पॉल बनियन - अमेरिकन

माझे नाव बेब आहे, आणि तुम्हाला एका बैलाकडून गोष्ट ऐकणे विचित्र वाटेल, पण मी काही सामान्य बैल नाही. माझी कातडी हिवाळ्यातील गडद आकाशाच्या रंगाची आहे आणि माझा सर्वात चांगला मित्र आतापर्यंतचा सर्वात महान लाकूडतोड्या आहे. त्याच्या प्रचंड बुटाच्या बाजूला बसून, मला हे जग एका मोठ्या साहसासारखे वाटायचे जे घडण्याची वाट पाहत होते. आम्ही उत्तर अमेरिकेच्या विशाल, घनदाट जंगलात राहत होतो, जिथे पाईनची झाडे इतकी उंच होती की ती ढगांना स्पर्श करत होती आणि नद्या मोकळेपणाने वाहत होत्या. तो काळ मोठ्या स्वप्नांचा आणि त्याहूनही मोठ्या कामाचा होता आणि माझ्या मित्रा पॉलपेक्षा मोठे कोणीही नव्हते. तो केवळ आकारातच नव्हे, तर स्वभावानेही एक राक्षस होता, ज्याच्या हास्याने झाडांची पाने गळू शकत होती आणि त्याचे हृदय मैदानासारखे विशाल होते. लोक आता आमच्या साहसांना पॉल बनियनची दंतकथा म्हणतात, पण माझ्यासाठी ते माझ्या जिवलग मित्रासोबतचे आयुष्य होते.

जेव्हा मी एक लहान वासरू होतो, तेव्हा पॉलला मी निळ्या बर्फाच्या प्रसिद्ध हिवाळ्यात हरवलेला आणि थंडीने कुडकुडत असलेला सापडलो. तो नेहमीचा पांढराशुभ्र बर्फ नव्हता; हा बर्फ गडद निळ्या रंगाच्या कणांमध्ये पडत होता, ज्यामुळे सर्व काही नीलमण्याच्या चादरीसारखे झाकले गेले होते. थंडी इतकी तीव्र होती की शब्द हवेतच गोठून जात होते आणि डिसेंबरमध्ये कोणी काय बोलले हे ऐकण्यासाठी लोकांना वसंत ऋतूची वाट पाहावी लागत होती. मी तेव्हा एक लहान वासरू होतो, माझ्या आईपासून दुरावलो होतो आणि त्या निळ्या बर्फामुळे माझ्या शरीराचा रंग कायमचा निळा झाला होता. पॉलने आपल्या प्रचंड, प्रेमळ हातांनी मला उचलले आणि आपल्या छावणीत परत आणले. त्याने इतकी मोठी शेकोटी पेटवली की बर्फाचा एक कोपराच वितळला आणि मला एका पिंपातून गरम दूध पाजले. त्या दिवसापासून आम्ही अविभाज्य झालो. मी इतका मोठा झालो की माझी शिंगे टोकापासून टोकापर्यंत बेचाळीस कुऱ्हाडीचे दांडे आणि तंबाखूचा एक तुकडा इतकी लांब होती. मी काहीही ओढू शकायचो, मग ते लाकडाचे संपूर्ण जंगल असो किंवा सरळ करायची असलेली वाकडी नदी असो. आमचे नाते त्या जादुई निळ्या बर्फात तयार झाले होते, ही मैत्री उत्तरेकडील पाईनच्या झाडांइतकीच मजबूत आणि खरी होती.

आमचे काम नवीन वसाहतकार आणि शहरांसाठी जमीन साफ करणे हे होते, पण पॉल आणि मी कधीही कोणतेही काम लहान प्रमाणात केले नाही. जेव्हा पॉलला लाकूडतोड्यांच्या छावणीची गरज भासली, तेव्हा त्याने इतकी मोठी छावणी बांधली की तिथला आचारी, सोरडॉफ सॅम, याला पॅनकेक्ससाठी तव्याला तेल लावण्यासाठी मदतनीसांना पायाला बेकनचे तुकडे बांधून विशाल तव्यावर स्केटिंग करायला लावावे लागत होते. जेव्हा आम्ही डकोटामध्ये लाकूडतोड केली, तेव्हा आम्ही झाडे इतक्या पूर्णपणे साफ केली की ती जमीन तेव्हापासून मोकळीच आहे. देशाचा भूगोल आमच्या पावलांच्या ठशांनी भरलेला आहे. तुम्हाला मिनेसोटाच्या १०,००० सरोवरांबद्दल माहिती आहे का? तिथेच मी पाणी प्यायचो. माझ्या विशाल खुरांचे ठसे पाण्याने भरले आणि आज ज्या सरोवरांमध्ये कुटुंबे पोहतात, ती सरोवरे तयार झाली. आणि शक्तिशाली मिसिसिपी नदी? ती तर एका अपघाताने सुरू झाली, जेव्हा आम्ही दक्षिणेकडे जात असताना आमच्या गाडीवरील एक मोठी पाण्याची टाकी गळू लागली. ते पाणी वाहत गेले आणि त्याने मेक्सिकोच्या आखातापर्यंतचा मार्ग कोरला. आम्ही फक्त झाडेच तोडली नाहीत; आम्ही आमच्या प्रत्येक हालचालीने भूभागाला आकार दिला, एका दिवसाच्या कष्टाचे रूपांतर तुम्ही आज नकाशावर पाहता त्या पर्वतांमध्ये, दऱ्यांमध्ये आणि नद्यांमध्ये केले. हे एका मोठ्या माणसासाठी आणि त्याच्या मोठ्या निळ्या बैलासाठी एक मोठे काम होते.

नैऋत्येतील काम आमच्या शेवटच्या मोठ्या कामांपैकी एक होते. ती जमीन सुंदर पण ओबडधोबड होती आणि पॉलला थकवा जाणवत होता. आम्ही प्रवास करत असताना, त्याने आपली प्रचंड, दुधारी कुऱ्हाड मागे ओढत ठेवली. त्या पोलादी पात्याने जमिनीत खोलवर घाव घातला आणि मैलोन् मैल जमिनीवर एक ओरखडा कोरला. कोलोरॅडो नदीने एक नवीन मार्ग पाहिला आणि आम्ही तयार केलेल्या खंदकात ती वेगाने शिरली. शतकानुशतके, ती नदी पॉलच्या कुऱ्हाडीने तयार केलेली दरी रुंद आणि खोल करत आहे. आज, लोक तिला ग्रँड कॅनियन म्हणतात आणि माझ्या मित्राने अपघाताने खोदलेला तो भव्य खड्डा पाहण्यासाठी जगभरातून प्रवास करतात. त्यानंतर, पॉलला समजले की आपले काम आता संपले आहे. देश वसवला गेला होता, जंगलांचे व्यवस्थापन झाले होते आणि राक्षसांचे युग संपले होते. आम्ही उत्तरेकडे, अलास्काच्या शांत, अस्पर्शित रानावनात गेलो, जिथे एक माणूस आणि त्याचा बैल अखेरीस विश्रांती घेऊ शकले.

तर मग लोक अजूनही आमच्या कथा का सांगतात? त्याकाळी, लाकूडतोडे त्यांच्या छावणीत दिवसभराच्या कठोर परिश्रमानंतर शेकोटीभोवती बसून एकमेकांचे मनोरंजन करण्यासाठी कथा सांगायचे. प्रत्येक कथेत त्यांनी पॉलला आणखी मोठे, मला आणखी बलवान आणि आमची साहसे आणखी भव्य बनवली. त्यांच्या कठीण, धोकादायक कामाचा अभिमान बाळगण्याचा आणि ते ज्या निसर्गावर ताबा मिळवत होते तितकेच शक्तिशाली वाटण्याचा हा त्यांचा मार्ग होता. पॉल बनियनच्या कथा केवळ अतिशयोक्तीपूर्ण कथा नाहीत; त्या मोठी स्वप्ने पाहणे, कठोर परिश्रम करणे आणि आव्हानांना विनोद आणि शक्यतेच्या भावनेने सामोरे जाण्याच्या अमेरिकन वृत्तीचे प्रतीक आहेत. आजही, जेव्हा कोणी मोठी कल्पना मांडतो किंवा काहीतरी आश्चर्यकारक साध्य करतो, तेव्हा तुम्ही त्यांची तुलना पॉलशी केलेली ऐकू शकता. आमची कथा आपल्याला आठवण करून देते की, तुमच्या पाठीशी एक चांगला मित्र असेल आणि काम करण्याची इच्छा असेल, तर तुम्ही जगावर असा ठसा उमटवू शकता जो कायमस्वरूपी टिकेल.