सोनेरी हंस

माझे भाऊ मला नेहमी डम्लिंग, म्हणजे भोळा म्हणायचे, आणि कदाचित मी तसा होतोही, पण मला त्यांच्या हुशार योजनांपेक्षा जंगलातील पानांच्या शांत सळसळण्यात जास्त आनंद मिळायचा. मी तिघा भावांमध्ये सर्वात लहान होतो, आणि माझे मोठे भाऊ लाकूड तोडायला जाताना सोबत चांगले केक आणि वाईन घेऊन जात, तर मला राखेमध्ये भाजलेला सुका केक आणि आंबट बिअरची बाटली दिली जायची. अशाच एका जंगलातील प्रवासात माझे आयुष्य कायमचे बदलले, तेही केवळ एका दयाळूपणाच्या कृतीमुळे. ही कथा आहे की मला सोन्याचे हंस कसे मिळाले. याची सुरुवात होते, जेव्हा मी एका झाडाच्या बुंध्यावर बसून माझे तुटपुंजे जेवण खाणार होतो, तेव्हा एक लहान, म्हातारा माणूस, ज्याचे केस राखाडी होते, तो झाडाच्या मागून प्रकट झाला. त्याने खाण्यासाठी काहीतरी मागितले, तेव्हा त्याचे डोळे चमकत होते. माझ्या भावांनी त्याला नकार दिला होता, पण मी कसा देऊ शकलो असतो? आम्ही माझे साधे जेवण वाटून खाल्ले आणि त्यानंतर जे घडले ती निव्वळ जादू होती.

जेवण संपल्यावर त्या लहान माणसाने एका जुन्या झाडाकडे बोट दाखवले. 'ते तोड,' तो म्हणाला, 'आणि तुला त्याच्या मुळाशी काहीतरी सापडेल.' मी त्याच्या सांगण्याप्रमाणे केले, आणि तिथे, मुळांमध्ये, एक भव्य हंस होता ज्याची पिसे शुद्ध, चमकणाऱ्या सोन्याची होती! मी त्याला माझ्या काखेत घेतले आणि जवळच्या गावात गेलो, आणि रात्री एका सराईत थांबण्याचा निर्णय घेतला. त्या सराईवाल्याला तीन मुली होत्या, ज्यांना माझ्या सोन्याच्या पक्ष्याबद्दल प्रचंड उत्सुकता होती. एक-एक करून, त्यांनी एक सोन्याचे पीस उपटण्याचा प्रयत्न केला, आणि एक-एक करून त्या हंसाला घट्ट चिकटून बसल्या. पहिली मुलगी पंखाला स्पर्श करताच तिचा हात सुटेनासा झाला. तिच्या बहिणीने तिला ओढण्याचा प्रयत्न केला आणि ती सुद्धा तिला चिकटली. तिसऱ्या बहिणीने दुसऱ्याला ओढण्याचा प्रयत्न केला आणि ती त्या दोघींना चिकटली! दुसऱ्या दिवशी सकाळी, मी सराईतून बाहेर पडलो, मला अजिबात कल्पना नव्हती की तीन मुली माझ्या हंसाला चिकटून माझ्या मागे येत आहेत. एका पाद्रीने आम्हाला पाहिले आणि हे अयोग्य आहे असे समजून मुलींना ओढण्याचा प्रयत्न केला, पण तो स्वतःच चिकटला. त्याचा मदतनीस त्याच्या मागे आला, त्याने पाद्रीची बाही पकडली, आणि तोही चिकटला. मग दोन मजूर त्यांच्या कुदळी घेऊन या हास्यास्पद, अनिच्छेने बनलेल्या मिरवणुकीत सामील झाले. तुम्ही कल्पना करू शकता असे हे सर्वात विचित्र दृश्य होते.

माझी विचित्र मिरवणूक आणि मी पुढे प्रवास करत एका मोठ्या शहरात पोहोचलो. या शहराच्या राजाला एक मुलगी होती, जी इतकी गंभीर, इतकी उदासीन होती की ती तिच्या संपूर्ण आयुष्यात एकदाही हसली नव्हती. राजाने एक शाही फर्मान काढले होते: जो कोणी त्याच्या मुलीला हसवेल, तो तिच्याशी लग्न करेल. अनेक जणांनी प्रयत्न केले आणि अयशस्वी झाले होते, ज्यात सर्वात विनोदी विदूषकांपासून ते सर्वात प्रसिद्ध विनोदवीरांचा समावेश होता. जेव्हा मी माझ्या हंसासह आणि माझ्यामागे ओढत, अडखळत आणि ओरडत असलेल्या सात लोकांसह किल्ल्यावर पोहोचलो, तेव्हा राजकुमारी तिच्या खिडकीतून पाहत होती. तो गोंधळलेला पाद्री, घाबरलेला मदतनीस आणि अडखळणारे मजूर, सर्व एकमेकांना चिकटलेले पाहून तिला हसू आवरले नाही. तिच्या ओठांवर एक लहान स्मित आले, मग एक खुदकन हसू आले, आणि मग ती मोठ्याने, मनमोकळेपणाने हसू लागली, ज्याचा आवाज संपूर्ण अंगणात घुमला. मी यशस्वी झालो होतो! पण राजाला, एका 'भोळ्या' मुलाला जावई म्हणून स्वीकारायचे नव्हते, त्यामुळे तो आपले वचन पाळायला तयार नव्हता. त्याने माझ्यासमोर तीन अशक्य कामे ठेवली, त्याला खात्री होती की मी अयशस्वी होईन.

प्रथम, राजाने मला असा माणूस शोधायला सांगितला जो वाईनचा संपूर्ण तळघर पिऊ शकेल. मी निराश होऊ लागलो होतो, तेवढ्यात मला जंगलातील तोच राखाडी केसांचा माणूस दिसला, जो खूप तहानलेला दिसत होता. त्याने एका दिवसात संपूर्ण तळघर रिकामा केला. पुढे, राजाने मला ब्रेडचा डोंगर खाणारा माणूस शोधायला सांगितले. पुन्हा, तो लहान राखाडी माणूस प्रकट झाला आणि त्याने संपूर्ण डोंगर सहज खाऊन टाकला. शेवटच्या कामासाठी, मला राजाला एक असे जहाज आणावे लागले जे जमिनीवर तसेच समुद्रावर चालू शकेल. माझ्या मित्राने, त्या लहान राखाडी माणसाने, तेही पुरवले. तिन्ही कामे पूर्ण झाल्यावर, राजाला आपले वचन पाळण्याशिवाय पर्याय नव्हता. मी राजकुमारीशी लग्न केले आणि तिच्या वडिलांनंतर, मला राज्याचा वारसा मिळाला आणि मी अनेक वर्षे शहाणपणाने राज्य केले. माझी कथा, जी १९व्या शतकात ब्रदर्स ग्रिम यांनी प्रथम लिहिली, ती फक्त एका जादुई हंसाबद्दल नाही. ही एक आठवण आहे की दयाळू आणि उदार हृदय हे सोन्यापेक्षाही मोठे धन आहे. हे दाखवते की तुम्ही कोणालाही त्याच्या दिसण्यावरून किंवा लोक त्याला काय म्हणतात यावरून पारखू नये, कारण सर्वात साधा माणूसही सर्वात मोठ्या गोष्टी साध्य करू शकतो. ही कथा जगभरातील मुलांना सांगितली जाते, त्यांना विश्वास ठेवण्यास प्रेरित करते की दयाळूपणा ही स्वतःच एक विशेष प्रकारची जादू आहे, एक अशी जादू जी दुःखी राजकुमारीलाही हसवू शकते आणि एका साध्या मुलाला राजा बनवू शकते.