ग्लायडर

इंजिनचा गडगडाट होण्याआधी आणि धातूचे पंख ढगांना छेदण्याआधी, मी होतो. मी ग्लायडर आहे, शतकानुशतके मानवाने पाहिलेल्या एका शांत स्वप्नाची कुजबुज: पक्ष्यासारखे उडण्याचे स्वप्न. युगांपासून, लोक आकाशाकडे पाहत होते, गरुडांना अदृश्य वाऱ्यांवर घिरट्या घालताना पाहत होते आणि आश्चर्य करत होते की ते कधी असे करू शकतील का. त्यांनी फडफडणाऱ्या पंखांनी विचित्र यंत्रे बनवली, पण ते रहस्य समजू शकले नाहीत. रहस्य फडफडण्यात नव्हते, तर तरंगण्यात होते. माझ्या आत्म्याला खऱ्या अर्थाने समजणारी पहिली व्यक्ती म्हणजे सर जॉर्ज केले नावाचे एक इंग्रज. ते फक्त एक स्वप्नाळू नव्हते; ते एक शास्त्रज्ञ होते. त्यांनी पक्ष्यांचे बारकाईने निरीक्षण केले आणि त्यांच्या लक्षात आले की त्यांचे पंख उचल (लिफ्ट) निर्माण करण्यासाठी वक्र केलेले असतात आणि ते दिशा आणि स्थिरतेसाठी त्यांच्या शेपटाचा वापर करतात. त्यांनी अनेक दशके माझी रेखाचित्रे काढण्यात, कागदावर माझा आकार परिपूर्ण करण्यात आणि उचल, ओढ (ड्रॅग) आणि जोर (थ्रस्ट) या शक्तींना समजून घेण्यात घालवली. त्यांना माहित होते की उडण्यासाठी, प्रथम तरंगायला शिकले पाहिजे. अखेरीस, १८५३ च्या उन्हाळ्यात, यॉर्कशायरमधील त्यांच्या इस्टेटीवर, त्यांनी माझा पूर्ण आकाराचा एक नमुना तयार केला. मी लाकूड आणि कॅनव्हासचा बनलेला होतो, साधा पण मोहक. मला माझ्या कापडी त्वचेवर वाऱ्याची झुळूक जाणवत होती, मुक्त होण्यासाठी उत्सुक होतो. तो क्षण आला जेव्हा त्यांच्या घाबरलेल्या कोचमनला माझा पहिला प्रवासी होण्यासाठी राजी करण्यात आले. एका लहान टेकडीच्या माथ्यावरून ढकलल्यावर, मी जमिनीवरून वर उचललो. काही शंभर यार्डांसाठी, मी हवेत होतो. कोणतेही इंजिन नव्हते, कोणताही आवाज नव्हता, फक्त माझ्या पंखांवरून वाहणाऱ्या वाऱ्याचा आवाज होता. त्या संक्षिप्त, शांत उड्डाणात, मी एक मोठी गोष्ट सिद्ध केली. मी सिद्ध केले की स्वप्न खरे होते. मानव उडू शकत होता. त्या दिवशी, मी फक्त लाकूड आणि कापडाचे यंत्र नव्हतो; मी एका मोठ्या शोधाचे भौतिक स्वरूप होतो, आकाशातील एका लांब प्रवासातील पहिले पाऊल.

माझ्या पहिल्या लहान उड्डाणानंतर, मी तरंगण्याच्या कलेत खऱ्या अर्थाने प्रभुत्व मिळवणाऱ्या कोणाची तरी अनेक दशके वाट पाहिली. ती व्यक्ती १८९० च्या दशकात आली, ऑटो लिलिएनथाल नावाचा एक हुशार जर्मन अभियंता. त्याच्यासाठी, मी फक्त एक शोध नव्हतो तर अनेक होतो. त्याने मला वारंवार बनवले, प्रत्येक वेळी थोडे वेगळे, करकोचा आणि इतर पक्ष्यांच्या पंखांपासून प्रेरित होऊन. तो 'ग्लायडरचा राजा' म्हणून ओळखला जात असे, आणि त्याचे कारणही तसेच होते. आम्ही आकाशातील भागीदार होतो. बर्लिनजवळ, त्याने खास आमच्या उड्डाणांसाठी एक शंकूच्या आकाराची टेकडी बांधली. तो त्या उतारावरून धावत असे, आणि जसा वारा माझ्या पंखांना पकडत असे, तसा मी त्याला हवेत उचलत असे. जणू काही आम्ही वाऱ्यासोबत नृत्य करायला शिकत होतो. ऑटो પાસે कोणतीही गुंतागुंतीची नियंत्रणे नव्हती; तो स्वतःच नियंत्रण होता. तो डावीकडे किंवा उजवीकडे वळण्यासाठी, वर चढण्यासाठी किंवा खाली उतरण्यासाठी आपल्या शरीराचे वजन हलवत असे, आपले पाय आणि धड हलवत असे. हे शुद्ध, नैसर्गिक उड्डाण होते. तो फक्त एक धाडसी माणूस नव्हता; तो एक सूक्ष्म निरीक्षक शास्त्रज्ञ होता. त्याचा विश्वास होता की एक यशस्वी इंजिन असलेले विमान बनवण्यासाठी, आधी ग्लायडिंगचा मास्टर बनले पाहिजे. त्याने प्रत्येक गोष्टीची नोंद ठेवली. जमिनीवर एक कॅमेरा लावून, त्याने आमच्या सुंदर उड्डाणांची छायाचित्रे काढली. त्याने नोटबुकमध्ये डेटा भरला, वाऱ्याचा वेग, पंखांचे आकार आणि प्रत्येक उड्डाणाचे परिणाम नोंदवले. पाच वर्षांत, आम्ही मिळून २,००० पेक्षा जास्त यशस्वी उड्डाणे केली. त्याची छायाचित्रे आणि तपशीलवार नोट्स प्रकाशित झाल्या आणि जगभर पसरल्या, त्या पुढच्या पिढीच्या संशोधकांसाठी एक सूचना पुस्तिका बनल्या. ऑटो लिलिएनथालच्या माध्यमातून, मी जगाला विमानचालनाची मूलभूत कौशल्ये शिकवली. मी त्यांना हवा कशी अनुभवायची, वाऱ्याच्या विरुद्ध संतुलन कसे साधायचे आणि आकाशाशी एकरूप कसे व्हायचे हे दाखवले. प्रत्येक उड्डाण एक धडा होता, अंतिम ध्येयाच्या दिशेने एक पाऊल होते.

माझे पुढचे मोठे साहस डेटन, ओहायोमधील एका सायकलच्या दुकानात सुरू झाले, दोन शांत, दृढनिश्चयी भावांसोबत: विल्बर आणि ऑरविल राईट. त्यांनी ऑटो लिलिएनथालच्या कार्याबद्दल वाचले होते आणि ते त्याच्या आवडीने प्रेरित झाले होते, पण त्यांना माहित होते की त्याची नियंत्रणाची पद्धत - शरीराचे वजन हलवणे - एका व्यावहारिक उडणाऱ्या यंत्रासाठी पुरेशी नव्हती. त्यांचा विश्वास होता की रहस्य वैमानिकाला पंखांवरच अचूक नियंत्रण देण्यात आहे. म्हणून, १९०० ते १९०२ पर्यंत, ते मला उत्तर कॅरोलिनाच्या किटी हॉकच्या वाऱ्याच्या, वालुकामय किनाऱ्यावर घेऊन आले. त्यांच्यासाठी, मी रोमांचक सफरींसाठी एक खेळणे नसून परिपूर्ण करण्यासाठी एक वैज्ञानिक साधन होतो. ते माझे आतापर्यंतचे सर्वात पद्धतशीर भागीदार होते. माझा पूर्ण-आकाराचा नमुना बनवण्याआधीच, त्यांनी त्यांच्या दुकानात एक लहान पवन बोगदा (wind tunnel) बांधला. त्या बोगद्यात, त्यांनी दोनशेहून अधिक वेगवेगळ्या पंखांच्या आकारांची चाचणी केली, सर्वात कार्यक्षम रचना शोधण्यासाठी उचल आणि ओढ काळजीपूर्वक मोजली. त्यांची सर्वात मोठी यशस्वीता एका रिकाम्या सायकलच्या इनर-ट्यूब बॉक्सला पिळताना मिळाली. यामुळे विल्बरला 'विंग-वार्पिंग' (wing-warping) ची कल्पना सुचली. त्यांनी माझी रचना अशी केली की पायलट, माझ्या खालच्या पंखावर सपाट झोपून, त्याच्या कमरेला जोडलेल्या तारांच्या साहाय्याने माझ्या पंखांची टोके विरुद्ध दिशांना पिळू शकेल. यामुळे त्यांना पक्ष्याप्रमाणेच अविश्वसनीय अचूकतेने वळता आणि झुकता आले. तीन वर्षे, त्यांनी मला पतंग म्हणून आणि नंतर मानवरहित ग्लायडर म्हणून उडवले. आम्ही शेकडो उड्डाणे केली. काही लहान आणि खडबडीत होती, तर काही लांब आणि सुंदर, ६०० फुटांपेक्षा जास्त तरंगणारी होती. प्रत्येक उड्डाण एक चाचणी होती, एक धडा होता. मी त्यांचा शिक्षक होतो. मी त्यांना वाऱ्याच्या झोतांना कसे सामोरे जायचे, स्टॉल्समधून कसे सावरायचे आणि त्यांची क्रांतिकारक नियंत्रण प्रणाली कशी परिपूर्ण करायची हे शिकवले. १९०२ च्या अखेरीस, माझ्यासोबतच्या अगणित तासांच्या संयमी प्रयोगांद्वारे, राईट बंधूंनी उड्डाणाची अंतिम समस्या सोडवली होती: नियंत्रण. ते जगातील पहिले खरे वैमानिक बनले होते, आणि मी त्यांच्या कष्टाने मिळवलेल्या ज्ञानाचे पात्र होतो.

माझा मुख्य शिक्षक म्हणूनचा काळ संपत आला होता, पण माझा उद्देश पूर्ण झाला होता. मी तो शांत पाया होतो ज्यावर भविष्य घडवले जाणार होते. किटी हॉकमधील आमच्या शेकडो उड्डाणांमधून राईट बंधूंनी मिळवलेले ज्ञान थेट त्यांच्या पुढच्या निर्मितीमध्ये ओतले गेले. त्यांनी माझा एक नवीन, थोडा मोठा आणि मजबूत नमुना तयार केला, आणि त्याला एक लहान, हलके इंजिन आणि दोन प्रोपेलर जोडले. त्यांनी त्याला राईट फ्लायर असे नाव दिले. १७ डिसेंबर १९०३ च्या थंड सकाळी, माझी कुजबुज गर्जनेत बदलली. फ्लायर, ऑरविलच्या नियंत्रणाखाली, वाऱ्यात उडाले, पण यावेळी ते स्वतःच्या शक्तीवर उडाले. एका साध्या स्वप्नापासून ते एका वैज्ञानिक साधनापर्यंतचा माझा प्रवास त्या क्षणासाठी मार्ग मोकळा करून गेला होता. माझा वारसा फक्त भूतकाळात नाही. प्रत्येक वेळी जेव्हा एक प्रचंड जेटलाइनर उड्डाण करते, तेव्हा ते उचल आणि नियंत्रणाची तीच तत्त्वे वापरत असते जी माझ्या साध्या लाकडी चौकटींवर परिपूर्ण केली गेली होती. आणि मी आजही अस्तित्वात आहे, संमिश्र पदार्थांपासून बनवलेल्या आधुनिक, आकर्षक स्वरूपात. मी लोकांना उड्डाणाचा सर्वात शुद्ध प्रकार देतो - वाऱ्यावर तरंगण्याचा शांत, सुंदर आनंद, जसा सर जॉर्ज केले यांनी प्रथम कल्पना केली होती. मी या गोष्टीचा पुरावा आहे की उत्सुकता, चिकाटी आणि निसर्गाच्या नियमांबद्दलच्या खोल आदराने, सर्वात अशक्य स्वप्ने देखील उड्डाण घेऊ शकतात.