दंडकारण्यातील हवा जीवनाच्या आवाजाने गुंजते, एक सौम्य संगीत जे मला आवडायला लागले आहे. माझे नाव सीता आहे, आणि अनेक वर्षांपासून हे माझे घर आहे, जे मी माझे प्रिय पती राम आणि त्यांचे निष्ठावंत भाऊ लक्ष्मण यांच्यासोबत वाटून घेतले आहे. आम्ही साधेपणाने जगतो, आमचे दिवस सूर्योदयाने आणि सूर्यास्ताने मोजले जातात, अयोध्येतील आमच्या राजवाड्यापासून दूर असूनही आमची हृदये शांततेने भरलेली आहेत. पण या शांत स्वर्गातही एक सावली पडू शकते, एक आव्हान उभे राहू शकते जे आत्म्याच्या सामर्थ्याची परीक्षा घेते आणि आमची कथा, रामायण म्हणून ओळखले जाणारे महान महाकाव्य, त्यापैकीच एक परीक्षा आहे. ही प्रेमाची, न मोडता येणाऱ्या वचनाची आणि न्यायाच्या प्रकाशाची आणि लोभाच्या अंधाराची लढाई आहे. आमचा वनवास हा सन्मानाची परीक्षा घेण्यासाठी होता, पण तो एका अशा संघर्षाचा मंच बनला, जो स्वर्ग आणि पृथ्वीला हादरवून टाकेल. मला आठवतंय, झाडांच्या दाट पानांमधून येणारा सोनेरी सूर्यप्रकाश, रानफुलांचा सुगंध आणि आमचे शांत जग कायमचे बदलणार आहे, ही भावना.

आमच्या दुःखाची सुरुवात एका फसव्या सुंदर रूपात झाली: चांदीचे ठिपके असलेले एक सोनेरी हरीण, जे आम्ही कधीही पाहिले नव्हते. ते आमच्या झोपडीच्या काठावर नाचत होते आणि ते मिळवण्याची एक साधी, निरागस इच्छा माझ्या मनात निर्माण झाली. मी रामाला ते माझ्यासाठी पकडायला सांगितले आणि त्यांनी, नेहमीप्रमाणेच माझ्यावर असलेल्या प्रेमापोटी, त्याचा पाठलाग सुरू केला, लक्ष्मणाला माझ्या रक्षणासाठी मागे सोडून. पण ते हरीण एक मायावी राक्षस होते, मारीच नावाचा राक्षस, जो लंकेचा दहा तोंडी राक्षस राजा रावणाने पाठवला होता. जंगलात खोलवर गेल्यावर, रामाने हरणावर बाण सोडला आणि मरता मरता त्या राक्षसाने रामाच्या आवाजाची नक्कल करत मदतीसाठी हाक मारली. माझ्या पतीच्या जीवाची भीती वाटल्याने, मी लक्ष्मणाला त्यांच्या मदतीसाठी जाण्याचा आग्रह धरला. त्याने आमच्या झोपडीभोवती एक संरक्षक रेषा, एक 'रेखा' काढली आणि मला ती ओलांडू नकोस अशी विनवणी केली. पण रामाबद्दलच्या भीतीने माझ्या विचारांवर मात केली. तो गेल्यानंतर लवकरच, एक साधू भिक्षा मागण्यासाठी आला. तो खूप अशक्त दिसत होता आणि त्याला मदत करणे हे माझे कर्तव्य होते, म्हणून मी रेषा ओलांडली. त्याच क्षणी, त्याने आपले खरे रूप प्रकट केले: तो रावण होता. त्याने मला पकडले, मला त्याच्या भव्य उडणाऱ्या रथात, पुष्पक विमानात बसण्यास भाग पाडले आणि आकाशात झेप घेतली, मला त्याच्या लंकेच्या बेट साम्राज्यात घेऊन गेला. जसे माझे जग खाली लहान होत गेले, तसे मी माझे दागिने एक-एक करून तोडले आणि रामाला माझा माग काढता यावा यासाठी आशेचे अश्रू म्हणून पृथ्वीवर टाकले.

लंकेच्या सुंदर पण दुःखद अशोक वाटिकेत मी कैद असताना, रावणाच्या प्रत्येक मागणीला नकार देत होते, तर दुसरीकडे रामाचा शोध अथकपणे सुरू होता. ते आणि लक्ष्मण, दुःखी अंतःकरणाने, माझ्या दागिन्यांच्या मार्गाचा माग काढत होते. त्यांचा प्रवास त्यांना वानरांच्या, म्हणजे थोर वानर लोकांच्या राज्यात घेऊन गेला. तिथे त्यांची भेट पराक्रमी आणि भक्त हनुमानाशी झाली, ज्याची रामावरील निष्ठा पौराणिक बनली. हनुमान आपले आकार बदलू शकत होते, पर्वतांवरून उडी मारू शकत होते आणि त्यांच्यात अविश्वसनीय शक्ती होती, पण त्यांची सर्वात मोठी शक्ती त्यांचे अढळ हृदय होते. मला शोधण्यासाठी, हनुमानाने एक मोठी झेप घेतली आणि मुख्य भूमीला लंकेपासून वेगळे करणारा विशाल समुद्र ओलांडला. त्यांनी मला बागेत एकाकी कैदी म्हणून पाहिले आणि मला रामाची अंगठी दिली, हे चिन्ह की मला विसरले गेले नाही. त्यांनी मला परत घेऊन जाण्याची ऑफर दिली, पण मला माहित होते की धर्म किंवा वैश्विक सुव्यवस्था पुनर्संचयित करण्यासाठी रामाला रावणाचा पराभव करणे आवश्यक आहे. निघण्यापूर्वी, हनुमानाने आपल्या शेपटीने लंकेच्या काही भागांना आग लावली, जी राक्षस राजाला एक चेतावणी होती. हनुमानाच्या वृत्ताने प्रेरित होऊन, रामाची नवीन वानर सेना, त्यांचे राजा सुग्रीव यांच्या नेतृत्वाखाली, समुद्राच्या काठावर पोहोचली. तिथे, प्रत्येक प्राण्याने रामाचे नाव असलेला एक दगड ठेवला आणि त्यांनी समुद्रावर एक तरंगणारा पूल बांधला - श्रद्धा आणि निर्धाराचा पूल, ज्याला राम सेतू म्हटले जाते, जो त्यांना लंकेच्या किनाऱ्यावर अंतिम युद्धासाठी घेऊन गेला.

त्यानंतर जे युद्ध झाले ते इतर कोणत्याही युद्धासारखे नव्हते. ती महापुरुषांची लढाई होती, जिथे धैर्य, रणनीती आणि सद्गुणांची परीक्षा प्रचंड शक्ती आणि अहंकाराविरुद्ध झाली. रावण एक भयंकर शत्रू होता, त्याला मिळालेल्या वरदानामुळे तो जवळजवळ अजिंक्य होता. पण राम न्यायाच्या बाजूने लढले, त्यांचे बाण देवांनी आशीर्वादित केले होते. अनेक दिवस युद्ध चालले, ज्याचा शेवट राम आणि दहा तोंडी राजा यांच्यातील अंतिम द्वंद्वयुद्धात झाला. रामाने, दैवी ज्ञानाने मार्गदर्शन करून, आपले दिव्य बाण, ब्रह्मास्त्र, रावणाच्या एकमेव कमकुवत जागेवर चालवले आणि त्याचा पराभव केला. अंधारावर प्रकाशाचा विजय झाला होता. जेव्हा मी अखेर मुक्त झाले आणि रामाशी पुन्हा भेटले, तेव्हा आमचा आनंद गगनात मावेनासा झाला. आम्ही पुष्पक विमानाने अयोध्येला परतलो आणि आमच्या राज्यातील लोकांनी चौदा वर्षांच्या वनवासानंतर आमचे स्वागत करण्यासाठी आणि आमचा मार्ग प्रकाशित करण्यासाठी मातीच्या दिव्यांच्या, म्हणजेच दियांच्या रांगा लावल्या. अंधारावर प्रकाशाचा, वाईटावर चांगल्याचा हा आनंदी उत्सव आजही दरवर्षी दिवाळीच्या सणात साजरा केला जातो. रामायण केवळ माझी किंवा रामाची कथा राहिली नाही; ते लाखो लोकांसाठी एक मार्गदर्शक बनले. हजारो वर्षांपासून ही कथा केवळ पुस्तकांतूनच नव्हे, तर चित्रे, शिल्पे, नाटके आणि नृत्यातून सांगितली जात आहे. ते आपल्याला धर्माबद्दल शिकवते - योग्य गोष्ट करणे - निष्ठा, प्रेम आणि आपल्या सर्वात मोठ्या भीतीला सामोरे जाण्याचे धैर्य. ते आपल्याला आठवण करून देते की जेव्हा आपण हरवल्यासारखे वाटत असतो, तेव्हा आशा, दागिन्यांच्या मार्गाप्रमाणे किंवा समुद्रावरील पुलाप्रमाणे, आपल्याला प्रकाशाकडे परत मार्गदर्शन करू शकते.