अधिक सर्जनशील जग तयार करू शकता.