माउंट व्हेसुव्हियस

मी इटलीतील नेपल्सच्या खाडीवर, तेजस्वी निळ्या आकाशाखाली उंच उभा आहे. माझ्या उतारांवर वसलेली गजबजलेली शहरे आणि हिरवीगार द्राक्षांचे मळे तुम्ही पाहू शकता, जे माझ्या आजूबाजूच्या शांत जीवनाचे संकेत देतात. मला माझ्या खडकाळ त्वचेवर सूर्याची ऊब जाणवते आणि पाण्यावरील बोटींना पाहताना आनंद मिळतो. पण माझ्या आत खोलवर, मी एक उबदार, गडगडणारे रहस्य जपले आहे. माझे स्वरूप फसवे आहे. वरवर शांत दिसणारा मी, माझ्या आत एक प्रचंड शक्ती लपवून आहे, जी युगांपासून शांत आहे पण कधीही विझलेली नाही. लोक माझ्या सौंदर्याचे कौतुक करतात, माझ्या सुपीक जमिनीवर शेती करतात आणि माझ्या सावलीत आपली घरे बांधतात, त्यांना या गोष्टीची कल्पना नाही की त्यांच्या पायाखालची जमीन जिवंत आहे. मी माउंट व्हेसुव्हियस आहे, आणि मी एक ज्वालामुखी आहे.

शतकानुशतके, प्राचीन रोमन काळात, मी शांत होतो आणि हिरवीगार बागबगीचे आणि जंगलांनी आच्छादलेला होतो. लोकांना हे माहीत नव्हते की मी एक ज्वालामुखी आहे; त्यांना वाटायचे की मी फक्त एक सुंदर पर्वत आहे. त्यांनी माझ्या पायथ्याशी पोम्पेई आणि हर्क्युलेनियमसारखी उत्साही शहरे वसवली होती. मी पिढ्यानपिढ्या कुटुंबांना जगताना, काम करताना आणि खेळताना पाहिले आहे. ते माझ्या उतारांवर द्राक्षे आणि ऑलिव्ह पिकवत असत आणि त्यांचे जीवन माझ्या उपस्थितीने समृद्ध झाले होते. पण इसवी सन ६२ मध्ये, एक शक्तिशाली भूकंप झाला ज्याने जमिनीला हादरवून सोडले. तो माझ्या आतून आलेला एक इशारा होता, एक कंप होता जो लोकांना पूर्णपणे समजला नाही. त्यांना वाटले की तो निसर्गाचा एक सामान्य प्रकार आहे. त्यांनी माझ्या आतमध्ये असलेल्या प्रचंड शक्तीबद्दल अनभिज्ञ राहून आपली घरे आणि मंदिरे पुन्हा बांधली. त्यांनी माझे मौन हे कायमचे शांततेचे लक्षण मानले, पण प्रत्यक्षात ती एका मोठ्या वादळापूर्वीची शांतता होती.

माझी अनेक वर्षांची झोप ऑगस्ट २४, इसवी सन ७९ रोजी संपली. माझ्या आतून एक प्रचंड गर्जना झाली, त्यानंतर राख, धूर आणि खडकांचा एक प्रचंड स्तंभ आकाशात मैलोन्मैल उंच उडाला, ज्याचा आकार पाईन वृक्षासारखा होता. सूर्याचा प्रकाश पूर्णपणे झाकोळला गेला आणि दिवसाची रात्र झाली. त्यानंतर मी प्युमिस दगड आणि राखेचा वर्षाव सुरू केला, ज्यामुळे सर्व काही झाकले गेले. पोम्पेई शहरातील रस्त्यांवर, घरांवर आणि लोकांवर राखेचे थर जमा झाले. पण सर्वात विनाशकारी क्षण अजून यायचा होता. मी माझ्या उतारांवरून अतिउष्ण वायू आणि राखेचे ढग पाठवले, ज्यांना पायरोक्लास्टिक प्रवाह म्हणतात. हे ढग अविश्वसनीय वेगाने खाली आले आणि त्यांच्या मार्गातील प्रत्येक गोष्ट नष्ट करत गेले. फक्त दोन दिवसांत, पोम्पेई आणि हर्क्युलेनियम ही शहरे पूर्णपणे गाडली गेली आणि मी पुन्हा एकदा शांत झालो. माझ्या राखेने त्या शहरांना जसेच्या तसे सीलबंद करून टाकले.

त्यानंतर एक मोठे मौन पसरले. १,६०० वर्षांहून अधिक काळ, मी गाडलेली शहरे हरवून गेली होती आणि विसरली गेली होती. माझ्यावरील जमीन पुन्हा सुपीक झाली आणि नवीन गावे वसली. पण मग, १८ व्या शतकात, माणसे पुन्हा त्या हरवलेल्या शहरांचा शोध घेऊ लागली. १७४८ मध्ये पोम्पेई येथे औपचारिक उत्खनन सुरू झाले. हा शोध म्हणजे एक चमत्कार होता. माझ्या राखेच्या चादरीखाली एक संपूर्ण शहर उत्तम प्रकारे जतन करून ठेवलेले सापडले. पुरातत्वशास्त्रज्ञांना भिंतींवर चित्रे असलेली घरे, ओव्हनमध्ये पाव असलेले बेकरी आणि रोमन लोकांनी जसे सोडले होते तसेच रस्ते सापडले. या शोधांमुळे जगाला रोमन जीवनाचे एक अविश्वसनीय, वेळेत गोठलेले चित्र मिळाले. माझ्या विनाशकारी कृतीमुळे नकळतपणे इतिहासाचा एक अनमोल खजिना जतन झाला होता.

आजही मी एक सक्रिय ज्वालामुखी आहे. माझा शेवटचा मोठा उद्रेक मार्च १९४४ मध्ये झाला होता. आज, शास्त्रज्ञ माझ्या आत काय चालले आहे हे समजून घेण्यासाठी आणि सर्वांना सुरक्षित ठेवण्यासाठी विशेष उपकरणांनी माझ्यावर लक्ष ठेवतात. माझी कहाणी निसर्गाच्या शक्तीची एक शक्तिशाली आठवण आहे, पण ती शोधाची कहाणी देखील आहे. एकेकाळी विनाश घडवणाऱ्या राखेने आज चविष्ट फळे आणि भाज्यांसाठी सुपीक जमीन तयार केली आहे. मी गाडलेली शहरे आता आपल्याला इतिहासाविषयी शिकवतात. मी भूतकाळाचा संरक्षक आणि निसर्गाच्या अद्भुत शक्तीचे प्रतीक म्हणून उभा आहे, जो मला भेट देणाऱ्या प्रत्येकामध्ये उत्सुकता आणि आदर निर्माण करतो.