कॅनडा

माझ्या उत्तरेकडील गोठलेल्या प्रदेशातून वाहणाऱ्या वाऱ्याचा आवाज ऐका, माझ्या विशाल जंगलांमधील पाइन वृक्षांचा सुगंध अनुभवा आणि माझ्या किनाऱ्यांवर आदळणाऱ्या दोन महासागरांची गर्जना ऐका. मी अशी भूमी आहे जिथे चारही ऋतू स्पष्टपणे अनुभवता येतात. शरद ऋतूतील पानांच्या कुरकुरीत आवाजापासून ते गवताळ प्रदेशांवर पडणाऱ्या उन्हाळ्याच्या उबदार किरणांपर्यंत, प्रत्येक ऋतू माझे वेगळे रूप दाखवतो. माझ्या शहरांमध्ये शेकडो भाषा बोलल्या जातात, पण माझ्या पर्वतांमध्ये आजही प्राचीन शांतता टिकून आहे. या विशाल आणि वैविध्यपूर्ण भूमीला तुम्ही ओळखले का? मी कॅनडा आहे.

माझी कहाणी हजारो वर्षांपूर्वी सुरू झाली, जेव्हा माझे पहिले कथाकार, म्हणजे इथले मूळ रहिवासी, येथे राहत होते. पश्चिमेकडील हैडा जमातीपासून ते पूर्वेकडील मिकमॅक जमातीपर्यंत, त्यांचे माझ्याशी खोल नाते होते. त्यांच्या संस्कृती माझ्या नद्या, पर्वत आणि जंगलांमध्ये वसलेल्या आहेत. मग, सुमारे १००० साली, व्हायकिंग्स नावाचे युरोपीय प्रवासी आले. त्यांनी एक छोटेसे गाव वसवले, पण ते फार काळ राहिले नाहीत. अनेक शतकांनंतर, १५३४ साली जॅक कार्टियरसारखे शोधक आशियाला जाण्याचा मार्ग शोधत माझ्या किनाऱ्यावर पोहोचले. त्यांनी स्थानिक इरोक्वॉइयन लोकांकडून 'कनाटा' हा शब्द ऐकला, ज्याचा अर्थ 'गाव' होता. आणि हेच नाव मला मिळाले. त्यानंतर सॅम्युअल डी चॅम्पलेन आले, ज्यांनी ३ जुलै, १६०८ रोजी क्यूबेक शहराची स्थापना केली. त्यांनी 'न्यू फ्रान्स' नावाच्या वसाहतीचे घर तयार केले आणि फरच्या व्यापाराला सुरुवात केली. या व्यापारामुळे अनेक लोक एकत्र आले, कधी मैत्रीने तर कधी संघर्षाने.

माझा आजचा देश कसा बनला, याची गोष्ट मोठी रंजक आहे. माझ्या सुरुवातीच्या काळात दोन मोठ्या युरोपीय शक्तींनी—फ्रेंच आणि ब्रिटिश—मला आकार दिला. या दोन्ही गटांना 'समुद्रापासून समुद्रापर्यंत' पसरलेला एक देश बनवण्याचे स्वप्न होते. हे स्वप्न १ जुलै, १८६७ रोजी सत्यात उतरले, जेव्हा 'फादर्स ऑफ कॉन्फेडरेशन' यांनी अनेक वसाहती एकत्र करून 'डोमिनियन ऑफ कॅनडा'ची निर्मिती केली. पण तरीही मी दूरदूरच्या प्रदेशांचा एक समूहच होतो. सर्वांना खऱ्या अर्थाने जोडण्यासाठी, एक मोठे आव्हान स्वीकारण्यात आले: कॅनेडियन पॅसिफिक रेल्वेचे बांधकाम. ही एक अविश्वसनीय अभियांत्रिकी कामगिरी होती. या पोलादी धाग्याने माझे प्रांत एकत्र जोडले. ही रेल्वे पर्वत आणि मैदाने ओलांडून पश्चिमेकडील प्रदेशात नवीन लोक आणि त्यांची स्वप्ने घेऊन आली.

आता मी कोण आहे, यावर विचार करते. मी 'वितळणारे भांडे' नाही, तर एक 'कलाकृती' (mosaic) आहे, जिथे जगाच्या कानाकोपऱ्यातून आलेला प्रत्येक माणूस आपला सुंदर रंग टिकवून ठेवतो आणि सगळे मिळून एक भव्य चित्र तयार करतात. मी गजबजलेल्या, सर्जनशील शहरांची आणि विशाल, शांत जंगलांची भूमी आहे, जिथे तुम्हाला आजही पृथ्वीचा प्राचीन स्पंदन जाणवेल. माझी कहाणी अजूनही लिहिली जात आहे, आणि ती माझ्या प्रत्येक नागरिकाकडून लिहिली जात आहे. मी शांतीचे वचन आहे, शोधाची भूमी आहे आणि एक असे ठिकाण आहे जिथे प्रत्येक आवाज माझ्या अखंड कहाणीत सामील होऊ शकतो.