फिन मॅककूल

माझं नाव ऊना आहे, आणि माझा नवरा संपूर्ण आयर्लंडमधला सर्वात बलवान राक्षस आहे. एंट्रीम किनाऱ्यावरील आमच्या घरातून, मला समुद्राच्या लाटांचा आवाज आणि सीगल पक्ष्यांचा किलबिलाट ऐकू येतो, पण अलीकडे वाऱ्यासोबत एक दुसराच आवाज येऊ लागला आहे - समुद्रापलीकडून एक मोठा आवाज. तो स्कॉटलंडचा राक्षस, बेनानडोनर आहे, जो माझ्या प्रिय फिनला लढाईसाठी आव्हान देत आहे. आता, फिन शूर आहे, पण तो नेहमीच खूप विचारशील नसतो, आणि मी ऐकले आहे की बेनानडोनर आपल्या ओळखीच्या कोणत्याही राक्षसापेक्षा मोठा आणि बलवान आहे. फिन युद्धाची तयारी करत आहे, पण मला वाटतं की ही समस्या सोडवण्यासाठी केवळ ताकद पुरेशी ठरणार नाही. ही कथा आहे की कशी थोडीशी हुशारी कामी आली, जिला लोक आता फिन मॅककूल आणि जायंट्स कॉजवे म्हणतात. फिन, तुम्हाला माहीत आहे, त्याच्या धैर्यासाठी प्रसिद्ध होता, पण समुद्रापलीकडे त्याचा एक प्रतिस्पर्धी होता ज्याला स्वतःला सर्वात शक्तिशाली सिद्ध करायचे होते. रोज सकाळी, बेनानडोनरचे टोमणे लाटांवरून घुमत असत, ज्यामुळे खडकही हादरत. "फिन मॅककूल! तू राक्षस आहेस की उंदीर? ये आणि माझा सामना कर!" तो गर्जना करत असे. फिन रागाने मुठी आवळत असे. तो आपले घर आणि सन्मान जपण्यासाठी दृढनिश्चयी होता, पण मला त्याच्या डोळ्यांमागची चिंता दिसत होती. थेट लढाई ही एक भयंकर कल्पना वाटत होती, आणि माझ्या मनात भीतीची लहर आली. मला माहित होतं की मला एक योजना आखावी लागेल, काहीतरी अनपेक्षित जे फक्त आपल्या शक्तीऐवजी आपल्या बुद्धीचा वापर करेल.

अभिमान आणि संतापाने भरलेल्या फिनने, किनाऱ्याचे मोठे तुकडे तोडून समुद्रात फेकले आणि स्कॉटलंडपर्यंतचा मार्ग तयार करण्यासाठी अनेक दिवस घालवले. तुम्ही कल्पना करू शकता का की ते मोठे खडक पाण्यात पडताना कसा आवाज येत असेल? तो बेनानडोनरचा सामना करण्यासाठी तिकडे चालत जाण्याचा निर्धार करून होता. जसजसा कॉजवे लांब होत गेला, तसतशी मी त्याची प्रगती पाहण्यासाठी खडकांवर चढले, माझे हृदय चिंतेने धडधडत होते. एके दिवशी सकाळी, हवा शांत झाली आणि मला दूरवर एक प्रचंड आकृती दिसली, जी नवीन दगडी मार्गावरून आयर्लंडकडे येत होती. तो बेनानडोनर होता, आणि तो प्रचंड होता - माझ्या फिनच्या दुप्पट आकाराचा! माझे हृदय ढोलासारखे वाजू लागले. थेट लढाई म्हणजे विनाश होता. मी खडकांवरून खाली उतरले आणि घराकडे धावले, माझे मन वावटळीसारखे फिरत होते. मला पटकन काहीतरी विचार करायला हवा होता, काहीतरी हुशारीचे. "फिन!" मी ओरडले, माझा आवाज कंप पावत होता पण दृढ होता. "लवकर, आत ये आणि मी सांगते तसंच कर. तुला माझ्यावर विश्वास ठेवावा लागेल!" मी आमच्याकडचा सर्वात मोठा नाईटगाऊन आणि टोपी शोधली, जे कपडे मी गंमतीने शिवले होते, आणि फिनला ते घालायला मदत केली. लेसवाल्या टोपीखालून त्याची मोठी, दाट दाढी बाहेर डोकावत होती, आणि तो अगदी विचित्र दिसत होता. मग, मी त्याला एका मोठ्या पाळण्यात झोपवले, जो मी आमच्या भविष्यातील मुलांसाठी बनवला होता. तो कुरकुरला, पण त्याने माझ्यावर विश्वास ठेवला. तो स्थिरावत असताना, मी स्वयंपाकघरात धाव घेतली. मी भाकरीसाठी पीठ मळले, पण प्रत्येक भाकरीत मी गुपचूप एक सपाट, जड लोखंडी तवा लपवला. मी त्यांना थंड होण्यासाठी विस्तवाजवळ ठेवले, जेणेकरून त्या सामान्य, स्वादिष्ट भाकरींसारख्या दिसतील. माझी योजना धोकादायक होती, पण तीच आमची एकमेव आशा होती.

लवकरच, आमच्या दारावर एक मोठी सावली पडली आणि प्रत्येक गडगडाटी पावलाने जमीन थरथरू लागली. बेनानडोनर तिथे उभा होता, सूर्याला डोंगरासारखा अडवत होता. "तो भित्रा फिन मॅककूल कुठे आहे?" तो गर्जला, आणि त्याचा आवाज एखाद्या दरडीसारखा होता. मी एक दीर्घ श्वास घेतला, माझा ॲप्रन सरळ केला आणि शांतपणे पुढे गेले. "आमच्या घरी तुमचे स्वागत आहे," मी गोडपणे म्हणाले, माझा आवाज कंप पावू नये म्हणून प्रयत्न करत. "फिन शिकारीला गेला आहे, पण तो लवकरच परत येईल. कृपया, आत या आणि तुम्ही वाट पाहत असताना थोडी ताजी भाकरी खा." बेनानडोनर गुरगुरला, त्याच्या चेहऱ्यावर संशय होता, पण भाकरीचा वास मोहक होता. तो आत घुसला आणि बसला, मी दिलेली एक भाकरी उचलली. त्याने एक मोठा घास घेतला, आणि एक भयंकर करकर आवाज आला, जसा काही खडक एकमेकांवर घासले जात आहेत, कारण त्याचे दात आतल्या लोखंडी तव्याला लागले. तो वेदनेने ओरडला, आपला जबडा धरून! "माझे दात! माझे दात!" तो किंचाळला. "ही कसली राक्षसी भाकरी आहे?" मी आश्चर्यचकित झाल्याचे नाटक केले. "अरे, ही तर फिन रोज खातो तीच भाकरी आहे," मी निरागसपणे म्हणाले. "ती अगदी साधी आहे. बघा, आमचं बाळसुद्धा ती खाऊ शकतं." मी मोठ्या पाळण्याजवळ गेले आणि फिनला एक सामान्य, मऊ भाकरी दिली. त्याने आपली भूमिका उत्तमरित्या साकारली, तो आनंदाने ती चघळू लागला. बेनानडोनर पूर्णपणे धक्का बसून पाहत राहिला. त्याने पाळण्यातील त्या विशाल 'बाळा'कडे पाहिले, जो सहजपणे एका लहान राक्षसाच्या आकाराचा होता, आणि मग त्या दगडासारख्या कठीण भाकरीकडे पाहिले जिने त्याचे दात तोडले होते. त्याचा चेहरा भीतीने पांढराफटक पडला.

"जर बाळाचा आकार एवढा असेल," बेनानडोनर भीतीने थरथरत कुजबुजला, "तर वडिलांचा आकार किती अवाढव्य असेल?" त्याने उत्तराची वाट पाहिली नाही. तो आमच्या घरातून बाहेर पडला आणि जितक्या वेगाने त्याचे राक्षसी पाय त्याला नेऊ शकतील तितक्या वेगाने स्कॉटलंडकडे पळाला. घाबरून, त्याने दगडी कॉजवेवर पाय रोवले आणि त्याचे तुकडे केले जेणेकरून फिन कधीही त्याचा पाठलाग करू शकणार नाही. मागे फक्त त्याचे दोन शेवटचे टोक उरले: ज्याला आपण आता आयर्लंडमधील जायंट्स कॉजवे आणि स्कॉटलंडमधील फिंगल्स केव्ह म्हणतो. आम्ही तो दिवस ताकदीने नव्हे, तर बुद्धीने जिंकला. ही कथा, जी प्राचीन आयर्लंडमध्ये प्रथम शेकोटीभोवती सांगितली गेली, आपल्याला आठवण करून देते की हुशार असणे ही सर्वात मोठी ताकद असू शकते. आज, जेव्हा लोक समुद्राजवळील ते आश्चर्यकारक षटकोनी दगडांचे स्तंभ पाहण्यासाठी येतात, तेव्हा ते फक्त खडक पाहत नाहीत. ते राक्षसांच्या पावलांचे ठसे पाहतात आणि त्या काळाची आठवण करतात जेव्हा एका चतुर बुद्धीने आणि धाडसी हृदयाने देशातील सर्वात बलवान राक्षसाला वाचवले होते.