पॉल बनियन - अमेरिकन

माझं नाव बेब आहे, आणि काही जण म्हणतात की मी आजपर्यंतचा सर्वात मोठा, सर्वात बलवान आणि सर्वात निळा बैल आहे. माझा जिवलग मित्र तर त्याहूनही मोठा आहे. तुम्ही त्याच्या बुटांचा आवाज मैलभर अंतरावरून ऐकू शकता आणि त्याच्या कुऱ्हाडीचा घाव डोंगरात गडगडणाऱ्या ढगांसारखा वाटतो. आम्ही खूप पूर्वी राहत होतो, जेव्हा अमेरिका एक विशाल, जंगली प्रदेश होता, जो इतक्या घनदाट जंगलांनी व्यापलेला होता की सूर्यप्रकाश जमिनीला स्पर्श करू शकत नव्हता. हे एका मोठ्या माणसासाठी आणि त्याच्या मोठ्या कल्पनांसाठी पुरेसं मोठं ठिकाण होतं, आणि माझा मित्र पॉलच्या कल्पना तर सर्वात मोठ्या होत्या. ही गोष्ट आहे जगातील सर्वात महान लाकूडतोड्याची, ही आहे पॉल बनियनची दंतकथा.

मेनमध्ये जन्मल्याच्या क्षणापासूनच सर्वांना माहीत होतं की पॉल वेगळा आहे. तो इतका मोठा होता की त्याला त्याच्या आई-वडिलांपर्यंत पोहोचवण्यासाठी पाच विशाल करकोच्यांना यावं लागलं! लहानपणी त्याच्या रडण्याने जवळच्या गावातील खिडक्या हलायच्या आणि झोपेत कुस बदलल्यावर लहान भूकंप व्हायचे. त्याच्या आई-वडिलांना एका मोठ्या ओंडक्यापासून त्याचा पाळणा बनवून समुद्रात तरंगत ठेवावा लागला. एके दिवशी, प्रसिद्ध 'निळ्या बर्फाच्या हिवाळ्या'त, लहान पॉलला एक बैलाचं वासरू थंडीने कुडकुडत गोठलेलं सापडलं. त्या बर्फाने त्या लहान वासराचे केस चमकदार, सुंदर निळ्या रंगाचे केले होते. पॉल मला घरी घेऊन आला, शेकोटीजवळ ऊब दिली आणि माझं नाव बेब ठेवलं. आम्ही एकत्र मोठे झालो, आणि जसा पॉल एक विशाल माणूस बनला, तसाच मीही एक विशाल बैल बनलो, ज्याची शिंगं इतकी रुंद होती की तुम्ही त्यावर कपडे वाळत घालू शकाल.

एकत्र, मी आणि पॉल एक अजिंक्य संघ होतो. पॉल जगातील सर्वात महान लाकूडतोडा होता. त्याची कुऱ्हाड इतकी जड होती की फक्त तोच ती उचलू शकायचा आणि एका जोरदार घावात तो डझनभर पाईनची झाडं तोडू शकायचा. आमचं काम जंगलं साफ करण्याचं होतं, जेणेकरून शहरं आणि शेतं तयार करता येतील. आम्ही इतकी मेहनत केली की आम्ही अमेरिकेचा आकारच बदलून टाकला! एकदा, पॉल नैऋत्येकडून चालताना आपली जड कुऱ्हाड मागे ओढत होता आणि त्यातून ग्रँड कॅनियन कोरली गेली. दुसऱ्या वेळी, मला तहान लागली होती आणि माझ्या विशाल खुरांचे ठसे पावसाच्या पाण्याने भरले, ज्यामुळे मिनेसोटाची १०,००० सरोवरे तयार झाली. आमच्या पाण्याच्या टाकीला गळती लागल्यामुळे तर मिसिसिपी नदी तयार झाली, जी मेक्सिकोच्या आखातापर्यंत वाहत गेली. प्रत्येक काम एक मोठं साहस असायचं आणि आम्ही नेहमी मजा करायचो, जसं की एकदा पॉलचा आचारी, सोरडो सॅमने इतके मोठे पॅनकेक बनवले की त्यांना तेल लावण्यासाठी मुलांना पायाला खारवलेल्या मांसाचे तुकडे बांधून त्यावर स्केटिंग करावी लागली.

आता, तुम्हाला आश्चर्य वाटत असेल की या कथा खऱ्या आहेत का. पॉल बनियनच्या कथा 'अतिशयोक्तीपूर्ण कथा' म्हणून सुरू झाल्या, ज्या १८०० च्या दशकात खऱ्या लाकूडतोड्यांनी सांगितल्या होत्या. उत्तर अमेरिकेच्या थंड जंगलात दिवसभर झाडं तोडण्याच्या कठीण दिवसानंतर, हे लोक शेकोटीभोवती जमायचे. एकमेकांचे मनोरंजन करण्यासाठी आणि आपल्या कठीण कामाचा अभिमान वाटावा म्हणून, ते एका अशा लाकूडतोड्याबद्दल अतिशयोक्तीपूर्ण कथा रचायचे जो त्यांच्यापैकी कोणापेक्षाही मोठा, बलवान आणि वेगवान होता. पॉल बनियन त्यांचा नायक होता—त्यांच्या स्वतःच्या सामर्थ्याचं आणि एका जंगली प्रदेशाला वश करण्याच्या मोठ्या आव्हानाचं प्रतीक. या कथा लिहिल्या जाण्यापूर्वी अनेक वर्षे तोंडी सांगितल्या गेल्या.

आज, पॉल बनियन अमेरिकेतील कठोर परिश्रम, सामर्थ्य आणि कल्पनाशक्तीचे प्रतीक आहे. त्याची कथा आपल्याला दाखवते की कोणतेही आव्हान, कितीही मोठे असले तरी, थोड्याशा सामर्थ्याने आणि भरपूर सर्जनशीलतेने त्याचा सामना केला जाऊ शकतो. तुम्हाला आजही संपूर्ण अमेरिकेतील शहरांमध्ये माझे आणि पॉलचे विशाल पुतळे दिसतील, जे सर्वांना एका राष्ट्राच्या उभारणीत मदत करणाऱ्या या भव्य कथांची आठवण करून देतात. या दंतकथा केवळ दऱ्या कोरण्याबद्दल किंवा सरोवरे तयार करण्याबद्दल नाहीत; त्या याबद्दल आहेत की आपण आपल्या सभोवतालच्या जगाकडे पाहून काहीतरी अविश्वसनीय कल्पना कशी करू शकतो. त्या आपल्याला आठवण करून देतात की तुमच्या पाठीशी एक चांगला मित्र आणि हृदयात एक मोठे स्वप्न असेल, तर तुम्ही काहीही करू शकता.