प्रेशर कुकर

एक वाफेने भरलेली ओळख

श्श्श... शिट्टी... मी एका आधुनिक स्वयंपाकघरातील स्टोव्हवर बसलेला एक चकचकीत स्टीलचा कुकर आहे. संपूर्ण स्वयंपाकघर मसाल्यांच्या आणि गरमागरम रश्श्याच्या सुगंधाने भरून गेले आहे. मी एक प्रेशर कुकर आहे आणि माझे रहस्य अगदी सोपे आहे: वाफ. पण मी नेहमीच असा चकचकीत नव्हतो. माझी कहाणी ३०० वर्षांपूर्वी सुरू झाली, अशा जगात जिथे दिवे नव्हते, तर मेणबत्त्या होत्या. माझे निर्माते डेनिस पॅपिन नावाचे एक हुशार फ्रेंच भौतिकशास्त्रज्ञ होते. त्यांच्या काळात, म्हणजे १६०० च्या दशकाच्या उत्तरार्धात, स्वयंपाक करणे हे खुल्या आगीवर केले जाणारे एक लांब आणि मंद काम होते. त्यासाठी खूप लाकूड किंवा कोळसा लागायचा आणि कठीण मांस शिजायला तासनतास लागायचे. डेनिस फक्त एक स्वयंपाकी नव्हते; ते एक शास्त्रज्ञ होते ज्यांना वाफेच्या अविश्वसनीय शक्तीबद्दल आकर्षण होते. त्यांना विश्वास होता की ही शक्ती जगात बदल घडवू शकते, आणि त्याची सुरुवात थेट स्वयंपाकघरातून होऊ शकते.

‘स्टीम डायजेस्टर’ म्हणून माझे पहिले आयुष्य

माझा जन्म १६७९ साली झाला. डेनिस पॅपिन मला अभिमानाने ‘स्टीम डायजेस्टर’ म्हणायचे. मी दिसायला सुंदर नव्हतो. मी एका जाड, जड ओतीव लोखंडाच्या भांड्यासारखा होतो, ज्याचे झाकण इतके घट्ट बसवले जायचे की वाफेचा एक कणही बाहेर पडू शकत नव्हता. डेनिस यांना एक शक्तिशाली वैज्ञानिक सत्य समजले होते: जेव्हा तुम्ही बंद भांड्यात पाणी गरम करता, तेव्हा तयार होणारी वाफ आत अडकून राहते. ही अडकलेली वाफ दाब निर्माण करते. आणि उच्च दाबाखाली, पाणी नेहमीच्या १०० अंश सेल्सिअस तापमानावर उकळत नाही; त्याचा उत्कलन बिंदू खूप जास्त होतो. हे अति-गरम पाणी आणि वाफ अन्न खूप लवकर शिजवू शकत होते. आपल्या या शोधाचे प्रदर्शन करण्यासाठी, डेनिस मला लंडनच्या प्रतिष्ठित रॉयल सोसायटीमध्ये घेऊन गेले. तिथले शास्त्रज्ञ आश्चर्याने पाहत राहिले, जेव्हा मी कठीण, न खाण्यायोग्य हाडे शिजवून जेलीसारखी मऊ केली. तो एक मोठा विजय होता! पण डेनिस शहाणे होते. त्यांना माहित होते की ती अडकलेली वाफ शक्तिशाली आणि धोकादायक असू शकते. जर दाब खूप वाढला, तर माझा स्फोट होऊ शकतो. म्हणून, त्यांनी माझा सर्वात महत्त्वाचा भाग शोधून काढला: एक सुरक्षा झडप (safety valve). ती एका लहान छिद्रावर ठेवलेल्या वजनासारखी होती, जी दाब जास्त झाल्यास अतिरिक्त वाफ बाहेर सोडण्यासाठी उघडली जायची. अशा प्रकारचा तो पहिलाच शोध होता आणि मला सुरक्षितपणे काम करण्यासाठी ती एक गुरुकिल्ली होती.

परिपूर्णतेसाठी एक लांब उकळी

माझ्या आश्चर्यकारक प्रदर्शनानंतर आणि हुशारीने बनवलेल्या सुरक्षा झडपेनंतरही, मी लगेचच प्रत्येक घरात पोहोचलो नाही. माझा प्रवास म्हणजे एक लांब, मंद उकळीसारखा होता. जवळपास २५० वर्षे, मी केवळ एक वैज्ञानिक कुतूहल किंवा मोठ्या प्रमाणावर कॅनिंग करण्यासाठी वापरले जाणारे साधन म्हणून राहिलो. मी खूप मोठा, जड आणि खरं सांगायचं तर, सामान्य घरातील स्वयंपाक्यासाठी थोडा भीतीदायक होतो. माझ्या आत असलेल्या शक्तीची लोकांना अजूनही भीती वाटत होती. पण शोधकांनी माझ्यावरील आशा सोडली नाही. जसे जग २० व्या शतकात आले, तसे नवीन साहित्य आणि कल्पनांनी माझ्यात बदल घडवायला सुरुवात केली. जड लोखंडाऐवजी, मला हलक्या आणि स्वच्छ अॅल्युमिनियमपासून बनवण्यात आले. यामुळे मला हाताळणे सोपे झाले. पण सर्वात मोठा बदल १९३८ मध्ये झाला. न्यूयॉर्कमधील आल्फ्रेड विस्क्लर नावाच्या एका शोधकाने एक नवीन प्रकारची सुरक्षा यंत्रणा तयार केली, ज्याला त्यांनी 'फ्लेक्स-सील स्पीड कुकर' असे नाव दिले. त्यांची स्प्रिंग-लोडेड झडप जुन्या वजनाच्या झडपेपेक्षा खूपच जास्त विश्वसनीय आणि वापरण्यास सोपी होती. हा शोधच अंतिम आवश्यक घटक होता. अचानक, मी सुरक्षित, परवडणारा आणि व्यावहारिक झालो. मी अखेर घरगुती स्वयंपाकघरात एक स्टार बनण्यासाठी तयार होतो.

आधुनिक स्वयंपाकघराचे हृदय

आता माझ्याकडे बघा. मी माझे जड लोखंडी कवच टाकून चकचकीत स्टेनलेस स्टीलचे रूप धारण केले आहे. माझे काही इलेक्ट्रिक भाऊबंद तर एका बटणाच्या स्पर्शाने परतणे, मंद शिजवणे आणि दही बनवणे यांसारखी कामेही करू शकतात. मी जगभरातील स्वयंपाकघरांमध्ये राहतो, गजबजलेल्या शहरांपासून ते शांत खेड्यांपर्यंत. मी व्यस्त पालकांना दिवसभराच्या कामानंतर पौष्टिक जेवण बनवण्यासाठी मदत करतो. मी ऊर्जा आणि वेळ वाचवतो, ज्यामुळे आधुनिक जीवन थोडे सोपे होते. माझी कहाणी दाखवते की डेनिस पॅपिन यांच्या वाफेच्या आकर्षणासारखी एक उत्तम कल्पना पूर्ण क्षमतेने प्रत्यक्षात येण्यासाठी खूप वेळ लागू शकतो. त्यासाठी शतकांची सहनशीलता, हुशारीने केलेल्या सुधारणा आणि अनेक शोधकांची चिकाटी आवश्यक होती. एका अवजड 'स्टीम डायजेस्टर'पासून स्वयंपाकघरातील एक आवश्यक वस्तू बनण्यापर्यंतचा माझा प्रवास हा पुरावा आहे की जिज्ञासा आणि समस्या सोडवण्याची वृत्ती एक खरोखरच अद्भुत भविष्य घडवू शकते.