स्लो कुकर

तुमच्या किचन काउंटरवरून नमस्कार. तुम्ही मला तुमच्या किचन काउंटरवरून ओळखत असाल. मी आहे स्लो कुकर. माझं काम सोपं आहे, पण ते खूप महत्त्वाचं आहे. तुम्ही सकाळी भाज्या, मांस आणि काही मसाले माझ्यामध्ये टाकता, आणि संध्याकाळी घरी परत आल्यावर, मी एका स्वादिष्ट, गरम जेवणाच्या अद्भुत सुगंधाने तुमचं स्वागत करतो. हे जादू सारखं वाटतं, नाही का? मी शांतपणे बुडबुडत असतो, पण खरं तर मी तुमचं जेवण अगदी योग्य प्रकारे शिजवत असतो. पण माझी गोष्ट आधुनिक स्वयंपाकघरात सुरू झाली नाही. ती खूप खूप वर्षांपूर्वी, दूरच्या एका गावातील एका खास कौटुंबिक पदार्थापासून सुरू झाली. ही गोष्ट आहे प्रेम, परंपरा आणि एका अत्यंत हुशार कल्पनेची.

माझे निर्माते इर्विंग नॅक्सन नावाचे एक हुशार गृहस्थ होते. त्यांनी मला केवळ कल्पनेतून तयार केलं नाही. त्यांना त्यांच्या आईने सांगितलेल्या गोष्टींमधून प्रेरणा मिळाली होती. त्यांची आई लिथुआनिया नावाच्या देशातील एका छोट्या गावात राहत होती. ती त्यांना 'चोलेंट' नावाच्या एका खास स्टूविषयी सांगायची. तो पदार्थ परिपूर्ण होण्यासाठी खूप वेळ शिजवावा लागायचा. त्या काळात आजच्यासारखे ओव्हन नसल्यामुळे, ती आपला स्टूचा भांडं गावातील बेकरकडे घेऊन जायची. बेकरने दिवसभराची ब्रेड बनवून झाल्यावर, त्याची मोठी विटांची भट्टी खूप गरम असायची. ती आपलं भांडं रात्रभर त्या भट्टीमध्ये ठेवायची आणि ती हळूहळू थंड होणारी उष्णता चोलेंटला मंदपणे शिजवायची. दुसऱ्या दिवशी जेव्हा ती भांडं परत आणायची, तेव्हा तो पदार्थ अगदी उत्तम शिजलेला असायचा. या गोष्टींमधून इर्विंगला एक उत्तम कल्पना सुचली: जर त्याने असं भांडं तयार केलं, ज्याला स्वतःची मंद, सर्व बाजूंनी उष्णता मिळेल, तर? एक असं भांडं जे बेकरच्या थंड होणाऱ्या भट्टीप्रमाणेच अन्न हळूहळू आणि सुरक्षितपणे शिजवू शकेल. त्याने आपल्या कल्पनेवर खूप मेहनत घेतली आणि २३ जानेवारी १९४० रोजी त्याला माझ्यासाठी पेटंट मिळालं. पण तेव्हा मला स्लो कुकर म्हटलं जात नव्हतं. माझं पहिलं नाव 'नॅक्सन बीनरी' होतं, कारण मी विशेषतः बीन्स (घेवडा) शिजवण्यात खूप चांगला होतो.

बऱ्याच वर्षांपर्यंत, मी 'नॅक्सन बीनरी' म्हणूनच ओळखला जात होतो, एक उपयुक्त पण फार प्रसिद्ध नसलेलं भांडं. माझा मोठा क्षण खूप नंतर आला, १९७० च्या दशकाच्या सुरुवातीला. रायव्हल मॅन्युफॅक्चरिंग नावाच्या एका कंपनीने माझ्यातील विशेष गोष्ट पाहिली. त्यांना विश्वास होता की मी आणखी अनेक कुटुंबांना मदत करू शकेन. म्हणून, त्यांनी मला एक नवीन रूप आणि एक नवीन, आकर्षक नाव दिलं: 'क्रॉक-पॉट'. त्यांनी १९७१ मध्ये मला जगासमोर आणलं आणि अचानक, मी एक स्टार बनलो. तो असा काळ होता जेव्हा अनेक आया घराबाहेर काम करू लागल्या होत्या. त्या खूप व्यस्त असायच्या आणि घरी परतल्यावर त्यांच्याकडे स्वयंपाक करण्यासाठी जास्त वेळ नसायचा. मी त्यांच्यासाठी एक उत्तम उपाय होतो. त्या सकाळी सर्व तयारी करून मला चालू करून कामावर जाऊ शकत होत्या. जेव्हा त्या परत यायच्या, तेव्हा संपूर्ण कुटुंबासाठी एक गरम, घरगुती जेवण तयार असायचं. मी त्यांचं आयुष्य सोपं केलं आणि दिवसभराच्या कामानंतर स्वयंपाकघरात तास घालवण्याऐवजी त्यांना एकत्र अधिक वेळ घालवण्यास मदत केली.

आजही, मी जगभरातील स्वयंपाकघरांमध्ये शांतपणे बुडबुडत आहे. लोक मला फक्त बीन्स किंवा स्टूपुरतं वापरत नाहीत. मी मऊ खेचलेलं मांस (पुल्ड पोर्क), पौष्टिक सूप आणि अगदी गोड चॉकलेट लावा केक सुद्धा बनवू शकतो. मागे वळून पाहताना मला खूप अभिमान वाटतो. मी फक्त एक स्वयंपाकघरातील उपकरण नाही. मी एक मदतनीस आहे, वेळ वाचवणारा आहे आणि लोकांना एकत्र आणण्याचा एक मार्ग आहे. हे सर्व एका आईच्या प्रेरणेने आणि गावातील परंपरेतून मिळालेल्या एका साध्या कल्पनेने सुरू झालं आणि मला आनंद आहे की मी आजही कुटुंबांना एकत्र बसून स्वादिष्ट जेवणाचा आनंद घेण्यास मदत करत आहे.