कागद

नमस्कार! मी कागद आहे. तुम्ही मला रोज पाहता. तुमच्या पुस्तकांची पाने मीच आहे, तुम्ही काढलेली सुंदर चित्रे माझ्यावरच आहेत आणि तुम्ही मित्रांना पाठवलेल्या चिठ्ठ्याही माझ्यावरच लिहिलेल्या असतात. मी तुमच्या जीवनाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. पण तुम्ही कधी विचार केला आहे का की मी अस्तित्वात नसतो, तर जग कसे असते? चला, मी तुम्हाला माझी गोष्ट सांगतो, एका अशा काळापासून जेव्हा कल्पनांना घर नव्हते.

माझ्या जन्मापूर्वी, विचार लिहिणे आणि ते इतरांपर्यंत पोहोचवणे खूप अवघड होते. लोक जड मातीच्या विटांवर लिहायचे, ज्या उचलून नेणे खूप कठीण होते. काही जण महागड्या रेशमाच्या कापडावर लिहायचे, पण ते खूप कमी लोकांच्या आवाक्यात होते. इजिप्तमध्ये, लोक 'पपायरस' नावाच्या एका वनस्पतीपासून बनवलेल्या साहित्यावर लिहीत असत, पण ते खूप ठिसूळ होते आणि सहज तुटायचे. लोकांना एका अशा गोष्टीची गरज होती जी हलकी, स्वस्त आणि टिकाऊ असेल, जेणेकरून ज्ञान आणि कथा सहजपणे एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी जाऊ शकतील. त्यांना माझी गरज होती, फक्त त्यांना ते माहीत नव्हते.

माझी कहाणी चीनमध्ये सुमारे सन १०५ मध्ये सुरू झाली. त्या वेळी हान राजघराण्याच्या दरबारात साई लुन नावाचा एक हुशार आणि दयाळू अधिकारी होता. त्याला लोकांची लिहिण्याची अडचण दिसत होती. त्याला एक असा मार्ग शोधायचा होता, ज्यामुळे सर्वसामान्यांनाही ज्ञान मिळवता येईल. साई लुनने खूप विचार केला आणि प्रयोग केले. त्याने तुतीची साल, भांग, जुने कपड्यांचे तुकडे आणि मासेमारीची जाळी यांसारख्या गोष्टी एकत्र करून पाण्यात भिजवल्या. मग त्याने ते मिश्रण लाकडी हातोड्याने कुटून त्याचा लगदा बनवला. हा लगदा त्याने एका सपाट चाळणीवर पसरवला आणि त्यातील पाणी दाबून काढून टाकले. मग उरलेला पातळ थर त्याने उन्हात वाळवला. आणि बघा! माझा जन्म झाला! मी एक हलका, सपाट आणि गुळगुळीत पृष्ठभाग होतो. मी स्वस्त होतो आणि माझ्यावर लिहिणे खूप सोपे होते. साई लुन आणि दरबारातील लोकांना खूप आनंद झाला. अखेर त्यांना कल्पनांना कैद करण्याचा एक सोपा मार्ग सापडला होता.

माझ्या जन्मानंतर मी फक्त चीनपुरता मर्यादित राहिलो नाही. माझा प्रवास 'सिल्क रोड' नावाच्या प्रसिद्ध व्यापारी मार्गावरून सुरू झाला. व्यापारी मला त्यांच्या सामानासोबत दूरदूरच्या देशांमध्ये घेऊन गेले. मी अरब देशांत पोहोचलो, आणि तिथून युरोपमध्ये. माझ्या या प्रवासात मी माझ्यासोबत फक्त शाईचे डाग नाही, तर मोठमोठे विचार, नवीन शोध, रोमांचक कथा आणि महत्त्वाचे कायदे घेऊन गेलो. माझ्यामुळेच एका ठिकाणचे ज्ञान दुसऱ्या ठिकाणी सहज पोहोचू लागले. पुस्तके तयार होऊ लागली आणि शिक्षण फक्त श्रीमंतांपुरते मर्यादित राहिले नाही. मी वेगवेगळ्या संस्कृतींना जोडणारा एक पूल बनलो होतो. मी जिथे जिथे गेलो, तिथे तिथे लोकांनी माझे स्वागत केले.

आज माझे रूप खूप बदलले आहे. शतकानुशतके, मी विकसित होत राहिलो. जेव्हा छपाई यंत्राचा शोध लागला, तेव्हा तर मी त्याचा सर्वात चांगला मित्र बनलो. आम्ही दोघांनी मिळून माहिती आणि ज्ञानाची क्रांती घडवली. आज मी तुमच्या शाळेच्या वह्यांमध्ये, वर्तमानपत्रांमध्ये, रंगीबेरंगी मासिकांमध्ये आणि अगदी पैशाच्या नोटांमध्येही आहे. तंत्रज्ञान कितीही पुढे गेले असले तरी, माझे महत्त्व कमी झालेले नाही. मी अजूनही कलाकारांसाठी चित्र काढण्याचे आणि लेखकांसाठी कथा लिहिण्याचे सर्वोत्तम साधन आहे. तुमच्यासाठी मी एक कोरा कॅनव्हास आहे. तुमच्या कल्पना, तुमची स्वप्ने आणि तुमच्या कथा लिहिण्यासाठी मी नेहमी तयार आहे. चला, तुमची पेन्सिल उचला आणि एक नवीन सुरुवात करा.