पूतिरोधक

मी अँटिसेप्टिक आहे, पण मी एखादी वस्तू नाही. मी एक विचार आहे, एक अशी कल्पना आहे जी अदृश्य जंतूंशी लढते. माझ्या जन्मापूर्वीचे जग खूप वेगळे होते. १९व्या शतकात रुग्णालये ही अशी जागा होती जिथे लोक जायला घाबरायचे. आजारातून बरे होण्याऐवजी तिथे गेल्यावर नवीन आजार होण्याची भीती जास्त होती. त्यावेळी डॉक्टरांना हे माहीत नव्हते की त्यांचे हात, उपकरणे आणि अगदी हवेतही सूक्ष्म जीव असतात जे जखमांमध्ये संसर्ग निर्माण करू शकतात. एखादी छोटीशी शस्त्रक्रिया सुद्धा जीवघेणी ठरू शकत होती. लोक तुटलेल्या हाडाने किंवा साध्या जखमेने मरायचे, याचे कारण शस्त्रक्रिया नव्हती, तर त्यानंतर होणारा संसर्ग होता. तो एक असा अदृश्य शत्रू होता ज्याला कोणी पाहू शकत नव्हते, पण त्याचे परिणाम भयंकर होते. मी, म्हणजे स्वच्छतेची आणि निर्जंतुकीकरणाची कल्पना, तेव्हा अस्तित्वातच नव्हती. त्यामुळे रुग्णालये ही आशेची नाही, तर निराशेची केंद्रे बनली होती.

माझ्या अस्तित्वाची पहिली चाहूल काही हुशार लोकांना लागली होती. १८४० च्या दशकात, इग्नाझ सेमेलweis नावाच्या एका हंगेरियन डॉक्टरने एक विचित्र गोष्ट पाहिली. त्यांच्या रुग्णालयात ज्या प्रभागात डॉक्टर विद्यार्थ्यांकडून प्रसूती केली जायची, तिथे मृत्यूचे प्रमाण जास्त होते. त्यांनी पाहिले की हे विद्यार्थी शवविच्छेदनानंतर थेट प्रसूतीसाठी जायचे. सेमेलweis यांनी एक साधा नियम केला: प्रत्येकाने रुग्णाला हात लावण्यापूर्वी आपले हात क्लोरीनच्या द्रावणाने धुवायलाच हवेत. परिणाम आश्चर्यकारक होता. मृत्यूचे प्रमाण खूप कमी झाले. त्यांनी हे सिद्ध केले की डॉक्टरांच्या हातांवर काहीतरी 'अदृश्य कण' असतात जे रोग पसरवतात. पण दुर्दैवाने, त्यावेळी त्यांच्या कल्पनेवर कोणी विश्वास ठेवला नाही. त्यानंतर १८६० च्या दशकात, लुई पाश्चर नावाच्या एका फ्रेंच शास्त्रज्ञाने जगाला बदलून टाकणारी 'जर्म थिअरी' मांडली. त्यांनी सिद्ध केले की आपल्या सभोवतालच्या हवेत सूक्ष्म जीव असतात आणि हेच जीव दूध नासवण्यापासून ते जखमांमध्ये संसर्ग करण्यापर्यंत अनेक गोष्टींसाठी जबाबदार असतात. पाश्चर यांनी जगाला दाखवून दिले की खरा शत्रू कोण आहे. त्यांच्या या सिद्धांताने माझ्या जन्मासाठी, म्हणजे अँटिसेप्टिक पद्धतीसाठी, एक भक्कम वैज्ञानिक पाया रचला.

लुई पाश्चर यांच्या सिद्धांताने मला वैज्ञानिक आधार दिला, पण मला शस्त्रक्रिया कक्षात जिवंत करणारी व्यक्ती म्हणजे जोसेफ लिस्टर. लिस्टर हे स्कॉटलंडमधील एक हुशार शस्त्रक्रियातज्ञ होते. शस्त्रक्रियेनंतर त्यांच्या अनेक रुग्णांचा संसर्गाने मृत्यू व्हायचा, ज्यामुळे ते खूप दुःखी असायचे. जेव्हा त्यांनी पाश्चर यांच्या जर्म थिअरीबद्दल वाचले, तेव्हा त्यांच्या मनात एक विचार चमकला. त्यांना वाटले की जर हवेतील जंतू जखमांमध्ये शिरून संसर्ग निर्माण करत असतील, तर त्या जंतूंना मारण्यासाठी काहीतरी उपाय करायला हवा. त्यांनी कार्बोलिक ॲसिड नावाचे एक रसायन निवडले, जे त्यावेळी गटारे स्वच्छ करण्यासाठी वापरले जायचे. त्यांनी विचार केला की जर हे रसायन दुर्गंधी निर्माण करणाऱ्या जंतूंना मारू शकते, तर ते जखमांमधील जंतूंनाही मारू शकेल. १२ ऑगस्ट, १८६५ हा माझ्यासाठी एक ऐतिहासिक दिवस होता. जेम्स ग्रीनलीस नावाच्या एका लहान मुलाचा अपघात झाला होता आणि त्याच्या पायाचे हाड तुटून जखम झाली होती. अशा जखमांमध्ये गँगरीन होऊन पाय कापावा लागत असे किंवा मुलाचा मृत्यू होत असे. पण लिस्टर यांनी कार्बोलिक ॲसिडमध्ये भिजवलेली पट्टी त्या मुलाच्या जखमेवर बांधली. त्यांनी शस्त्रक्रियेची उपकरणे आणि आपले हातही त्याच रसायनाने स्वच्छ केले. आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, मुलाच्या जखमेत कोणताही संसर्ग झाला नाही आणि तो पूर्णपणे बरा झाला. हा माझा पहिला विजय होता. लिस्टर यांनी मला, अँटिसेप्टिक शस्त्रक्रियेला, प्रत्यक्षात आणले होते.

माझ्या यशामुळे शस्त्रक्रियेच्या जगात एक क्रांती झाली. सुरुवातीला, अनेक डॉक्टरांनी लिस्टर यांच्या पद्धतीवर टीका केली. त्यांना कार्बोलिक ॲसिडचा वास आवडत नव्हता आणि त्यांना वाटत होते की ही एक अनावश्यक आणि किचकट प्रक्रिया आहे. पण लिस्टर यांनी हार मानली नाही. त्यांनी आपल्या परिणामांचे आकडे सादर केले, ज्यात स्पष्टपणे दिसत होते की त्यांच्या रुग्णालयात शस्त्रक्रियेनंतर होणाऱ्या मृत्यूचे प्रमाण खूप कमी झाले होते. हळूहळू, पुराव्यांसमोर कोणाचाही टिकाव लागला नाही. जगभरातील डॉक्टरांनी माझी, म्हणजेच अँटिसेप्टिक पद्धतीची, शक्ती ओळखली आणि तिचा स्वीकार केला. शस्त्रक्रिया, जी पूर्वी एक शेवटचा आणि धोकादायक पर्याय मानली जायची, ती आता एक सुरक्षित आणि जीव वाचवणारी प्रक्रिया बनली. आज मी अनेक रूपांमध्ये तुमच्यासोबत आहे - तुमच्या हातावर लावल्या जाणाऱ्या सॅनिटायझरमध्ये, जखमेवर लावल्या जाणाऱ्या औषधात आणि रुग्णालयातील प्रत्येक उपकरणात. माझी कहाणी ही केवळ स्वच्छतेची नाही, तर ती जिज्ञासा, निरीक्षण आणि विज्ञानाच्या शक्तीची कहाणी आहे. ही कहाणी आपल्याला आठवण करून देते की कधीकधी सर्वात मोठ्या समस्यांची उत्तरे सूक्ष्म निरीक्षणात आणि एका धाडसी कल्पनेत दडलेली असतात.