अटाकामा वाळवंट

दिवसा गरम सूर्य माझ्या लाल-नारंगी मातीवर चमकतो. तुम्ही माझ्यावर चालता तेव्हा तुमच्या पायाखाली मीठ कुरकुरल्याचा आवाज येतो. इथे खूप शांतता असते, फक्त वाऱ्याचा मंद आवाज येतो. पण जेव्हा रात्र होते, तेव्हा सर्व काही बदलते. दिवसाची उष्णता निघून जाते आणि थंडी वाढते. मग वर बघा. माझे आकाश एका काळ्या रंगाच्या चादरीसारखे दिसते, ज्यावर लाखो तारे चमकत असतात. ते इतके तेजस्वी असतात की जणू काही तुम्ही त्यांना स्पर्श करू शकाल. मी एक अशी जागा आहे जिथे जमीन आणि आकाश भेटतात. मी अटाकामा वाळवंट आहे.

मी खूप, खूप जुना आहे. मी पृथ्वीवरील ध्रुवीय प्रदेशांव्यतिरिक्त सर्वात कोरडी जागा आहे, जिथे क्वचितच पाऊस पडतो. हजारो वर्षांपूर्वी, माझ्यासोबत 'अटाकामेनो' नावाचे हुशार लोक राहत होते. त्यांना माहित होते की इथे जगणे कठीण आहे, पण त्यांनी हार मानली नाही. त्यांनी डोंगरातून येणारे पाणी वापरून मका आणि बटाटे पिकवण्याचे हुशार मार्ग शोधले. त्यांनी माझ्या कोरड्या जमिनीत जीवन फुलवले. अनेक वर्षांनंतर, इतर लोक माझ्याकडे आले. ते माझ्या मातीत दडलेले खजिने शोधत होते, जसे की चमकदार तांबे आणि एक विशेष प्रकारचे मीठ, जे झाडांना वाढण्यास मदत करते. आजकाल, नासाचे शास्त्रज्ञ सुद्धा माझ्याकडे येतात. ते त्यांच्या मंगळ ग्रहावर चालणाऱ्या गाड्यांची चाचणी इथे करतात, कारण माझी जमीन मंगळ ग्रहासारखीच लाल आणि खडकाळ आहे. ते म्हणतात, “जर गाडी इथे चालू शकली, तर ती मंगळावरही चालेल.”

आज मी विश्वाकडे पाहण्याची एक मोठी खिडकी बनलो आहे. कारण माझी हवा खूप स्वच्छ आणि कोरडी आहे, इथे ढग जवळजवळ नसतातच. त्यामुळे रात्री तारे खूप स्पष्ट दिसतात. लोकांनी माझ्या उंच पर्वतांवर खूप मोठ्या दुर्बिणी बसवल्या आहेत. ते माझ्या 'मोठ्या डोळ्यांसारखे' आहेत, जे अंतराळात खूप दूरवर पाहतात. या डोळ्यांमधून शास्त्रज्ञ नवीन ग्रह, तारे आणि आकाशगंगा शोधतात. मी एक शांत आणि कोरडी जागा असू शकेन, पण मी लोकांना विश्वाची अद्भुत दुनिया दाखवतो. मी त्यांना आठवण करून देतो की, तुम्ही कुठेही असलात तरी, तुम्ही नेहमी वर पाहू शकता आणि मोठ्या स्वप्नांचा पाठलाग करू शकता.