मिसिसिपी नदी

मी माझा प्रवास एका लहानशा प्रवाहाच्या रूपात सुरू करतो, उत्तरेकडील एका थंड सरोवरातून निघणाऱ्या पाण्याचा एक स्पष्ट कुजबुजणारा आवाज. पक्षी माझ्या उथळ पाण्यात आपल्या चोची बुडवतात आणि हरीण माझ्या काठावर पाणी पितात. पण मी जास्त काळ लहान राहत नाही. मी रुंद आणि अधिक शक्तिशाली होतो, असंख्य लहान प्रवाह आणि ओढ्यांकडून शक्ती गोळा करतो. मी एका विशाल, चिखलमय पट्टीसारखा बनतो, जो एका महान भूमीच्या हृदयातून वळणे घेत जातो. मी प्राचीन झाडांपासून कोरलेल्या नावा वाहून नेल्या आहेत आणि माझ्या किनाऱ्यावर मोठी शहरे उभी राहिलेली पाहिली आहेत. मी माझ्या पाण्यावर इतिहास उलगडताना पाहिला आहे. ते मला 'पाण्याचे जनक' म्हणतात, आणि त्यामागे एक कारण आहे. मी मिसिसिपी नदी आहे.

माझी कथा खूप खूप पूर्वी सुरू झाली, अगदी पहिली माणसे येण्यापूर्वी. जमिनीवर मैलभर जाडीची बर्फाची एक मोठी चादर पसरलेली होती. जेव्हा हे हिमयुग संपले, तेव्हा हिमनदी वितळू लागली आणि त्यांच्या शक्तिशाली, वाहत्या पाण्याने पृथ्वीवर माझा मार्ग कोरला. हजारो वर्षे, मी या भूमीतील पहिल्या लोकांचे, मूळ अमेरिकन लोकांचे घर होतो. त्यांनी माझ्या काठावर अविश्वसनीय वस्त्या बांधल्या. त्यापैकी सर्वात मोठी होती काहोकिया शहर, जिथे त्यांनी मातीचे प्रचंड ढिगारे बांधले जे मानवनिर्मित टेकड्यांसारखे आकाशापर्यंत पोहोचले. ते कुशल बांधकाम व्यावसायिक आणि शेतकरी होते. त्यांच्यासाठी, मी स्वतः जीवन होतो. मी त्यांना पिण्यासाठी गोड पाणी आणि खाण्यासाठी मासे दिले. माझे पाणी त्यांचा महामार्ग होता, आणि ते व्यापार करण्यासाठी आणि इतर गावांना भेट देण्यासाठी माझ्या प्रवाहातून त्यांच्या नावा चालवत असत. त्यांना माझी शक्ती समजली होती आणि त्यांनी माझ्या आत्म्याचा आदर केला.

मग एके दिवशी, माझ्या किनाऱ्यावर नवीन चेहरे दिसू लागले. ८ मे, १५४१ रोजी, हर्नांडो डी सोटो नावाचा एक स्पॅनिश शोधक आपल्या चिलखत घातलेल्या माणसांसह आला. ते मी पाहिलेले पहिले युरोपियन होते, आणि त्यांनी माझ्याकडे आश्चर्याने पाहिले, मला 'रिओ ग्रांदे' म्हणजे महान नदी म्हटले. ते सोन्याच्या शोधात होते, पण त्यांना मी सापडलो. शंभर वर्षांनंतर, १६७३ मध्ये, दोन फ्रेंच माणसे, जॅक मार्क्वेट नावाचा एक धर्मगुरू आणि लुई जोलिएट नावाचा एक शोधक, माझ्या प्रवाहात झाडाच्या सालीपासून बनवलेल्या नावा चालवत आले. ते सोन्याच्या शोधात नव्हते; त्यांना माझा मार्ग नकाशात उतरवायचा होता आणि या भूमीबद्दल आणि येथील लोकांबद्दल जाणून घ्यायचे होते. त्यांनी शांततेने प्रवास केला, स्थानिक जमातींना भेटले, कथा सांगितल्या आणि माझ्या उत्तरेकडील भागांचे पहिले तपशीलवार नकाशे तयार केले. त्यांनी मला एका संपूर्ण नवीन जगाशी ओळख करून देण्यास मदत केली.

त्यानंतरच्या वर्षांनी माझ्या पाण्यात एक नवीन प्रकारची जादू आणली: स्टीमबोटचे युग. ह्या शांत नावा नव्हत्या; ते उंच, धूर ओकणाऱ्या चिमण्या आणि प्रचंड लाकडी चाके असलेले भव्य 'तरंगणारे राजवाडे' होते, जे माझे पाणी फेसाळत होते. ते कापूस आणि साखरेचे प्रचंड ओझे आणि उत्तम कपडे घातलेल्या प्रवाशांनी भरलेले डेक वाहून नेत असताना शिट्ट्या वाजवत आणि फुत्कारत असत. अशाच एका स्टीमबोटवर सॅम्युअल क्लेमेन्स नावाच्या एका तरुण मुलाने रिव्हरबोट पायलट व्हायला शिकले. त्याला माझ्या शरीराचे प्रत्येक वळण, प्रत्येक वळसा आणि प्रत्येक लपलेला वाळूचा दांडा शिकावा लागला. या अनुभवाने त्याचे डोके इतक्या कथांनी भरले की नंतर त्याने त्या सर्व मार्क ट्वेन या नावाने लिहून काढल्या. आपल्या प्रसिद्ध पुस्तकांमधून, त्याने माझे साहस आणि माझा आत्मा संपूर्ण जगासोबत वाटून घेतला.

आजही माझे काम संपलेले नाही. माझ्या हृदयाची धडधड अजूनही जोरदार आहे, देशाच्या मध्यभागातून वाहत आहे. मी एक व्यस्त महामार्ग आहे, पण स्टीमबोटऐवजी, आता प्रचंड तराफे माझ्या प्रवाहातून टन धान्य, कोळसा आणि इतर वस्तू वाहून नेतात. माझे पाणी विशाल शेतांमध्ये पिके वाढण्यास मदत करते आणि गजबजलेल्या शहरांना जीवन देते. मी गरुड, कॅटफिश आणि कासवांचे घर आहे. माझ्या वाहत्या लयीने संगीताच्या नवीन प्रकारांनाही प्रेरणा दिली, जसे की माझ्या डेल्टामध्ये जन्मलेले ब्लूज आणि जॅझ. मी उत्तरेला दक्षिणेला, भूतकाळाला वर्तमानाशी जोडतो. मी कथांची नदी आहे, आणि मी वाहत राहीन, माझ्या पाण्यावर जीवन, स्वप्ने आणि आठवणी घेऊन भविष्यातही वाहत राहीन.