उर शहर

कल्पना करा, मधाच्या रंगाच्या विटांनी बनलेलं एक शहर, जे नेहमी तेजस्वी सूर्याखाली उबदार असतं. माझ्या बाजूने एक मोठी, रुंद नदी वाहते, जी माझ्या सर्व हिरव्यागार शेतांना पाणी देते. माझ्या अगदी मध्यभागी, आणखी विटांनी बनवलेला एक प्रचंड जिना वर, वर, वर जातो, जणू काही तो रात्री चंद्राला स्पर्श करू इच्छितो. खूप खूप काळ मी वाळूखाली लपले होते, पण माझ्याकडे सांगण्यासारख्या खूप कथा आहेत. मी 'ऊर' आहे, जगातल्या पहिल्या शहरांपैकी एक.

हजारो वर्षांपूर्वी, माझे रस्ते सुमेरियन नावाच्या हुशार लोकांनी भरलेले होते. त्यांनीच मला बांधलं. लहान मुलं माझ्या अरुंद गल्ल्यांमधून धावत आणि खेळत असत, आणि त्यांच्या हसण्याचा आवाज माझ्या विटांच्या भिंतींवर घुमत असे. माझ्या गजबजलेल्या बाजारपेठांमध्ये, लोक चमकदार मातीची भांडी, रंगीबेरंगी कापड आणि जवळच्या शेतातून आलेले धान्य विकत असत. शेतकरी उन्हात खूप मेहनत करत, नदीच्या पाण्याचा वापर करून शहरातील प्रत्येकासाठी अन्न उगवत. जीवन आवाज आणि सुगंधाने भरलेले होते. माझा सर्वात खास भाग म्हणजे तो प्रचंड जिना, माझा 'झिगुरात'. ती फक्त एक इमारत नव्हती; ते आकाशाकडे पोहोचणारे एक विशेष मंदिर होते, त्यांचे चंद्रदेव 'नन्ना' यांचे घर. पुजारी ताऱ्यांच्या जवळ जाण्यासाठी त्याचे उंच जिने चढत असत. सुमेरियन लोक लिहिणारे पहिले लोक होते. तुम्ही पुस्तकं किंवा अक्षरांशिवाय जगाची कल्पना करू शकता का. त्यांनी त्याचा शोध लावला. ते ओल्या मातीचे मऊ तुकडे घेत आणि त्यावर एका विशेष वेळूच्या काडीने दाब देत, ज्यामुळे लहान पक्ष्यांच्या पावलांसारख्या खुणा तयार होत. या लिपीला 'क्यूनिफॉर्म' म्हणत. त्यांनी आश्चर्यकारक कथा, वीरांच्या कविता आणि शहरातील सर्व मेंढ्या व धान्याची यादी सुद्धा लिहिली. त्यांच्या कल्पना आणि कथा कधीही विसरल्या जाऊ नयेत, यासाठी हा त्यांचा एक अद्भुत मार्ग होता.

पण अनेक वर्षांनंतर, मला जीवन देणारी महान नदी माझ्यापासून दूर जाऊ लागली. हिरवीगार शेतं कोरडी पडली आणि माझ्या लोकांना इथे राहणं कठीण झालं. हळूहळू, त्यांनी आपलं सामान बांधलं आणि नवीन घरं शोधायला निघून गेले. मी खूप शांत झाले. वाऱ्याने माझ्या भिंतींवर आणि रस्त्यांवर वाळू उडवली, आणि लवकरच, मी हजारो वर्षांसाठी एका मोठ्या वाळूच्या पांघरुणाखाली गाढ झोपी गेले. मग, सुमारे शंभर वर्षांपूर्वी, सर लिओनार्ड वूली नावाचे एक दयाळू संशोधक आणि त्यांची टीम इथे आली. त्यांना माहित होतं की एक जुनं शहर इथे झोपलं आहे. खूप काळजीपूर्वक, त्यांनी ब्रशेस आणि फावडी वापरून मला जागं केलं, सर्व वाळू बाजूला सारली. त्यांना माझा झिगुरात, माझी घरं आणि अगदी पक्ष्यांच्या पावलांसारख्या खुणा असलेल्या मातीच्या पाट्याही सापडल्या. माझ्या कथा पुन्हा सापडल्या. आज, मी अभिमानाने उभी आहे, हे दाखवण्यासाठी की खूप पूर्वीचे लोक किती हुशार होते. मी तुम्हाला आठवण करून देते की एखादी गोष्ट हरवलेली वाटत असली तरी, तिच्या कथा फक्त शोधल्या जाण्याची वाट पाहत असतात.