उर शहर

हजारो वर्षांपासून मी वाळूच्या उबदार चादरीखाली झोपलो होतो. माझ्यावर तळपणारा सूर्य आणि आजूबाजूला पसरलेली शांतता, पण जर तुम्ही लक्षपूर्वक ऐकले, तर तुम्हाला माझ्या भूतकाळातील कुजबुज ऐकू येईल. तुम्हाला बाजारात चाललेली लगबग, पुजाऱ्यांचे मंत्रोच्चार आणि मुलांच्या खेळांचे अस्पष्ट आवाज ऐकू येतील. या वाळूच्या ढिगाऱ्याखाली माझे हृदय, विटांची एक प्रचंड पायऱ्यांची रचना, शांतपणे वाट पाहत होती. मी ऊर आहे, जगातील सर्वात पहिल्या शहरांपैकी एक. मी आजच्या इराकमध्ये लपलेलो आहे.

माझी कहाणी ६,००० वर्षांपूर्वी सुरू झाली. मेसोपोटेमिया नावाच्या दोन महान नद्यांमधील हिरव्यागार प्रदेशात हुशार सुमेरियन लोकांनी मला वसवले. माझे रस्ते कधीच शांत नसत. शेतकरी गोड खजूर आणि सोनेरी जवस घेऊन गाड्यांमधून येत असत. व्यापारी दूरच्या देशांतून आणलेले चमकदार मणी आणि मजबूत लाकूड दाखवत ओरडत असत. मुले अरुंद गल्ल्यांमध्ये खेळत असत. पण माझ्या लोकांनी तयार केलेली सर्वात आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे काळाच्या पलीकडे संवाद साधण्याचा एक नवीन मार्ग. ते त्याला 'क्यूनिफॉर्म' म्हणत. तीक्ष्ण बोरू वापरून ते ओल्या मातीच्या पाट्यांवर पाचरच्या आकाराच्या खुणा करत. ही जगातील पहिली अक्षरे होती, पहिले संदेश होते. त्यांनी कायदे, कविता आणि वस्तूंची यादी लिहून ठेवली. अशा प्रकारे त्यांनी सर्व काही लक्षात ठेवले आणि त्यांच्या कथा भविष्यासाठी जपून ठेवल्या.

माझ्या सर्व आश्चर्यांपैकी, आकाशाला स्पर्श करणारी एक गोष्ट होती - माझे महान झिगुरात. सुमारे २१ व्या शतकात ईसापूर्व काळात, ऊर-नम्मू नावाच्या एका महान राजाने ते माझ्यासाठी बांधले होते. तो त्याचा राजवाडा नव्हता, तर चंद्रदेवता 'नन्ना'साठी एक विशेष घर होते, जो दर रात्री आमच्यावर लक्ष ठेवत असे. कल्पना करा, लाखो चिखलाच्या विटांनी बनवलेला एक विशाल डोंगर, जो स्वर्गापर्यंत जाणाऱ्या पायऱ्यांसारखा होता. माझे पुजारी, पांढरे वस्त्र परिधान करून, त्याच्या लांब, उंच पायऱ्या चढून देवाला नैवेद्य दाखवत आणि प्रार्थना करत, जेणेकरून ते ताऱ्यांच्या जवळ जाऊ शकतील. झिगुरात माझे हृदय होते. त्याच्या पायथ्याशी सण आणि उत्सव साजरे होत. ते माझ्या लोकांच्या श्रद्धेचे आणि त्यांच्या अतुलनीय कौशल्याचे प्रतीक होते. ते दाखवत होते की आम्ही किती शक्तिशाली आणि आशावादी होतो.

पण मोठी शहरेही कधीतरी थकतात. शेकडो वर्षांनंतर, माझ्या शेतांना पाणी देणाऱ्या आणि माझे कालवे भरणाऱ्या नद्यांनी हळूहळू आपला मार्ग बदलला. हिरवीगार जमीन धुळीत बदलली. एकेक करून माझी कुटुंबे निघून गेली आणि वाळवंटातील वारे माझ्या रिकाम्या रस्त्यांवर एकटेपणाचे गाणे गाऊ लागले. हळूवारपणे, वाळूने मला पूर्णपणे झाकून टाकले आणि मी हजारो वर्षे टिकणाऱ्या गाढ झोपेत गेलो. मग एके दिवशी, मला एक हलकासा स्पर्श जाणवला. १९२० च्या दशकात, इंग्लंडमधील सर लिओनार्ड वूली नावाचा एक माणूस माझी रहस्ये शोधण्यासाठी आला. त्याने आणि त्याच्या टीमने झोपलेल्या राक्षसाला जागे करावे तसे काळजीपूर्वक वाळू दूर केली. त्यांनी माझी घरे, माझी मंदिरे आणि माझ्या राजा-राण्यांच्या कबरींमध्ये लपलेला सोन्याचा आणि दागिन्यांचा अद्भुत खजिना शोधून काढला. अखेर मी सापडलो होतो.

आज माझे रस्ते पुन्हा शांत आहेत, फक्त सूर्य आणि वाराच येथे भेट देतात. पण माझी कहाणी संपलेली नाही. ती जगभरातील संग्रहालयांमध्ये ठेवलेल्या हजारो मातीच्या पाट्यांवर जिवंत आहे, ज्यात देव, राजे आणि सामान्य जीवनातील कथा सांगितल्या आहेत. माझे महान झिगुरात आजही आकाशासमोर अभिमानाने उभे आहे आणि ते पाहणाऱ्या प्रत्येकाला माझ्या दीर्घ आणि महत्त्वाच्या भूतकाळाची आठवण करून देते. मी ऊर आहे आणि मी याचा पुरावा आहे की एखादे शहर शांत झाले तरी, त्याच्या कल्पना - जसे की लेखन, कायदे आणि एकत्र मिळून काहीतरी भव्य निर्माण करणे - कायम काळाच्या ओघात टिकून राहतात.