चाक

माझा जन्म होण्याआधीची दुनिया खूप वेगळी होती. कल्पना करा, मोठमोठे दगड उचलून घरे बांधायची आहेत किंवा शेतात पिकलेले धान्य बाजारात न्यायचे आहे, पण मला कोणी ओळखतच नाही. तेव्हा लोकांचे जीवन खूप कष्टाचे होते. प्रत्येक जड वस्तू उचलण्यासाठी किंवा ढकलण्यासाठी त्यांना स्वतःची किंवा प्राण्यांची ताकद लावावी लागत असे. सर्व काही हळू हळू चालायचे. डोंगर चढणे किंवा लांबचा प्रवास करणे म्हणजे एक मोठे आव्हान होते. रस्ते होते, पण त्यावर वेग नव्हता. लोकांना एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी जायला खूप दिवस लागायचे. त्या जगात वेग आणि सोपेपणा यांची खूप कमतरता होती. मी जन्माला येण्यापूर्वी, जग जणू काही थांबल्यासारखे होते आणि एका मोठ्या बदलाची वाट पाहत होते. तीच समस्या सोडवण्यासाठी माझा जन्म झाला.

माझी कहाणी सुमारे ३५०० वर्षांपूर्वी मेसोपोटेमिया नावाच्या ठिकाणी सुरू झाली. पण तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की माझा जन्म प्रवासासाठी नाही, तर कलाकृती घडवण्यासाठी झाला होता. मी एका कुंभाराच्या चाकाच्या रूपात जन्माला आलो. एक हुशार कुंभार मातीचा गोळा माझ्या सपाट पाठीवर ठेवायचा आणि मला गरगर फिरवायचा. माझ्या फिरण्यामुळे त्याच्या हातांना ओल्या मातीला सुंदर आकार देणे सोपे जायचे. माझ्या मदतीने तो सुरेख मडकी, כדי आणि भांडी बनवत असे. मला खूप आनंद व्हायचा की मी काहीतरी सुंदर निर्माण करायला मदत करत आहे. मग एके दिवशी, एका कल्पक माणसाच्या मनात एक विचार चमकला. त्याने विचार केला, 'जर हे चाक आडवे फिरून मातीला आकार देऊ शकते, तर उभे राहून जमिनीवर फिरू शकणार नाही का?' आणि तोच माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा क्षण होता! त्याने मला माझ्या बाजूला उभे केले. एका लाकडी दांड्याने, ज्याला 'अक्ष' (axle) म्हणतात, त्याने मला माझ्यासारख्याच दुसऱ्या चाकाशी जोडले आणि आमच्यावर एक लाकडी फळी ठेवली. अशाप्रकारे, जगातील पहिली गाडी तयार झाली! पण हे सोपे नव्हते. मला एका मोठ्या लाकडाच्या ओंडक्यातून कापून बनवणे खूप अवघड होते. मला अगदी गोल आणि गुळगुळीत बनवावे लागत होते. जर मी थोडा जरी वाकडा राहिलो, तर गाडी नीट चालली नसती. आणि माझी आणि माझ्या जोडीदाराची उंची अगदी सारखी असावी लागत होती, नाहीतर गाडी डगमगत राहिली असती. सुरुवातीला आम्ही खूप जड आणि ओबडधोबड होतो, पण हळूहळू माणसांनी आम्हाला अधिक चांगले बनवायला शिकले.

एकदा का मी फिरायला लागलो, मग मी थांबलोच नाही. माझ्यामुळे मोठमोठी शहरे उभी राहिली, कारण जड दगड आणि विटा सहजपणे वाहून नेता येऊ लागल्या. शेतात पिकलेले धान्य आता लवकर बाजारात पोहोचू लागले, त्यामुळे लोकांना भरपूर अन्न मिळू लागले. माझ्यामुळेच माणसे दूरदूरच्या प्रदेशात प्रवास करू शकली, नवीन जागा शोधू शकली आणि वेगवेगळ्या संस्कृतींना भेटू शकली. जसजसा काळ पुढे गेला, तसतसे माझे रूपही बदलले. सुरुवातीला मी एक जड, भरीव लाकडी चकती होतो. पण नंतर माणसांनी मला अधिक हुशारीने बनवले. त्यांनी माझ्यात 'आरे' (spokes) लावले, ज्यामुळे मी हलका झालो आणि माझा वेगही खूप वाढला. आज तुम्ही जिथे पाहाल तिथे मी आहे. तुमच्या सायकलमध्ये, बाबांच्या गाडीत, आकाशात उडणाऱ्या विमानात आणि समुद्रात चालणाऱ्या जहाजातही मीच आहे. एवढेच नाही, तर तुमच्या हातातील घड्याळातील लहान यंत्रात आणि उंच पवनचक्कीच्या पात्यांमध्येही माझेच रूप आहे. माझी कहाणी ही एका साध्या, गोल कल्पनेची आहे, जी आजही पुढे फिरत आहे आणि जगाला अधिक वेगवान आणि जोडलेले बनवत आहे. मागे वळून पाहताना मला जाणवते की, एका छोट्याशा कल्पनेने जगाला कसे बदलून टाकले!