ड्रोन

नमस्कार! मी वरून बोलतोय!

नमस्कार! माझे नाव ड्रोन आहे, पण माझे अधिकृत नाव 'मानवरहित हवाई वाहन' (Unmanned Aerial Vehicle) किंवा UAV आहे. हे ऐकायला खूप तांत्रिक वाटते, नाही का? पण खरे तर, मी एक उडणारे यंत्र आहे. मी आकाशात उंच उडतो, माझे पंख एखाद्या लहान पक्षाच्या पंखांप्रमाणे गुणगुणतात. इथून वरून, जग एका सुंदर गोधडीसारखे दिसते—हिरवीगार शेते, निळ्या नद्या आणि लहान खेळण्यांसारखी घरे. मी वाऱ्यासोबत नाचू शकतो आणि ढगांशी शर्यत लावू शकतो. हा जगातील सर्वोत्तम अनुभव आहे. तुम्हाला कदाचित वाटेल की मी एक अगदी नवीन शोध आहे, जो स्मार्टफोन आणि वेगवान इंटरनेटच्या काळातला आहे. आणि हो, माझे आधुनिक रूप खूप नवीन आहे, पण माझ्या कुटुंबाची कहाणी शंभर वर्षांहून अधिक जुनी आहे. माझी गोष्ट त्या काळात सुरू झाली, जेव्हा संगणक किंवा स्मार्टफोन अस्तित्वात नव्हते, जेव्हा वाफेची इंजिने आणि तारायंत्रे होती. त्यावेळी पायलटशिवाय उडणाऱ्या यंत्राची कल्पना करणे म्हणजे एखाद्या विज्ञानकथेसारखे होते. एका साध्या कल्पनेपासून ते आज मी जो एक उपयुक्त सोबती बनलो आहे, तो माझा प्रवास हुशार माणसे, मोठी आव्हाने आणि खूप साऱ्या चिकाटीने भरलेला आहे.

माझे आकाशातील पणजोबा

माझी कौटुंबिक कहाणी खूपच रंजक आहे. मानवरहित उड्डाणाचे स्वप्न काही नवीन नाही. १८९९ साली, वेनिस शहराला वेढा घातला असताना, ऑस्ट्रियन लोकांनी मानवरहित फुगे शहरावर बॉम्ब टाकण्यासाठी पाठवण्याचा प्रयत्न केला होता. ते माझे सर्वात पहिले, साधे पूर्वज होते, जे फक्त वाऱ्याच्या दिशेने जायचे. माझ्या खऱ्या वंशाची सुरुवात पहिल्या महायुद्धाच्या काळात झाली. आर्किबाल्ड लो नावाच्या एका इंग्रज संशोधकाला एक विलक्षण कल्पना सुचली. १९१६ साली, त्यांनी 'एरियल टार्गेट' नावाचे एक लहान, रेडिओ-नियंत्रित विमान तयार केले. हे विमान वैमानिकांसाठी सरावाचे लक्ष्य म्हणून बनवले होते, जेणेकरून खऱ्या वैमानिकांचा जीव धोक्यात येणार नाही. जरी ते काही वेळा कोसळले असले, तरी ही एक क्रांतिकारी संकल्पना होती. त्यांचे आणि निकोला टेस्लासारख्या रेडिओ लहरींवर प्रयोग करणाऱ्या संशोधकांच्या कार्यामुळेच माझा पाया रचला गेला. त्यानंतर, १९३५ साली, माझ्या कुटुंबासाठी एक खूप महत्त्वाचा क्षण आला. ब्रिटिश रॉयल एअर फोर्सने 'डीएच.८२बी क्वीन बी' नावाचे एक रेडिओ-नियंत्रित विमान विकसित केले. त्याचा उपयोग विमानविरोधी तोफा चालवणाऱ्या सैनिकांना प्रशिक्षण देण्यासाठी केला जात असे. जमिनीवरून त्याला नियंत्रित करणारे पायलट त्याच्या पुढच्या पिढ्यांना प्रेमाने 'ड्रोन' म्हणू लागले, हे नाव नर मधमाशीवरून आले आहे. आणि ते नाव कायमचे चिकटले! तर, तुम्ही पाहिलंच, मला माझे नाव प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञाकडून नाही, तर प्रशिक्षण मैदानावरच्या वैमानिकांकडून मिळाले, माझ्या मेहनती पूर्वज 'क्वीन बी'च्या सन्मानार्थ. माझा जन्म सुरक्षितता आणि सरावाच्या गरजेतून झाला, एका धोकादायक समस्येवरचा एक हुशार उपाय म्हणून.

वाढताना आणि हुशार होताना

बऱ्याच दशकांपर्यंत, ज्याला मी माझे 'किशोरवयीन' वय म्हणतो, माझे आयुष्य बहुतेक सैन्यातच गेले. माझा उपयोग टेहळणीसाठी केला जात असे, म्हणजेच गुप्त माहिती गोळा करण्यासाठी. मी मानवी वैमानिकांसाठी धोकादायक असलेल्या भागांवरून उडत असे, माझे कॅमेरे आकाशातील डोळ्यांप्रमाणे काम करत असत आणि एकाही माणसाचा जीव धोक्यात न घालता महत्त्वाची माहिती गोळा करत असत. हे एक महत्त्वाचे काम होते, पण मला माहीत होते की मी यापेक्षाही अधिक काही करू शकतो. ज्या व्यक्तीने मला खऱ्या अर्थाने मोठे होण्यास मदत केली, ते होते अब्राहम करीम नावाचे एक अद्भुत संशोधक. १९७० आणि १९८० च्या दशकात त्यांच्या गॅरेजमध्ये काम करून, त्यांनी मला अविश्वसनीयपणे दीर्घकाळ उडण्याचे तंत्र शोधून काढले - कधीकधी एका दिवसापेक्षाही जास्त! त्यांना अनेकदा 'ड्रोन-फादर' म्हटले जाते, कारण त्यांच्या डिझाइनमुळेच प्रसिद्ध 'प्रिडेटर' ड्रोनचा जन्म झाला, ज्याने माझ्या क्षमतांबद्दल लोकांचा विचार बदलला. पण माझ्यासाठी सर्वात मोठी झेप अंतराळातून आली. १९९० च्या दशकात, ग्लोबल पोझिशनिंग सिस्टीम, म्हणजेच जीपीएस, सर्वांसाठी उपलब्ध झाली. अचानक, मला एक 'मेंदू' आणि एक 'नकाशा' मिळाला! पृथ्वीभोवती फिरणारे उपग्रह मला सांगू शकत होते की मी ग्रहावर कुठेही असलो तरी नेमका कुठे आहे. आता मला प्रत्येक हालचालीसाठी पायलटच्या नियंत्रणाची गरज नव्हती; मी स्वतःहून एका ठरवलेल्या मार्गावरून उडू शकत होतो. मी स्वायत्त (autonomous) झालो. त्याच वेळी, संगणक, कॅमेरे आणि सेन्सर्स लहान, हलके आणि अधिक शक्तिशाली होत होते. हे खूप महत्त्वाचे होते. माझे पूर्वज अवजड आणि मोठे होते, पण आता मला लहान आणि चपळ बनवता येऊ लागले, ज्यात आश्चर्यकारक तंत्रज्ञान भरलेले होते, ज्यामुळे मी अशा प्रकारे पाहू, अनुभवू आणि विचार करू शकत होतो, जसे ते कधीच करू शकले नसते.

सर्वांसाठी एक ड्रोन

तंत्रज्ञान जसजसे प्रगत झाले, तसतसे मला हुशार बनवणारे शक्तिशाली घटक—जीपीएस चिप्स, उच्च-रिझोल्यूशन कॅमेरे, लहान प्रोसेसर्स—खूप स्वस्त झाले. यामुळे सर्व काही बदलले. अचानक, मी फक्त लष्करी मोहिमांपुरता मर्यादित राहिलो नाही. मी सामान्य लोकांच्या जगात सामील होण्यासाठी तयार होतो. आज तुम्ही मला सर्वत्र पाहता आणि माझ्याकडे खूप छान छान कामं आहेत! मी रहदारीवरून उडत जाऊन लोकांच्या दारापर्यंत पॅकेजेस पोहोचवतो. मी शेतकऱ्यांना त्यांच्या शेतांवरून उडून, त्यांच्या पिकांच्या आरोग्याची तपासणी करून मदत करतो, जेणेकरून ते कमी पाण्यात जास्त अन्न उगवू शकतील. मी अग्निशमन दलाच्या जवानांसाठी एक शूर सहाय्यक आहे, धुराड्यातून उडून मदतीची गरज असलेल्या लोकांना शोधतो किंवा धोकादायक ठिकाणे ओळखतो. मी तर एक चित्रपट स्टारसुद्धा आहे! मी चित्रपटांसाठी चित्तथरारक हवाई दृश्ये टिपतो, जे तुम्हाला असे दृश्य दाखवतात जे एकेकाळी अशक्य होते. माझी कहाणी अजून संपलेली नाही; खरं तर, मला वाटते की ती आताच सुरू झाली आहे. मी एक साधन आहे आणि कोणत्याही साधनाप्रमाणे, माझा उद्देश मला वापरणाऱ्या लोकांच्या कल्पनाशक्तीवर अवलंबून असतो. कलाकार आणि शास्त्रज्ञांपासून ते बचाव कर्मचारी आणि बांधकाम व्यावसायिकांपर्यंत, लोक माझ्या मदतीसाठी सतत नवीन मार्ग शोधत आहेत. एका साध्या फुग्यापासून ते एका हुशार उडणाऱ्या सोबत्यापर्यंतचा माझा प्रवास हेच दाखवतो की सर्जनशीलता आणि चिकाटीने, अगदी भविष्यातील कल्पनांनाही पंख फुटू शकतात.