मेसोपोटेमिया

दोन महान नद्यांच्या मधोमध वसलेल्या सुपीक जमिनीवर सूर्याची ऊब आणि टायग्रिस व युफ्रेटिस नद्यांचे जीवनदायी पाणी मला जाणवतं. हजारो वर्षांपूर्वी, पहिले लोक माझ्या काठावर आले आणि त्यांनी पाहिलं की माझी माती धान्य पिकवण्यासाठी किती उत्तम आहे. हळूहळू, त्यांनी इथे वस्ती केली. लहान खेडी वाढली आणि लवकरच सूर्यप्रकाशात वाळवलेल्या मातीच्या विटांनी बांधलेली गजबजलेली शहरं उभी राहिली. या शहरांमध्ये आकाशाला भिडणारी भव्य मंदिरे होती, ज्यांना 'झिगुरॅट्स' म्हणत. माझ्या जमिनीवरच संस्कृतीचं पहिलं बीज रोवलं गेलं. त्यांनी मला मेसोपोटेमिया असं नाव दिलं, ज्याचा अर्थ होतो 'नद्यांमधली जमीन'.

माझी जमीन केवळ शेतीसाठीच सुपीक नव्हती, तर ती कल्पनांसाठीही एक पाळणाघर होती. माझ्या भूमीवर राहणाऱ्या सुमेरियन लोकांनी सुमारे ३५०० ईसापूर्व काळात एक असा शोध लावला, ज्याने जग बदलून टाकलं. तो शोध होता 'लेखन'. ते ओल्या मातीच्या पाट्यांवर पाचरच्या आकाराचे ठसे उमटवून लिहीत असत, या लिपीला 'क्यूनिफॉर्म' म्हणतात. या शोधामुळे त्यांना कायदे, व्यापाराचे हिशोब आणि 'गिल्गमेशच्या महाकाव्या'सारख्या महान कथाही लिहून ठेवता आल्या. एवढंच नाही, तर त्यांनी चाकाचा शोध लावला. पण तो गाड्यांसाठी नव्हता, तर मातीची भांडी बनवण्यासाठी आणि वस्तू एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी नेण्यासाठी होता. माझ्यामुळे लोकांचं जीवन सोपं आणि अधिक संघटित झालं. काही काळानंतर, बॅबिलोनियन नावाचे लोक आले. त्यांचा एक हुशार राजा होता, ज्याचं नाव होतं हम्मुराबी. १८ व्या शतकात ईसापूर्व काळात, त्याने सर्वांना समान न्याय मिळावा यासाठी जगातील पहिल्या लिखित कायद्यांपैकी एक तयार केला. हम्मुराबीचा कायदा हा दगडी स्तंभावर कोरलेला होता, जेणेकरून तो सर्वांना दिसेल आणि त्याचं पालन केलं जाईल. माझ्या लोकांनी गणितातही खूप प्रगती केली. आपण आज जो ६० सेकंदांचा मिनिट आणि ६० मिनिटांचा तास वापरतो, तो त्यांनीच तयार केला होता. त्यांनी आकाशातील ताऱ्यांचे नकाशे बनवले आणि शेतीसाठी ऋतूंचा अंदाज घेण्यासाठी कॅलेंडर तयार केले. या सर्व शोधांमुळे मानवी संस्कृतीचा पाया रचला गेला.

माझा इतिहास खूप मोठा आणि घटनांनी भरलेला आहे, पण माझी कहाणी अजून संपलेली नाही. माझी प्राचीन शहरं आता आधुनिक इराक आणि आसपासच्या देशांमध्ये शांत अवशेषांच्या रूपात आहेत. पण माझ्या कल्पना आजही जगभरात जिवंत आहेत. जेव्हा एखादं मूल शाळेत काहीतरी लिहायला शिकतं, तेव्हा ते सुमेरियन लोकांच्या पावलावर पाऊल ठेवत असतं. जेव्हा एखादा नेता सर्वांसाठी न्याय्य कायदा बनवतो, तेव्हा त्याला हम्मुराबीच्या दूरदृष्टीची आठवण येते. आणि जेव्हा तुम्ही घड्याळात वेळ पाहता, तेव्हा तुम्ही माझ्या लोकांच्या गणिती ज्ञानाचा वापर करत असता. मी एक आठवण आहे की, उत्सुकतेतून आणि समस्या सोडवण्याच्या गरजेतून जन्मलेल्या अगदी साध्या कल्पनाही संपूर्ण जगाला आकार देऊ शकतात. माझी माती भलेही आज शांत असेल, पण माझ्या लोकांनी लावलेल्या ज्ञानाच्या रोपट्याची फळं आजही संपूर्ण मानवतेला मिळत आहेत आणि येणाऱ्या पिढ्यांना नवीन स्वप्नं पाहण्यासाठी प्रेरणा देत राहतील.