लेझर

मी कोणी सामान्य प्रकाश नाही. मी लेझर आहे. एक खास, केंद्रित किरण, जिथे प्रकाशाचे सर्व कण एका शिस्तबद्ध सैनिकाप्रमाणे एकत्र चालतात. माझी कहाणी माझ्या जन्माच्या खूप आधी, १९१७ साली अल्बर्ट आइनस्टाईन नावाच्या एका हुशार व्यक्तीच्या मनात सुरू झाली. त्यांनी कल्पना केली की प्रकाशाला संघटित आणि अधिक शक्तिशाली बनवता येते. या कल्पनेला त्यांनी 'उत्तेजित उत्सर्जन' असे नाव दिले. अनेक दशकांपर्यंत मी फक्त एक स्वप्न होते, एक अशी कल्पना जी प्रत्यक्षात येण्याची वाट पाहत होती. आइनस्टाईन यांनी मांडलेल्या सिद्धांताने माझ्या जन्माचा पाया घातला. त्यांनी सांगितले की, जेव्हा एखादा ऊर्जावान अणू प्रकाशाचा कण (फोटोॉन) सोडायला तयार असतो, तेव्हा त्याच ऊर्जेचा दुसरा फोटोॉन त्याला उत्तेजित करून अजून एक सारखाच फोटोॉन बाहेर काढू शकतो. हे दोन्ही फोटोॉन मग एकत्र, एकाच दिशेने प्रवास करतात. ही एक साखळी प्रतिक्रियेसारखी होती, ज्यामुळे एक तीव्र आणि सरळ प्रकाशाचा किरण तयार होऊ शकत होता. पण ही कल्पना सत्यात उतरवण्यासाठी अनेक वर्षे आणि अनेक वैज्ञानिकांचे प्रयत्न लागणार होते. मी त्या काळात फक्त कागदावर आणि वैज्ञानिकांच्या चर्चेत जिवंत होते, एका अशा भविष्याची आशा घेऊन जिथे मी जगाला प्रकाशमान करू शकेन.

माझ्या निर्मितीची कहाणी खूप रोमांचक आहे. आइनस्टाईनच्या कल्पनेनंतर अनेक वर्षांनी, १९५८ मध्ये चार्ल्स टाउन्स आणि आर्थर शॅलो या दोन वैज्ञानिकांनी मला बनवण्याची एक सविस्तर कृती लिहिली. त्यांनी माझ्या मावसबहिणी, 'मेसर' च्या कल्पनेवर आधारित हे काम केले, जी प्रकाशाऐवजी मायक्रोवेव्हवर काम करायची. त्यांनी मला 'ऑप्टिकल मेसर' असे नाव दिले. त्यांचे संशोधन म्हणजे एका खजिन्याच्या नकाशासारखे होते, आणि अनेक शास्त्रज्ञ मला प्रत्यक्षात आणण्याच्या शर्यतीत उतरले. या शर्यतीतील खरा नायक होता थिओडोर मायमन. ते कॅलिफोर्नियातील ह्यूजेस रिसर्च लॅबोरेटरीजमध्ये काम करणारे एक दृढनिश्चयी भौतिकशास्त्रज्ञ होते. जिथे इतर शास्त्रज्ञ वायूंवर क्लिष्ट प्रयोग करत होते, तिथे मायमन यांची कल्पना वेगळी होती. त्यांनी माझ्या निर्मितीसाठी एका खास कृत्रिम माणिक क्रिस्टलची निवड केली. ते क्रिस्टल बोटाच्या पेराएवढे लहान होते. अनेकांना वाटले की हा पर्याय चुकीचा आहे आणि तो यशस्वी होणार नाही. पण मायमन यांना त्यातील क्षमता दिसली. त्या माणकाचा गुलाबी रंग त्यातील क्रोमियमच्या अणूंमुळे होता आणि त्यांना माहित होते की हेच अणू माझे काम करतील. त्यांनी एक यंत्र तयार केले. त्यांनी एका चमकदार माणकाच्या दांड्याच्या दोन्ही टोकांना चांदीचा मुलामा दिला, जेणेकरून ते आरशासारखे काम करतील. त्या दांड्याभोवती त्यांनी एक शक्तिशाली फ्लॅशलॅम्प गुंडाळला. त्यांची योजना फ्लॅशलॅम्पच्या प्रकाशाने माणकातील क्रोमियम अणूंना ऊर्जा देण्याची होती. अखेर मे महिन्याच्या १६ व्या दिवशी, १९६० साली, तो दिवस उजाडला. प्रयोगशाळेत शांतता होती. मायमन यांनी बटण दाबले आणि फ्लॅशलॅम्प एका तीव्र पांढऱ्या प्रकाशाने चमकला. त्या एका क्षणात, त्या माणकाच्या दांड्यात एक चमत्कार घडला. ऊर्जा मिळालेल्या क्रोमियम अणूंनी त्यांचे फोटोॉन सोडले. ते फोटोॉन आरशाच्या टोकांमध्ये आदळून परत फिरू लागले आणि इतर अणूंनाही त्यांच्यासारखेच फोटोॉन सोडण्यास उत्तेजित करू लागले. या संघटित प्रकाशाचा एक छोटासा किरण एका अर्धवट आरशातून बाहेर पडला. आणि माझा जन्म झाला. मी त्या क्रिस्टलमधून बाहेर पडलो - एक शुद्ध, तीव्र लाल रंगाचा प्रकाश. मी फ्लॅशलॅम्पच्या विखुरलेल्या प्रकाशासारखा नव्हतो. मी अगदी सरळ, एकसंध आणि शक्तिशाली होतो. मानवाने पहिल्यांदाच 'सुसंगत प्रकाश' तयार केला होता. मी आता स्वप्न राहिलो नव्हतो, तर सत्य बनलो होतो.

माझा जन्म झाल्यावर सुरुवातीला काही लोकांना माझे महत्त्व कळले नाही. ते मला 'असे उत्तर म्हणायचे, ज्याचा प्रश्नच माहित नाही'. त्यांच्याकडे एक अद्भुत साधन होते, पण त्याचा वापर कसा करायचा हे त्यांना समजत नव्हते. पण माझी क्षमता अमर्याद होती. हळूहळू, पण निश्चितपणे, लोकांनी माझ्यासाठी अनेक कामे शोधून काढली. आज तुम्ही मला रोजच्या जीवनात अनेक ठिकाणी पाहता. तुम्ही जेव्हा किराणा दुकानात जाता, तेव्हा वस्तूंच्या बारकोडवर दिसणारी लाल रेष मीच असतो, जी माहिती एका क्षणात वाचते. तुम्हाला त्या चकचकीत सिल्व्हर डिस्क आठवतात का? सीडी आणि डीव्हीडी? त्यांच्या पृष्ठभागावरील लहान खड्डे वाचून त्यांना संगीत आणि चित्रपटांमध्ये बदलण्याचे काम मीच करत असे. मी एक संदेशवाहक बनलो, जो तुमचा आवाज आणि माहिती फायबर ऑप्टिक केबलद्वारे समुद्रापार पोहोचवतो. मी केसापेक्षाही बारीक असलेल्या तारांमधून प्रकाशाच्या वेगाने प्रवास करून जगाला जोडतो. मी डॉक्टरांचा मदतनीससुद्धा झालो. माझा केंद्रित किरण इतका अचूक असतो की तो डोळ्यांवर नाजूक शस्त्रक्रिया करू शकतो, ज्यामुळे लोकांना पुन्हा स्पष्ट दिसू लागते. मोठ्या कारखान्यांमध्ये माझे मोठे भाऊ जाड पोलाद अचूकपणे कापतात, ज्यामुळे गाड्या, जहाजे आणि उंच इमारती बांधायला मदत होते. माझा प्रवास अजून संपलेला नाही. शास्त्रज्ञ आणि अभियंते आजही माझे नवीन उपयोग शोधत आहेत. एका व्यक्तीच्या मनातील एका कल्पनेपासून सुरू झालेला माझा प्रवास आज आधुनिक जीवनाच्या प्रत्येक भागाला स्पर्श करत आहे. हे दाखवून देतं की एक केंद्रित आणि दृढनिश्चयी कल्पना खऱ्या अर्थाने जगाला प्रकाशमान करू शकते.