द वाइल्ड स्वान्स - डॅनिश

माझं नाव एलिसा आहे, आणि मला तो काळ आठवतो जेव्हा माझं जग गुलाबांच्या सुगंधाने आणि माझ्या अकरा मोठ्या भावांच्या हास्याने भरलेलं होतं. आम्ही एका भव्य किल्ल्यात राहत होतो, जिथे सूर्य नेहमीच चमकत असे. आमचे दिवस राजेशाही बागेत खेळण्यात आणि आमचे वडील, राजा, यांनी सांगितलेल्या कथा ऐकण्यात जात असत. माझे भाऊ शूर आणि दयाळू होते, आणि मी त्यांची एकुलती एक लाडकी बहीण होते. पण ज्या दिवशी आमच्या वडिलांनी एका नवीन राणीला घरी आणलं, त्या दिवसापासून आमच्या आनंदी घरात एक थंड वारं वाहू लागलं. तिचे डोळे काचेसारखे कठोर होते आणि तिचं मन अंधाराने भरलेलं होतं. ती आमच्यावर प्रेम करत नव्हती, आणि तिचा मत्सर आमच्या आयुष्याभोवती विषारी वेलीसारखा वाढत होता. मला तेव्हा माहीत नव्हतं, पण आमचं आनंदी जग एका भयंकर जादूमुळे उद्ध्वस्त होणार होतं, ही एक अशी कथा होती जी 'द वाइल्ड स्वान्स' म्हणजेच 'वनहंस' या नावाने ओळखली जाणार होती.

नवीन राणीचा द्वेष एका वादळासारखा होता जो अखेरीस कोसळला. एके दिवशी सकाळी, तिने माझ्या भावांना पकडलं आणि एका दुष्ट जादूने त्यांना अकरा भव्य पांढऱ्या हंसांमध्ये बदलून टाकलं. दुःखाचा मोठा आक्रोश करत, त्यांना किल्ल्यापासून दूर उडून जाण्यास भाग पाडलं गेलं, त्यांचे मानवी आवाज कायमचे हरवले. एवढ्या क्रूरतेने तिचं समाधान झालं नाही, म्हणून ती माझ्याकडे वळली. तिने मला कुरूप करण्याचा प्रयत्न केला, पण माझं मन इतकं शुद्ध होतं की तिची जादू मला खऱ्या अर्थाने इजा करू शकली नाही. म्हणून तिने माझ्या चेहऱ्यावर अक्रोडाचा रस लावला आणि मला चिंध्या घातल्या, आणि माझ्या वडिलांना सांगितलं की मी पळून गेले आहे. मला माझ्याच घरातून बाहेर काढण्यात आलं, आणि मला एकट्याला अंधाऱ्या, जंगली जंगलात भटकण्यास भाग पाडलं. माझ्या भावांच्या विरहाने माझं मन दुःखाने भरून गेलं होतं, पण आशेची एक लहानशी ठिणगी विझायला तयार नव्हती. मला कुठेतरी माहीत होतं की मला त्यांना शोधावंच लागेल.

अनेक वर्षांच्या शोधानंतर, मला माझे भाऊ समुद्राकिनारी राहताना सापडले. ते फक्त सूर्यास्तानंतर थोड्या वेळासाठीच माणसं बनू शकत होते, आणि त्यांनी मला त्यांच्या दुःखी जीवनाबद्दल सांगितलं, जिथे ते दिवसभर हंस म्हणून उडत असत. त्या रात्री, मला एक स्वप्न पडलं ज्यात एका सुंदर परीने मला तो शाप कसा तोडायचा हे सांगितलं. ते काम अशक्य वाटत होतं: मला स्मशानात उगवणारी खाजकुइलीची पानं शोधावी लागणार होती, ती माझ्या पायांनी तुडवून त्याचं सूत काढावं लागणार होतं आणि त्या सुताचे अकरा शर्ट विणावे लागणार होते. या कामातला सर्वात कठीण भाग म्हणजे मला एक शपथ घ्यावी लागणार होती: मी काम सुरू केल्याच्या क्षणापासून ते शेवटचा शर्ट पूर्ण होईपर्यंत, मी एकही शब्द बोलू शकत नव्हते. जर मी बोलले, तर माझे भाऊ त्वरित मरून जातील. खाजकुइलीमुळे होणाऱ्या वेदना असह्य होत्या, माझे हात आणि पाय फोडांनी भरून गेले होते, पण माझ्या भावांना वाचवण्याच्या विचाराने मला शक्ती दिली. मी शांतपणे काम करत राहिले, माझं मन प्रेम आणि निश्चयाने भरलेलं होतं, आणि मी त्यांच्या स्वातंत्र्याचा एकेक धागा वेदना सहन करत विणत होते.

एके दिवशी, मी खाजकुइलीची पानं गोळा करत असताना, शिकारीला आलेल्या एका देखण्या तरुण राजाने मला पाहिलं. तो माझ्या शांत सौंदर्याने मोहित झाला आणि माझ्या फाटक्या कपड्यांकडे दुर्लक्ष करून, तो मला त्याच्या किल्ल्यात घेऊन गेला आणि त्याने मला त्याची राणी बनवलं. माझं त्याच्यावर प्रेम होतं, पण मी माझी कहाणी सांगण्यासाठी बोलू शकत नव्हते. मी माझं काम गुपचूपपणे करत राहिले, पण दरबारातील मुख्य धर्मगुरू माझ्या विचित्र वागण्यामुळे आणि माझ्या रात्रीच्या स्मशानातील भेटींमुळे संशयी बनला. त्याने माझ्यावर चेटकीण असल्याचा आरोप केला. राजाने मला वाचवण्याचा प्रयत्न केला, पण लोक धर्मगुरूच्या शब्दांनी प्रभावित झाले. मला जिवंत जाळण्याची शिक्षा सुनावण्यात आली. जेव्हा ते मला फाशीच्या ठिकाणी घेऊन जात होते, तेव्हाही मी जवळजवळ पूर्ण झालेले शर्ट घट्ट धरून होते, माझी बोटं अकराव्या शर्टाच्या शेवटच्या बाहीवर वेगाने काम करत होती. माझं हृदय भीतीने धडधडत होतं, स्वतःसाठी नाही, तर माझ्या भावांसाठी.

आग लावणार इतक्यात, हवेत पंखांचा फडफडाट झाला. माझे अकरा हंस भाऊ आकाशातून खाली आले आणि त्यांनी मला घेरलं. मी पटकन ते खाजकुइलीचे शर्ट त्यांच्यावर फेकले. एका प्रकाशाच्या झोतात, त्यापैकी दहा जण पुन्हा देखणे राजकुमार म्हणून लोकांसमोर उभे राहिले. तथापि, सर्वात लहान भावाचा एक पंख हंसाचाच राहिला, कारण मला त्याच्या शर्टची शेवटची बाही पूर्ण करायला वेळ मिळाला नव्हता. माझी मौनाची शपथ अखेर संपली होती. मी बोलू शकत होते! मी राजाला आणि गर्दीला सर्व काही समजावून सांगितलं, जे माझा त्याग ऐकून रडू लागले. बहिणीच्या प्रेमाची आणि चिकाटीची ही कथा डॅनिश कथाकार, हान्स ख्रिश्चन अँडरसन यांनी २ नोव्हेंबर १८३८ रोजी कायमची शब्दबद्ध केली. पिढ्यानपिढ्या, या कथेने बॅले, चित्रपट आणि कलेला प्रेरणा दिली आहे, आणि आपल्याला शिकवलं आहे की खरं धैर्य ओरडण्यात नाही, तर शांतपणे सहन करण्यात आहे. ही कथा आपल्याला आठवण करून देते की जेव्हा आपल्याला वाटतं की आपला आवाज कोणी ऐकत नाही, तेव्हाही निस्वार्थ प्रेमाच्या कृतीत सर्वात भयंकर शाप तोडण्याची आणि आपल्या प्रियजनांना घरी परत आणण्याची शक्ती असते.