डेव्ही क्रॉकेट

नमस्कार. माझं नाव डेव्ही क्रॉकेट, आणि अमेरिकेची जंगली सीमा हेच माझं घर होतं, माझं खेळाचं मैदान होतं, आणि इथेच माझी कहाणी सर्वात उंच ओक वृक्षापेक्षाही मोठी झाली. १८०० च्या दशकाच्या सुरुवातीला, ही भूमी घनदाट जंगलं, गर्जना करणाऱ्या नद्या आणि आकाशाला भिडणाऱ्या पर्वतांनी भरलेली एक विशाल, अनघड जागा होती. इथे टिकून राहण्यासाठी माणसाला कणखर, हुशार आणि कदाचित आयुष्यापेक्षा थोडं मोठं असावं लागत असे. रात्री लोक शेकोटीभोवती जमायचे आणि ज्वालांच्या नृत्यात आणि कोल्ह्यांच्या रडण्याच्या आवाजात, वेळ घालवण्यासाठी कथा सांगायचे. माझी स्वतःची साहसी कृत्ये त्या कथांमध्ये अडकली, आणि मला कळायच्या आतच, माझ्याबद्दलच्या कथा स्वतःच एक दंतकथा बनल्या. त्यांनी मला 'जंगली सीमेचा राजा' म्हणायला सुरुवात केली, आणि त्या ज्या कथा सांगत होत्या त्या डेव्ही क्रॉकेटच्या दंतकथेबद्दल होत्या. ही कथा आहे की टेनेसीच्या पर्वतांमधील एक खरा माणूस कसा एक अमेरिकन लोककथा बनला, एका तरुण राष्ट्राच्या धैर्याचं आणि आत्मविश्वासाचं प्रतीक बनला, जो आपला मार्ग शोधत होता.

आता, एका चांगल्या कथेला थोडा मसाला हवा असतो, आणि माझी कथा सांगणाऱ्यांनी नक्कीच हात आखडता घेतला नाही. ते म्हणायचे की माझा जन्म टेनेसीच्या एका पर्वताच्या शिखरावर झाला होता आणि मी विजांच्या लखलखाटावर स्वार होऊ शकेन आणि माझ्या खिशात वादळ घेऊन फिरू शकेन. त्यांनी सांगितलेल्या सर्वात प्रसिद्ध कथांपैकी एक म्हणजे जेव्हा मी संपूर्ण राज्यातील सर्वात मोठ्या, सर्वात क्रूर अस्वलाला भेटलो. माझी रायफल, ओल्ड बेट्सी, उचलण्याऐवजी, मी त्या अस्वलाच्या डोळ्यात डोळे घालून पाहिलं आणि त्याला माझं सर्वात छान स्मित दिलं. ते म्हणतात की माझं स्मित इतकं शक्तिशाली होतं की त्याने झाडाची सालच घाबरून सोलली, आणि तो अस्वल? तो तर शेपूट घालून पळून गेला. मग '३६ च्या मोठ्या थंडीची' गोष्ट होती, जेव्हा सूर्य अडकला होता आणि संपूर्ण जग गोठून गेलं होतं. कथाकार दावा करायचे की मी पृथ्वीच्या गोठलेल्या आसावर अस्वलाची चरबी लावली, त्याला एक जोरदार लाथ मारली आणि पुन्हा फिरवलं, ज्यामुळे सर्वांना बर्फाळ अंतापासून वाचवलं. या कथा पंचांगांमध्ये, म्हणजे विनोद, हवामानाचे अंदाज आणि विलक्षण कथांनी भरलेल्या छोट्या पुस्तकांमध्ये सांगितल्या जात होत्या. लोकांनी त्या वाचल्या, हसले आणि पुढे सांगितल्या, आणि प्रत्येक कथनाबरोबर माझी साहसी कृत्ये अधिकच जंगली होत गेली. मी खरंच एका मगरीशी कुस्ती खेळून तिला गाठ मारली होती का? मी धूमकेतूवर बसून आकाशात प्रवास केला होता का? बरं, एक चांगला सीमावर्ती माणूस कधीही साध्या सत्याला एका उत्तम कथेच्या आड येऊ देत नाही.

या सगळ्या उंच कथांच्या खाली, डेव्हिड क्रॉकेट नावाचा एक खरा माणूस होता, ज्याचा जन्म १७ ऑगस्ट, १७८६ रोजी झाला होता. माझा जन्म पर्वताच्या शिखरावर नाही, तर पूर्व टेनेसीमधील एका लहान केबिनमध्ये झाला होता. मला माझं नाव लिहिता येण्यापूर्वीच मी शिकार करायला आणि माग काढायला शिकलो होतो. सीमा हेच माझे शिक्षक होते, आणि त्यांनी मला प्रामाणिक राहायला, कठोर परिश्रम करायला आणि माझ्या शेजाऱ्यांसाठी उभं राहायला शिकवलं. माझं ब्रीदवाक्य साधं होतं: 'तुम्ही बरोबर आहात याची खात्री करा, मग पुढे जा.'. याच विश्वासामुळे मी जंगलातून राजकारणाच्या जगात आलो. मी अमेरिकेच्या काँग्रेसमध्ये टेनेसीच्या लोकांची सेवा केली. मी माझे हरणाच्या कातड्याचे कपडे घालून थेट सरकारच्या सभागृहात गेलो कारण मला प्रत्येकाला आठवण करून द्यायची होती की मी कुठून आलो आहे आणि कोणासाठी लढत आहे - सामान्य लोकांसाठी. मी नेहमीच लोकप्रिय नव्हतो, विशेषतः जेव्हा मी राष्ट्राध्यक्ष अँड्र्यू जॅक्सन यांच्या विरोधात उभा राहिलो आणि ज्या मूळ अमेरिकन लोकांना त्यांच्या जमिनीतून जबरदस्तीने बाहेर काढले जात होते त्यांच्या हक्कांसाठी लढलो. तो सोपा मार्ग नव्हता, पण तो योग्य होता. माझ्या कथेचा हा भाग अस्वलाशी कुस्ती खेळण्याइतका आकर्षक नाही, पण मला त्याचा सर्वात जास्त अभिमान आहे. हे दाखवतं की धैर्य फक्त जंगली प्राण्यांचा सामना करण्यातच नसतं; ते अन्यायाचा सामना करण्यातही असतं.

माझा मार्ग अखेरीस मला टेक्सासमध्ये घेऊन गेला, जे स्वतःच्या स्वातंत्र्यासाठी लढत होते. मी अलामो नावाच्या एका लहान, धुळीने भरलेल्या मिशनवर पोहोचलो. तिथे, सुमारे २०० इतर शूर माणसांसोबत, आम्ही एका खूप मोठ्या सैन्याविरुद्ध उभे राहिलो. आम्हाला माहित होतं की शक्यता आमच्या विरोधात आहे, पण आमचा स्वातंत्र्याच्या ध्येयावर विश्वास होता. १३ दिवस आम्ही आमची जागा टिकवून ठेवली. लढाई भयंकर होती, आणि शेवटी, ६ मार्च, १८३६ च्या सकाळी, आमचा पराभव झाला. त्या दिवशी आम्ही सर्वांनी आमचे प्राण गमावले, पण अलामोमधील आमचा लढा अयशस्वी नव्हता. तो एक नारा बनला: 'अलामो लक्षात ठेवा.'. आमच्या त्यागामुळे इतरांना लढाईत उतरण्याची प्रेरणा मिळाली आणि त्यानंतर लवकरच टेक्सासने आपले स्वातंत्र्य मिळवले. ती अंतिम लढाई माझ्या आयुष्याचा शेवटचा अध्याय ठरली, पण त्याच अध्यायाने माझी दंतकथा पक्की केली. त्यात ज्या गोष्टीवर त्याचा विश्वास होता त्यासाठी लढणारा खरा माणूस आणि कोणत्याही अडचणीत कधीही न घाबरणारा पौराणिक नायक यांचे मिश्रण झाले.

तर, डेव्ही क्रॉकेट कोण होता? मी अस्वलाला स्मितहास्य करून हरवणारा माणूस होतो, की सामान्य माणसासाठी लढणारा काँग्रेस सदस्य? मला वाटतं मी दोन्ही थोडा थोडा होतो. माझी कथा, सत्य आणि लोककथा यांचे मिश्रण, अमेरिकन भावनेचे प्रतीक बनली - साहसी, स्वतंत्र आणि नेहमी योग्य गोष्टीसाठी उभे राहण्यास तयार. पिढ्यानपिढ्या लोकांनी माझ्या कथा पुस्तके, गाणी आणि चित्रपटांमध्ये सांगितल्या आहेत, प्रत्येक कथेत त्या सीमावर्ती भावनेचा एक भाग पकडला आहे. या कथा सुरुवातीला मनोरंजन करण्यासाठी आणि एका तरुण देशासाठी एक नायक तयार करण्यासाठी सांगितल्या गेल्या, एक नायक जो बलवान, शूर आणि थोडा जंगली होता. आज, माझी दंतकथा केवळ इतिहासाबद्दल नाही; ही एक आठवण आहे की प्रत्येकामध्ये 'जंगली सीमेच्या राजाचा' थोडा अंश असतो. हा तुमच्यातील तो भाग आहे ज्याला शोध घ्यायचा आहे, आव्हानांचा सामना करताना धाडसी बनायचं आहे आणि स्वतःची महान कथा लिहायची आहे. आणि ही एक कथा आहे जी खूप खूप काळासाठी सांगण्यासारखी आहे.