ग्रेट बॅरियर रीफ

लाटांच्या खाली असलेल्या रंगांचे शहर. कल्पना करा, उबदार, निळ्या पाण्याखाली चमकणाऱ्या रंगांचे आणि प्रकाशाचे एक जग आहे. मी एक गजबजलेले शहर आहे, पण माझ्या इमारती जिवंत दगडांपासून बनलेल्या आहेत आणि माझे नागरिक इंद्रधनुषी मासे, सुंदर कासव आणि चंदेरी माशांचे थवे आहेत. मी इतका विशाल आहे की तुम्ही मला अवकाशातूनही पाहू शकता, एका खंडाच्या काठावर लावलेल्या निळ्या-हिरव्या फितीसारखा मी दिसतो. मी म्हणजे ग्रेट बॅरियर रीफ.

कोट्यवधी जीवांनी बनवलेले आणि हजारो वर्षांपासून ओळखले जाणारे. माझी निर्मिती मानवी हातांनी झालेली नाही, तर कोरल पॉलीप्स नावाच्या अब्जावधी लहान जीवांनी हजारो वर्षांपासून केली आहे. सुमारे २०,००० वर्षांपूर्वी शेवटचे हिमयुग संपल्यानंतर, समुद्राची पातळी वाढली, ज्यामुळे माझ्या या लहान बांधकाम करणाऱ्या जीवांना त्यांचे काम सुरू करण्यासाठी योग्य, उथळ आणि उबदार घर मिळाले. त्याही आधी, माझे सध्याचे स्वरूप तयार होण्यापूर्वी, ऑस्ट्रेलियाचे मूळ रहिवासी—ॲबोरिजिनल आणि टोरेस स्ट्रेट आयलँडर लोक—जवळच्या किनाऱ्यावर राहत होते. ते मला केवळ एक ठिकाण म्हणून ओळखत नाहीत, तर त्यांच्या संस्कृतीचा एक भाग, कथा, अन्न आणि ओळखीचा स्रोत मानतात. त्यांच्याशी माझे नाते सर्वात जुने आहे.

एका नवीन प्रकारचा पाहुणा. १७७० साली, मी यापूर्वी कधीही न पाहिलेली एक नवीन प्रकारची होडी आली. ती खूप मोठी होती. ते एक उंच जहाज होते, ज्याचे नाव 'एचएमएस एन्डेव्हर' होते आणि त्याचा कॅप्टन जेम्स कुक नावाचा एक माणूस होता. तो किनाऱ्याचा नकाशा तयार करत होता, पण मी किती मोठा आणि गुंतागुंतीचा आहे, याची त्याला कल्पना नव्हती. एका रात्री, त्याचे जहाज माझ्या एका तीक्ष्ण कोरलच्या काठावर घासले आणि अडकले. त्याच्या खलाशांनी जहाज दुरुस्त करण्यासाठी खूप मेहनत घेतली आणि असे करताना, ते माझ्या पाण्याखालच्या अविश्वसनीय बागा जवळून पाहणारे पहिले युरोपियन बनले. माझा आकार आणि शक्ती पाहून ते आश्चर्यचकित झाले आणि थोडे घाबरलेही. कॅप्टन कुकने माझ्या मार्गांचा काळजीपूर्वक नकाशा बनवला आणि इतर खलाशांना माझ्या 'भुलभुलैया'बद्दल सावध केले आणि जगाला माझ्या अस्तित्वाची जाणीव झाली.

माझे आजचे जीवन आणि आपले सामायिक भविष्य. आज, जगभरातून लोक मला भेटायला येतात. ते मुखवटे आणि फिन्स घालून माझ्या कोरलच्या दऱ्यांमधून पोहण्यासाठी येतात आणि माझ्या आत असलेल्या जीवसृष्टीचे कौतुक करतात. शास्त्रज्ञ आपल्या ग्रहाच्या महासागरांचे आरोग्य समजून घेण्यासाठी माझा अभ्यास करतात. १९८१ मध्ये, मला युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ म्हणून घोषित करण्यात आले, जे संपूर्ण मानवतेसाठी एक ठेवा आहे. पण मला जाणवतंय की जग बदलत आहे. पाणी अधिक गरम होत आहे, ज्यामुळे माझ्या कोरल बांधकाम करणाऱ्या जीवांना जगणे कठीण होत आहे. पण हा शेवट नाही—हे एक आवाहन आहे. मी लवचिक आहे आणि माझे अनेक मदतनीस आहेत. पारंपरिक मालक त्यांच्या प्राचीन ज्ञानाचा वापर करून माझी काळजी घेत आहेत, शास्त्रज्ञ माझ्या कोरल्सना मदत करण्यासाठी हुशार मार्ग शोधत आहेत आणि तुमच्यासारखी मुले महासागर किती महत्त्वाचे आहेत हे शिकत आहेत. मी एक जिवंत, श्वास घेणारे आश्चर्य आहे आणि माझी कहाणी अजूनही लिहिली जात आहे. आपल्या ग्रहाची काळजी घेऊन, तुम्ही माझी काळजी घेण्यास मदत करता, ज्यामुळे माझे रंग येणाऱ्या हजारो वर्षांपर्यंत चमकत राहतील.