काँक्रीट

नमस्कार. माझे नाव काँक्रीट आहे. तुम्ही मला रोज पाहता, रस्त्यांवर, तुमच्या शाळेच्या इमारतीत, आणि उंच उंच इमारतींमध्ये. पण तुम्हाला माहिती आहे का, सुरुवातीला मी एक घट्ट दगड नसतो. मी एका चिकट, पातळ पदार्थासारखा असतो, जणू काही दगडांची सूप. सिमेंट, पाणी, वाळू आणि लहान खडे एकत्र मिसळून मला बनवतात. मला कोणत्याही आकारात ओतता येते आणि मग मी वाळल्यावर दगडासारखा कडक होतो. माझी गोष्ट खूप जुनी आहे. हजारो वर्षांपूर्वी, रोमन साम्राज्यातल्या लोकांनी माझा शोध लावला. त्यांनी माझ्या मदतीने मोठे मोठे रस्ते, पूल आणि भव्य इमारती बांधल्या. रोममधील 'पँथिऑन' नावाचे घुमट पाहिले आहे का. ते आजही माझ्यामुळेच उभे आहे. यावरूनच माझी ताकद आणि टिकाऊपणा किती आहे, हे तुम्हाला कळेल. मी फक्त एक मिश्रण नाही, तर इतिहासाचा एक मजबूत साक्षीदार आहे.

रोमन साम्राज्याचा अंत झाल्यावर, दुर्दैवाने, मला बनवण्याची खास कृती लोक विसरून गेले. तब्बल एक हजार वर्षांपेक्षा जास्त काळ मी जणू गायबच झालो होतो. लोक माझ्याशिवाय लहान घरे आणि इमारती बांधत होते, पण त्यांना माझ्यासारखी ताकद मिळत नव्हती. मग १८०० च्या दशकात, लोकांना पुन्हा एकदा एका मजबूत बांधकाम साहित्याची गरज वाटू लागली. अनेक जण प्रयोग करू लागले. मग आले जोसेफ एस्पडिन नावाचे एक हुशार बांधकाम व्यावसायिक. त्यांनी खूप मेहनत घेतली आणि वेगवेगळे पदार्थ एकत्र मिसळून प्रयोग केले. अखेर, ऑक्टोबरच्या २१ तारखेला, १८२४ साली, त्यांना यश आले. त्यांनी 'पोर्टलँड सिमेंट' नावाचा एक नवीन पदार्थ शोधून काढला. हा पदार्थ इंग्लंडमधील पोर्टलँड दगडासारखा दिसत होता, म्हणून त्यांनी ते नाव ठेवले. हे सिमेंट माझ्यासाठी एका जादूसारखे होते. या सिमेंटमुळेच मला पुन्हा एकदा माझी हरवलेली ताकद मिळाली आणि मी पूर्वीपेक्षाही जास्त विश्वासार्ह झालो. माझा जणू दुसरा जन्मच झाला होता.

माझा नवीन प्रवास सुरू झाला होता, पण खरी मजा तर पुढे होती. लोकांनी विचार केला की मला अजून मजबूत कसे बनवता येईल. मग त्यांना एक कल्पना सुचली. त्यांनी माझ्या आत पोलादाच्या सळ्या टाकायला सुरुवात केली, ज्यांना 'रेबार' म्हणतात. या सळ्यांमुळे मला एक 'सुपर-पॉवर' मिळाली. मी आता फक्त वजनच उचलत नव्हतो, तर वाकल्यावर किंवा ताणल्यावर तुटतही नव्हतो. या नवीन शक्तीमुळे, लोकांनी माझ्या मदतीने आकाशाला स्पर्श करणाऱ्या उंच इमारती, म्हणजे गगनचुंबी इमारती बांधायला सुरुवात केली. लांबच लांब नद्यांवर पूल बांधले आणि मोठमोठी धरणे उभारली, ज्यामुळे वीज तयार होऊ लागली आणि शेतीसाठी पाणी मिळू लागले. आज तुम्ही जिथेही पाहाल, तिथे मी तुम्हाला दिसेन. तुमच्या घराचा पाया, मेट्रोचे पूल, विमानतळाची धावपट्टी, सगळीकडे मीच आहे. मी या आधुनिक जगाचा आधार आहे. लोकांची स्वप्ने आणि त्यांचे जीवन माझ्या मजबूत खांद्यावर उभे आहे, याचा मला खूप अभिमान वाटतो.