मेसोपोटेमिया

कल्पना करा, एका उबदार आणि सूर्यप्रकाशाने न्हाऊन निघालेल्या प्रदेशाची, जिथे जमीन सुपीक आणि काळी आहे. एका बाजूला एक मोठी नदी शांतपणे वाहते आणि दुसऱ्या बाजूला दुसरी शक्तिशाली नदी वेगाने वाहते. या दोघींच्या मध्ये, सोनेरी गव्हाची आणि हिरव्या जवाच्या पिकांची शेतं दूरपर्यंत पसरलेली आहेत. हजारो वर्षांपासून, सूर्याने माझ्या मातीला ऊब दिली आहे आणि माझ्या दोन नद्या, टायग्रिस आणि युफ्रेटिस यांनी येथे वाढणाऱ्या प्रत्येक गोष्टीला जीवन दिले आहे. मी एक पाळणा आहे, एक विशेष जागा जिथे मोठ्या कल्पना जन्माला आल्या आणि वाढल्या. खूप पूर्वी, लोकांनी मला एक नाव दिले ज्याचा अर्थ आहे 'दोन नद्यांमधील प्रदेश.' मी मेसोपोटेमिया आहे.

माझ्यासोबत आपली घरं बांधणारे पहिले लोक खूप हुशार होते. त्यांना सुमेरियन म्हटले जात असे. त्यांनी फक्त लहान गावं नाही बांधली; तर त्यांनी जगातील पहिली शहरं वसवली. त्यापैकी सर्वात मोठं शहर होतं उरुक, जिथे आकाशाला भिडणारी उंच मंदिरं होती. सुमेरियन लोकांच्या मनात अनेक कल्पना होत्या. सुमारे इसवी सन पूर्व ३५०० मध्ये, त्यांनी एक अशी गोष्ट शोधून काढली ज्याने जग कायमचे बदलून टाकले: ती म्हणजे लेखनकला. ते कागद आणि पेन्सिल वापरत नव्हते. त्याऐवजी, ते मऊ चिकणमातीच्या पाट्या घेऊन त्यावर बोरूच्या काडीने लहान पाचर-आकाराच्या खुणा दाबत. या विशेष लेखनाला क्यूनिफॉर्म म्हटले जात असे. यामुळे त्यांना त्यांच्या धान्याचा हिशोब ठेवण्यास, कथा लिहिण्यास आणि संदेश पाठविण्यात मदत झाली. पण एवढेच नाही. त्यांनी चाकाचा शोध लावला. सुरुवातीला, त्याचा उपयोग सुंदर मातीची भांडी बनवण्यासाठी होत होता, चिकणमातीला फिरवून वाडगे आणि बरण्या बनवल्या जात. लवकरच, त्यांना समजले की याचा उपयोग गाड्यांसाठीही केला जाऊ शकतो, ज्यामुळे जड वस्तू वाहून नेणे सोपे झाले. त्यांनी पहिल्या शिडाच्या बोटीही बांधल्या, वाऱ्याचा उपयोग करून त्या माझ्या नद्यांवरून वर-खाली जात आणि दूरच्या ठिकाणांशी व्यापार करत.

सुमेरियन लोकांच्या नंतर, बॅबिलोनियन नावाच्या आणखी एका हुशार गटाने माझ्या भूमीवर आपले राज्य स्थापन केले. त्यांचा सर्वात प्रसिद्ध राजा होता हम्मुराबी. त्याला वाटत होते की त्याच्या राज्यातील प्रत्येक व्यक्तीला योग्य न्याय मिळावा. म्हणून, सुमारे इसवी सन पूर्व १७५४ मध्ये, त्याने एक आश्चर्यकारक गोष्ट केली: सर्वांसाठी नियमांचा एक संच तयार केला. ही फक्त त्याच्या मनात असलेली यादी नव्हती. त्याने सर्व २८२ नियम एका मोठ्या, उंच काळ्या दगडावर कोरले, ज्याला 'स्टेले' म्हणतात, आणि तो शहराच्या मध्यभागी ठेवला. यामुळे, सर्वात श्रीमंत व्यक्तीपासून ते सर्वात गरीब व्यक्तीपर्यंत सर्वांना नियम माहीत झाले. आपल्या सर्व लोकांचे रक्षण करण्यासाठी एखाद्या नेत्याने कायदे लिहून ठेवण्याची ही पहिलीच वेळ होती. बॅबिलोनियन लोक आकाशाचे उत्तम निरीक्षकही होते. रात्री, ते ताऱ्यांकडे टक लावून पाहत, त्यांच्या हालचालींचा नकाशा बनवत. ते यात इतके पारंगत होते की त्यांनीच एका तासाला ६० मिनिटांत आणि एका मिनिटाला ६० सेकंदात विभागले. आज तुम्ही ज्या प्रकारे वेळ सांगता, त्याची सुरुवात त्यांच्यापासून, इथे माझ्याच मातीवर झाली.

आज, माझी प्राचीन शहरं उरुक आणि बॅबिलोन शांत अवशेषांमध्ये आहेत. मोठी मंदिरं कोसळली आहेत आणि गजबजलेले रस्ते धुळीने माखले आहेत. पण मी नाहीशी झालेली नाही. माझा आत्मा, माझ्या कल्पना, तुमच्या जगात जिवंत आहेत. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही तुमच्या वहीत एक वाक्य लिहिता, तेव्हा तुम्ही क्यूनिफॉर्मने सुरू झालेल्या कल्पनेचा वापर करत असता. प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्हाला कळते की शाळेतील नियम सर्वांना सुरक्षित ठेवण्यासाठी आहे, तेव्हा तुम्ही हम्मुराबीच्या कायद्याचा प्रतिध्वनी ऐकत असता. आणि प्रत्येक वेळी जेव्हा तुम्ही सुट्टीला किती मिनिटं बाकी आहेत हे पाहण्यासाठी घड्याळाकडे बघता, तेव्हा तुम्ही माझ्या तारा-निरीक्षक लोकांनी शोधलेल्या वेळेचा वापर करत असता. मी संस्कृतीचा पाळणा होते आणि इथे जन्मलेल्या कल्पना आजही दररोज तुमच्या जीवनाला आकार देत आहेत.