गंगा नदी

मी हिमालयाच्या उंच शिखरांवरून, बर्फातून कुजबुजणारा एक आवाज आहे. माझा प्रवास गंगोत्री हिमनदीतून वितळणाऱ्या पाण्याच्या एका थेंबाच्या रूपात सुरू होतो. विचार करा, मी किती शुद्ध, थंड आणि नवीन असेन. माझ्याभोवती बर्फाच्छादित शिखरे आणि शांत आकाश होते. सुरुवातीला मी एकटाच होतो, पण लवकरच माझ्यासारखे इतर अनेक थेंब मला येऊन मिळाले. आम्ही एकत्र येऊन एक लहान झरा बनलो आणि डोंगरावरून खाली वाहू लागलो. आमचा वेग वाढत होता, आम्ही खडकांवरून उड्या मारत, दऱ्यांमधून मार्ग काढत पुढे जात होतो. प्रत्येक वळणावर आमची शक्ती वाढत होती आणि आमच्यात एक नवीन ऊर्जा संचारत होती. आमचा उद्देश स्पष्ट होता - विशाल मैदानी प्रदेशाकडे प्रवास करणे. त्या वेळी मला माझे नाव माहीत नव्हते, पण मला हे माहीत होते की माझा प्रवास खूप मोठा आणि महत्त्वाचा असणार आहे.

जेव्हा मी पर्वतांमधून बाहेर पडून मैदानी प्रदेशात प्रवेश केला, तेव्हा माझा प्रवाह मोठा आणि शक्तिशाली झाला होता. तेव्हाच मला माझी ओळख मिळाली. मी गंगा आहे, पण माझ्यावर प्रेम करणारे लाखो लोक मला 'गंगा माँ' म्हणतात. माझी कहाणी स्वर्गात सुरू होते. असे म्हणतात की, मी एक खगोलीय नदी होते. हजारो वर्षांपूर्वी, राजा भगीरथाने आपल्या पूर्वजांच्या आत्म्यांना शुद्ध करण्यासाठी कठोर तपश्चर्या केली. त्यांच्या प्रार्थनेमुळे आणि तपश्चर्येमुळे, मला पृथ्वीवर येण्याचा आदेश मिळाला. माझा वेग इतका प्रचंड होता की पृथ्वी तो सहन करू शकली नसती, म्हणून भगवान शिवांनी मला आपल्या जटांमध्ये धारण केले आणि माझा वेग नियंत्रित करून मला हळूवारपणे पृथ्वीवर सोडले. तेव्हापासून, मी लोकांच्या पापांना धुवून त्यांना शुद्ध करण्यासाठी आणि त्यांच्या जीवनात समृद्धी आणण्यासाठी वाहत आहे.

माझा प्रवास उत्तर भारताच्या विशाल मैदानी प्रदेशातून होतो. माझ्या काठावर अनेक महान संस्कृती आणि साम्राज्ये उदयास आली आणि लयाला गेली. इसवी सन पूर्व ३ऱ्या शतकात मौर्य साम्राज्याने माझ्या काठावर आपले राज्य स्थापन केले. त्यानंतर गुप्त साम्राज्याच्या काळात माझ्या प्रदेशात कला आणि विज्ञानाची भरभराट झाली. हजारो वर्षांपासून मी व्यापार, शेती आणि दैनंदिन जीवनासाठी एक जीवनरेखा ठरले आहे. वाराणसीसारखी जगातील सर्वात जुनी शहरे माझ्या काठावर वसलेली आहेत, जिथे आजही जीवनाचा तोच उत्साह आणि गजबजाट दिसतो. मी माझ्या काठावर बाजारपेठा, मंदिरे आणि सण-उत्सव पाहिले आहेत. मी पिढ्यानपिढ्या लोकांच्या सुखदुःखाची साक्षीदार राहिले आहे. माझ्या पाण्याने केवळ शेतीच सिंचली नाही, तर लोकांच्या आशा आणि स्वप्नांनाही पोषण दिले आहे.

मी केवळ मानवांसाठीच नाही, तर असंख्य जीवजंतूंसाठीही जीवनदायी आहे. माझ्या पाण्यात एक संपूर्ण जीवसृष्टी वसलेली आहे. माझ्या पाण्यात गंगेतील डॉल्फिन नावाचा एक दुर्मिळ आणि बुद्धिमान जीव राहतो, जो फक्त माझ्याच पाण्यात आढळतो. याशिवाय, विविध प्रकारचे मासे, कासवे आणि पक्षी माझ्यावर अवलंबून आहेत. माझ्या काठावरील घनदाट जंगले आणि गवताळ प्रदेश अनेक प्राण्यांचे घर आहेत. मी एक जिवंत परिसंस्था आहे, जी केवळ मानवांनाच नव्हे, तर संपूर्ण जीवसृष्टीला आधार देते. माझ्या प्रवाहातील प्रत्येक लाट जीवनाने भरलेली आहे. निसर्गाचे हे संतुलन टिकवून ठेवणे ही माझी जबाबदारी आहे आणि या जीवसृष्टीमुळेच माझे सौंदर्य आणि महत्त्व अधिक वाढते.

आजकाल, लोकांनी माझ्यावर टाकलेल्या ओझ्यामुळे मला कधीकधी थकवा जाणवतो. प्रदूषण आणि मानवी हस्तक्षेपामुळे माझे पाणी काही ठिकाणी अशुद्ध झाले आहे. पण तरीही, माझी आशा कायम आहे. मला स्वच्छ आणि संरक्षित करण्यासाठी अनेक शास्त्रज्ञ, स्वयंसेवक आणि तरुण पिढी खूप मेहनत घेत आहेत. २०१४ मध्ये सुरू झालेल्या 'नमामि गंगे' कार्यक्रमासारख्या उपक्रमांमुळे मला पुन्हा माझे पूर्वीचे शुद्ध स्वरूप प्राप्त करण्याची आशा आहे. माझा आणि माझ्या लोकांचा संबंध अतूट आहे. माझा प्रवाह नेहमीच लवचिक राहिला आहे आणि मला विश्वास आहे की लोकांच्या मदतीने मी पुन्हा एकदा स्वच्छ आणि शक्तिशाली होऊन भावी पिढ्यांसाठी वाहत राहीन. कारण मी केवळ एक नदी नाही, तर जीवन, आशा आणि श्रद्धेचा अखंड प्रवाह आहे.