फिन मॅककूल

माझं नाव फिन मॅककूल आहे, आणि खूप पूर्वी, जेव्हा आयर्लंड धुकं आणि जादूची भूमी होती, तेव्हा मी फियाना नावाच्या देशातील सर्वोत्तम योद्ध्यांचे नेतृत्व करत होतो. आमचं जीवन ऋतूंच्या तालावर चालायचं, आमचे दिवस शिकारीच्या थराराने आणि शेकोटीच्या उबदारपणाने भरलेले असायचे, तर रात्री कविता आणि कथांनी सजलेल्या असायच्या. माझ्या अँट्रिम किनाऱ्यावरील घरातून, मला समुद्रापलीकडील स्कॉटलंडचे किनारे दिसायचे, क्षितिजावर एक जांभळा डाग असल्यासारखे. पण मला दृश्यामुळे त्रास होत नव्हता; मला आवाजामुळे त्रास होत होता. एक मोठा, घुमणारा आवाज पाण्यावरून यायचा, तो आवाज बेनानडोनर नावाच्या स्कॉटिश राक्षसाचा होता. तो एक बढाईखोर होता, माझ्या शक्तीबद्दल आणि धैर्याबद्दल अपमानजनक गोष्टी ओरडायचा, त्याचे शब्द वाऱ्याबरोबर वादळासारखे वाहिले जायचे. दिवसेंदिवस, त्याचे टोमणे माझ्या कानात घुमत होते, ज्यामुळे माझ्या किल्ल्याचे दगडही थरथर कापायचे. माझा अभिमान, जो आयर्लंडच्या हिरव्यागार टेकड्यांइतका विशाल होता, त्याला आता वेदना होऊ लागल्या. अशा आव्हानाकडे दुर्लक्ष करता येणार नव्हतं. शेवटी, मी फिन मॅककूल आहे, आणि कोणताही राक्षस समुद्रापलीकडून माझी चेष्टा करून उत्तर मिळवल्याशिवाय राहणार नाही. माझ्या पोटातील आग कोणत्याही भट्टीपेक्षा जास्त गरम झाली होती, आणि मला माहित होतं की मला त्याला शांत करायलाच हवं. पण कसं? आमच्यामधील समुद्र पोहण्यासाठी खूपच खवळलेला आणि रुंद होता. मला स्कॉटलंडला चालत जाऊन त्या बडबड्या राक्षसाला धडा शिकवण्यासाठी एक मार्ग हवा होता. आणि म्हणून, जेव्हा समुद्राच्या लाटांचे तुषार माझ्या चेहऱ्यावर येत होते, तेव्हा किनाऱ्यावर उभे असताना माझ्या मनात एक कल्पना आली, जी त्या भूभागाइतकीच भव्य आणि जंगली होती. ही कथा आहे मी जायंट्स कॉजवे कसा बांधला याची.

माझी योजना सोपी होती, पण ते काम एका राक्षसाला शोभेल असं होतं—सुदैवाने, मी एक राक्षस होतो. मी दगडांचा एक पूल बांधणार होतो, एक असा मार्ग जो थेट स्कॉटलंडपर्यंत पोहोचेल. बेनानडोनरच्या आव्हानाला उत्तर देणाऱ्या गर्जनेसह, मी कामाला लागलो. मी किनाऱ्याला तोडण्यास सुरुवात केली, जमिनीतून काळ्या बेसाल्ट खडकाचे मोठे स्तंभ उपटून काढले. प्रत्येक स्तंभ एक परिपूर्ण षटकोन होता, माझ्या हातात थंड आणि जड वाटत होता, जणू काही जमीन स्वतःच या उद्देशासाठी आकार घेण्याची वाट पाहत होती. एकामागून एक, मी ते खवळलेल्या समुद्रात फेकले, त्यांना समुद्राच्या तळाशी खोलवर रुतवले. त्याचा आवाज गडगडाटासारखा होता, आणि लाटा माझ्याभोवती आदळत होत्या आणि फेस तयार करत होत्या, जणू काही त्या विरोध करत होत्या. दिवस-रात्र मी काम करत राहिलो, माझे स्नायू जळत होते, माझे हात सोलवटून निघाले होते. मी दगडांवर दगड रचले, एकमेकांत गुंतलेल्या स्तंभांचा एक मार्ग तयार केला जो किनाऱ्यापासून खोल पाण्यापर्यंत जात होता. माझ्यावर सीगल पक्षी घिरट्या घालत होते आणि ओरडत होते, आणि खारट वारा हाच माझा एकमेव सोबती होता. हळूहळू, मेहनतीने, माझा पूल लांब होत गेला, हिरवट-राखाडी पाण्यावर एक गडद, दातेरी कणा असल्यासारखा दिसत होता. मी विश्रांतीसाठी थांबलो नाही; माझा राग आणि माझा अभिमान हेच मला पुढे ढकलणारे इंधन होते. अखेरीस, खूप काळानंतर, पूल पूर्ण झाला. तो उत्तर चॅनल ओलांडून पसरला होता, माझ्या इच्छाशक्तीचा एक सामर्थ्यवान पुरावा. मी आयर्लंडच्या टोकावर उभा राहिलो, जोरात श्वास घेतला, आणि लाटांवर एक मोठी गर्जना केली: 'बेनानडोनर! तुझा रस्ता तयार आहे! हिंमत असेल तर ये आणि माझा सामना कर!'.

मी स्कॉटिश किनाऱ्याकडे पाहत होतो, वाट पाहत होतो. लवकरच मला एक आकृती दिसली, एक प्रचंड आकार माझ्या पुलाकडे येत होता. तो बेनानडोनर होता. पण जसजसा तो जवळ येऊ लागला, तसतसं माझं हृदय, ज्याला कधीच भीती माहीत नव्हती, ते जोरात धडधडलं. तो प्रचंड होता! त्याचं डोकं ढगांना घासत होतं असं वाटत होतं, आणि त्याचं प्रत्येक पाऊल माझ्या दगडांच्या पुलाला हादरवत होतं. तो माझ्यापेक्षा किमान दुप्पट मोठा होता. माझ्या कपाळावर थंड घामाचे थेंब आले. माझ्या रागाने मला त्याच्या खऱ्या आकाराबद्दल आंधळं केलं होतं. ही लढाई मी केवळ ताकदीने जिंकू शकत नव्हतो. आयुष्यात पहिल्यांदाच, मी मागे वळून पळालो. मी माझ्या किल्ल्याकडे धाव घेतली, दरवाजा तोडून आत शिरलो आणि माझी पत्नी, ऊनाघ हिला आवाज दिला. ऊनाघ जेवढी मी बलवान होतो तेवढीच ती हुशार होती, तिचं मन कोणत्याही तलवारीपेक्षा धारदार होतं. मी घाबरलेलो असताना, ती शांत होती. 'आता शांत व्हा, फिन,' ती म्हणाली, तिचा आवाज शांत करणारा होता. 'लढाई जिंकण्याचा एकमेव मार्ग लढणे हा नसतो. माझ्याकडे एक योजना आहे.' तिने पटकन काम केलं. तिने आमच्याकडे असलेला सर्वात मोठा नाईटगाऊन आणि टोपी शोधली आणि मला घातली. मग, तिने मला एका मोठ्या पाळण्याकडे नेलं जो तिने शेकोटीजवळ तयार केला होता. 'आत जा,' तिने सूचना दिली, 'आणि काहीही झालं तरी, तू एक बाळ आहेस असं नाटक कर.' त्याच वेळी, ती भाकऱ्या बनवत होती, पण प्रत्येक दुसऱ्या भाकरीत तिने एक सपाट लोखंडाचा तुकडा लपवला. तिचं काम संपताच, दारावर एक सावली पडली आणि जमीन हादरू लागली. बेनानडोनर आला होता.

बेनानडोनरला आमच्या दारातून आत येण्यासाठी वाकावं लागलं. त्याने संपूर्ण खोली व्यापली होती. 'तो भित्रा फिन मॅककूल कुठे आहे?' तो गरजला. ऊनाघने तिच्या ओठांवर बोट ठेवलं. 'तो शिकारीला गेला आहे,' ती गोडपणे कुजबुजली. 'आणि कृपया, जास्त जोरात बोलू नका. तुम्ही बाळाला उठवाल.' त्या राक्षसाची नजर शेकोटीजवळच्या प्रचंड पाळण्यावर पडली, जिथे मी लहान दिसण्याचा प्रयत्न करत पडून होतो. त्याने आत डोकावून पाहिलं, आणि त्याचं तोंड उघडंच राहिलं. जर हे बाळ असेल, तर त्याचा बाप किती अवाढव्य असेल, असा त्याने विचार केला. ऊनाघने त्याला स्वागत म्हणून एक भाकरी दिली. 'तुम्ही चालून आल्यावर भुकेले असाल,' ती म्हणाली. बेनानडोनरला काहीही संशय आला नाही, त्याने एक मोठा घास घेतला आणि वेदनेने ओरडला कारण त्याचे दात आत लपवलेल्या लोखंडावर आदळून तुटले होते. 'व्वा, आमच्या बाळाचे दात किती मजबूत आहेत,' ऊनाघ म्हणाली, आणि तिने मला एक साधी भाकरी दिली. मी लहान बाळासारखे आवाज काढत ती आनंदाने चघळली. बेनानडोनरसाठी हे पुरेसं होतं. ज्या भाकरीने त्याचे दात तोडले होते ती भाकरी एक बाळ खात आहे हे दृश्य, आणि त्या बाळाच्या वडिलांना भेटण्याच्या भयानक कल्पनेने, त्याला प्रचंड भीती वाटली. तो मागे वळून पळून गेला, त्याने मागे वळून पाहिलंही नाही. तो पुलावरून परत धावत सुटला, आणि भीतीने त्याने मागचे दगड लाथा मारून तोडून टाकले जेणेकरून मी कधीही त्याचा पाठलाग करू शकणार नाही. तो स्कॉटलंडमध्ये सुरक्षित पोहोचेपर्यंत थांबला नाही. मी बांधलेला मार्ग नष्ट झाला होता, फक्त त्याची सुरुवात आमच्या किनाऱ्यावर आणि शेवट त्याच्या किनाऱ्यावर शिल्लक राहिला होता. आणि अशा प्रकारे माझ्या हुशार पत्नीने स्कॉटलंडमधील सर्वात मोठ्या राक्षसाला हरवलं, हे सिद्ध केलं की तीक्ष्ण बुद्धी हे सर्वात शक्तिशाली शस्त्र आहे. जे दगड शिल्लक आहेत ते आजही तिथे आहेत, ही आठवण करून देतात की बुद्धिमत्ता कोणत्याही आव्हानावर मात करू शकते, मग ते कितीही मोठं असो. ही कथा, आयर्लंडच्या किनाऱ्यावर कोरलेली, शतकानुशतके सांगितली जात आहे, लोकांना केवळ शक्तीवर अवलंबून न राहता हुशार उपाय शोधण्यासाठी प्रेरित करते. हे दाखवते की आपल्या दंतकथा कशा भूमीचाच एक भाग आहेत, आणि एक चांगली कथा, कॉजवेच्या दगडांप्रमाणे, कायम टिकू शकते.