गॅलापागोस बेटे

पॅसिफिक महासागराच्या लाटांचा आवाज, काळ्या ज्वालामुखीय खडकांचे दृश्य आणि उबदार सूर्याची भावना अनुभवा. येथे महाकाय कासव हळूवारपणे फिरतात, निळ्या पायांचे पक्षी नृत्य करतात आणि समुद्री सिंह खेळतात. ते पर्यटकांना घाबरत नाहीत. मी पृथ्वीच्या आतून निघालेल्या आगीतून जन्मलेले एक गुप्त जग आहे, जे बाकीच्या जगापासून खूप दूर आहे. माझे नाव आहे गॅलापागोस बेटे, जगातल्या इतर कोणत्याही बेटांसारखा नसलेला एक अनोखा बेटांचा परिवार.

माझा जन्म लाखो वर्षांपूर्वी झाला, जेव्हा समुद्राच्या तळातून ज्वालामुखी फुटले आणि एकामागून एक बेटे तयार झाली. सुरुवातीला येथे जीवन वाऱ्यासोबत आलेल्या बियांमधून, वाहत्या फांद्यांना चिकटून आलेल्या कीटकांमधून आणि वादळात भरकटलेल्या साहसी पक्ष्यांमुळे आले. खूप काळापर्यंत, मी फक्त वनस्पती आणि प्राण्यांचे जग होते. मग, १० मार्च, १५३५ रोजी एक जहाज आले. ते फ्रे टोमास दे बर्लांगा नावाच्या एका स्पॅनिश बिशपचे होते. त्याचे जहाज जोरदार सागरी प्रवाहामुळे माझ्याकडे ढकलले गेले होते आणि त्याने मला अपघाताने शोधून काढले. तो माझी महाकाय कासवे पाहून थक्क झाला, जी त्याला स्पॅनिश घोडस्वारीच्या खोगीरासारखी, म्हणजेच 'गॅलापागोस' सारखी दिसली. आणि अशाप्रकारे मला माझे प्रसिद्ध नाव मिळाले.

आता १८३५ सालात जाऊया, जेव्हा एक दुसरे, अधिक प्रसिद्ध जहाज येथे आले. त्या जहाजाचे नाव होते 'एचएमएस बीगल'. त्यावर चार्ल्स डार्विन नावाचा एक जिज्ञासू तरुण शास्त्रज्ञ होता. तो जे काही पाहत होता, त्याने तो खूप प्रभावित झाला. त्याच्या लक्षात आले की वेगवेगळ्या बेटांवरील कासवांच्या कवचांचे आकार वेगवेगळे आहेत. त्याने पाहिले की फिंच नावाच्या लहान पक्ष्यांच्या चोचींचे आकार आणि रूपे वेगवेगळी आहेत. एका बेटावर फिंच पक्ष्यांची चोच कठीण बिया फोडण्यासाठी मजबूत आणि जाड होती, तर दुसऱ्या बेटावर कीटक उचलण्यासाठी पातळ आणि टोकदार होती. डार्विनला आश्चर्य वाटले की असे का. त्याने पाच आठवडे येथे फिरून, नमुने गोळा करून आणि विचार करून घालवले. मी दिलेल्या संकेतांमुळे त्याला एक जग बदलणारी कल्पना सुचली. ती कल्पना म्हणजे, सजीव प्राणी आपल्या परिस्थितीशी जुळवून घेण्यासाठी हजारो वर्षांपासून हळूहळू बदलत जातात. या शक्तिशाली कल्पनेला 'उत्क्रांती' म्हणतात.

डार्विनच्या भेटीमुळे मी जगप्रसिद्ध झालो आणि लोकांना माझे महत्त्व कळले. माझे प्राणी आणि वनस्पती निसर्गाच्या सर्वोत्तम कल्पनांचे एक जिवंत ग्रंथालय आहेत. मला सुरक्षित ठेवण्यासाठी, इक्वाडोर देशाने १९५९ साली मला देशातील पहिले राष्ट्रीय उद्यान बनवले. आजही शास्त्रज्ञ येथे अभ्यास करण्यासाठी आणि माझ्याकडून शिकण्यासाठी येतात आणि पर्यटक माझी अद्भुत दुनिया पाहण्यासाठी येतात. मी एक जिवंत प्रयोगशाळा आहे आणि जीवन किती आश्चर्यकारक आणि एकमेकांशी जोडलेले आहे याची आठवण करून देतो. मला आशा आहे की माझी कहाणी ऐकणाऱ्या प्रत्येकाला आपल्या सभोवतालच्या जगाकडे बारकाईने पाहण्याची, मोठे प्रश्न विचारण्याची आणि या सुंदर ग्रहावरील जीवसृष्टीचे रक्षण करण्याची प्रेरणा मिळेल.