सोनेरी हंस

माझे दोन मोठे भाऊ मला नेहमी 'सिम्पलटन' म्हणायचे, आणि मला वाटतं मी तसा होतोही. ते हुशार आणि बलवान होते, तर मी आमच्या झोपडीच्या कडेला असलेल्या मोठ्या, गडद जंगलाच्या काठावर दिवसभर स्वप्न पाहत बसायचो. ते माझ्यासोबत कधीच काही वाटून घ्यायचे नाहीत, पण ते ठीक होते; माझ्याकडे त्यांना परत देण्यासाठी जास्त काही नव्हते, कदाचित एका स्मितहास्याशिवाय. मला कुठे माहीत होते की माझी साधी दयाळूपणा मला एका मोठ्या साहसावर घेऊन जाणार होती, ज्या कथेला आता लोक 'द गोल्डन गूज' म्हणजेच 'सोन्याचे हंस' म्हणतात.

एके दिवशी, माझा सर्वात मोठा भाऊ लाकूड तोडण्यासाठी जंगलात गेला, सोबत एक छान, गोड केक आणि वाइनची बाटली घेऊन. त्याला एक लहान, पांढऱ्या केसांचा माणूस भेटला ज्याने खायला काहीतरी मागितले, पण माझ्या भावाने नकार दिला आणि त्यानंतर लगेचच त्याच्या हाताला रहस्यमयरित्या दुखापत झाली. माझ्या दुसऱ्या भावासोबतही तेच घडले. जेव्हा माझी पाळी आली, तेव्हा माझ्याकडे फक्त राखेमध्ये भाजलेला एक तुटपुंजा केक आणि थोडी आंबट बिअर होती, पण जेव्हा तो लहान माणूस दिसला, तेव्हा मी आनंदाने ते सर्व वाटून घेण्याची तयारी दर्शवली. जादूने, माझे साधे जेवण एका मेजवानीत बदलले! बक्षीस म्हणून, त्या माणसाने मला एक विशिष्ट जुने झाड तोडायला सांगितले. मी त्याने सांगितल्याप्रमाणे केले, आणि मुळांमध्ये एक भव्य हंस होता ज्याची पिसे शुद्ध, चमकणाऱ्या सोन्याची होती.

मी माझ्या आश्चर्यकारक हंसाला घेऊन जग पाहण्याचा निर्णय घेतला. त्या रात्री, मी एका धर्मशाळेत थांबलो जिथे मालकाला तीन मुली होत्या. लोभाने, प्रत्येक मुलीने मी झोपलेलो असताना हंसाचे एक सोन्याचे पीस चोरण्याचा प्रयत्न केला. पण जसा पहिल्या मुलीने हंसाला स्पर्श केला, तिचा हात त्याला घट्ट चिकटला! तिच्या बहिणीने तिला खेचण्याचा प्रयत्न केला आणि ती सुद्धा चिकटली, आणि मग तिसरी बहीण दुसऱ्या बहिणीला चिकटली. दुसऱ्या दिवशी सकाळी, मी माझ्या हंसासह निघालो, माझ्या मागे चिकटलेल्या तीन मुली माझ्या लक्षातच आल्या नाहीत. एका धर्मगुरूने त्यांना पाहिले आणि त्यांना दूर करण्याचा प्रयत्न केला, पण जेव्हा त्याने शेवटच्या मुलीला स्पर्श केला, तेव्हा तोही चिकटला! लवकरच, त्याचा मदतनीस आणि दोन शेतकरीही आमच्या विचित्र, अनिच्छेने बनलेल्या मिरवणुकीत सामील झाले, सर्वजण एका लांब, विनोदी साखळीत एकत्र चिकटले होते. तुम्ही कल्पना करू शकता का की एकापाठोपाठ एक सगळे लोक सोन्याच्या हंसाला चिकटून चालले आहेत?

आमची ही विचित्र मिरवणूक एका राज्यात पोहोचली जिथे राजाची मुलगी इतकी दुःखी होती की ती एकदाही हसली नव्हती. राजाने वचन दिले होते की जो कोणी तिला हसवेल, तो तिच्याशी लग्न करू शकेल. जेव्हा राजकुमारीने तिच्या खिडकीतून बाहेर पाहिले आणि मला माझ्या सोन्याच्या हंसाच्या मागे मुली, एक धर्मगुरू, त्याचा मदतनीस आणि दोन शेतकरी एकमेकांना चिकटून अडखळत चालताना पाहिले, तेव्हा तिला हसू आवरले नाही. ती एका सुंदर, खणखणीत आवाजात हसली ज्याने संपूर्ण राज्य भरून गेले. मी तिचे मन जिंकले होते! तथापि, राजाला एका सामान्य मुलाला जावई म्हणून स्वीकारायला आनंद झाला नाही आणि त्याने मला आधी तीन अशक्य कामे पूर्ण करण्यास सांगितले.

राजाने मला एक तळघरभर वाइन पिणारा माणूस, दुसरा म्हणजे भाकरीचा डोंगर खाणारा माणूस शोधायला सांगितले आणि शेवटी, जमिनीवर आणि समुद्रावर चालू शकणारे जहाज आणायला सांगितले. मला वाटले की सर्व काही संपले, पण मी जंगलात परत गेलो आणि मला माझा मित्र, तो लहान पांढऱ्या केसांचा माणूस भेटला. त्याने आनंदाने आपल्या जादूने प्रत्येक काम पूर्ण केले. मी राजकुमारीशी लग्न केले आणि राजाच्या मृत्यूनंतर मला राज्याचा वारसा मिळाला. मी त्याच साध्या दयाळूपणाने राज्य केले जे मला नेहमीच माहीत होते, हे सिद्ध करत की उदार हृदय हा सर्वात मोठा खजिना आहे. ब्रदर्स ग्रिम यांनी प्रथम लिहिलेली ही कथा, आपल्याला आठवण करून देण्यासाठी शेकडो वर्षांपासून सांगितली जात आहे की करुणा हेच स्वतःचे बक्षीस आहे आणि कधीकधी, सर्वात सोप्या गोष्टी - एक वाटून घेतलेले जेवण, एक मनमोकळे हास्य, एक दयाळू हृदय - या जगातल्या सर्वात जादुई गोष्टी असतात.