व्हॅटिकन सिटी

मी उंच घुमटांचे आणि विशाल मोकळ्या हातांचे ठिकाण आहे, एक असा देश जो इतका लहान आहे की तुम्ही काही मिनिटांत तो ओलांडू शकता, तरीही माझ्यात कला, इतिहास आणि श्रद्धेची दुनिया सामावलेली आहे. मी दुसऱ्या, खूप जुन्या शहरात राहतो—रोम—पण माझा स्वतःचा ध्वज आहे, रंगीबेरंगी गणवेशात माझे स्वतःचे रक्षक आहेत आणि माझी स्वतःची कहाणी आहे. माझ्या भिंती आणि छतावरील उत्कृष्ट कलाकृतींकडे पाहताना अभ्यागत अनेक भाषांमध्ये कुजबुजतात. माझे नाव जाणून घेण्यापूर्वी, माझा आत्मा अनुभवा: एक असे ठिकाण जे आश्चर्यचकित करण्यासाठी आणि लोकांना स्वतःपेक्षा मोठ्या गोष्टीशी जोडण्यासाठी बनवले आहे. मी व्हॅटिकन सिटी आहे.

माझी कहाणी खूप पूर्वी, प्राचीन रोमच्या बाहेरील व्हॅटिकन हिल नावाच्या एका साध्या, दलदलीच्या टेकडीवर सुरू होते. ते काही आकर्षक ठिकाण नव्हते. पण इथे असे काहीतरी घडले ज्याने सर्व काही बदलून टाकले. सुमारे ६४ साली, पीटर नावाच्या एका कोळ्याला, जो येशूच्या सर्वात महत्त्वाच्या अनुयायांपैकी एक होता, येथे दफन करण्यात आले. शतकानुशतके, त्याच्या श्रद्धेचे पालन करणारे लोक त्याच्या स्मृतीचा आदर करण्यासाठी शांतपणे या ठिकाणी येत असत. मग, कॉन्स्टँटाईन नावाच्या एका शक्तिशाली रोमन सम्राटाने ठरवले की या विशेष ठिकाणी एका विशेष चर्चची गरज आहे. ३२६ साली, त्याच्या कामगारांनी पीटरला जिथे दफन केले होते असे मानले जाते, त्याच जागेवर एक भव्य बॅसिलिका बांधायला सुरुवात केली, जे पूर्वी पाहिलेल्या कोणत्याही चर्चपेक्षा मोठे होते. एक हजार वर्षांहून अधिक काळ, ते पहिले चर्च श्रद्धेचे प्रतीक म्हणून उभे राहिले.

एक सहस्रक उलटल्यानंतर, जुनी बॅसिलिका थकलेली आणि कमकुवत झाली होती. १५०६ मध्ये पोप ज्युलियस द्वितीय यांना एक धाडसी कल्पना सुचली: एक नवीन चर्च बांधायचे, जे जगातील सर्वात भव्य असेल. हा एक असा प्रकल्प होता ज्याला एक शतकापेक्षा जास्त वेळ आणि पुनर्जागरण काळातील महान कलाकार आणि वास्तुविशारदांची बुद्धिमत्ता लागणार होती. मायकलअँजेलो नावाच्या एका प्रतिभावान कलाकाराने चार वर्षे (१५०८-१५१२) पाठीवर झोपून माझ्या सिस्टिन चॅपेलच्या छतावर निर्मितीची कथा रंगवली, एक अशी कलाकृती जी आजही लोकांना थक्क करते. नंतर, त्याने माझ्या भव्य घुमटाची रचना केली, जो इतका मोठा आणि सुंदर आहे की तो रोमवर तरंगत असल्यासारखा वाटतो. दुसऱ्या एका महान कलाकाराने, जियान लोरेन्झो बर्निनीने माझ्या मुख्य चौकातील वक्र स्तंभांची रचना केली, जे जगाचे स्वागत करण्यासाठी पुढे आलेल्या दोन विशाल हातांसारखे दिसतात. प्रत्येक दगड आणि प्रत्येक चित्र एका उद्देशाने ठेवले गेले होते, कथा सांगण्यासाठी आणि मानवी आत्म्याला उन्नत करण्यासाठी.

माझ्या आयुष्यातील बहुतेक काळ मी माझ्या सभोवतालच्या शहराचा आणि देशाचा भाग होतो. पण १९२९ मध्ये एका विशेष दिवशी काहीतरी अद्वितीय घडले. लॅटरन करार नावाच्या एका करारानुसार, मी अधिकृतपणे माझा स्वतःचा स्वतंत्र देश म्हणून जन्माला आलो. मी संपूर्ण जगातील सर्वात लहान सार्वभौम राष्ट्र बनलो. हे ऐकायला विचित्र वाटते, इतका लहान देश! पण माझ्या आकाराने माझे महत्त्व मोजले जात नाही. एक स्वतंत्र राष्ट्र म्हणून, मी माझ्या ध्येयावर लक्ष केंद्रित करू शकतो: कॅथोलिक चर्चसाठी जागतिक केंद्र बनणे, अनमोल कला आणि इतिहासाचा संरक्षक बनणे, आणि मुत्सद्देगिरी आणि शांततेचे ठिकाण बनणे. माझे स्विस गार्ड्स, ज्यांचा प्रसिद्ध पट्टेदार गणवेश शतकांपूर्वी तयार केला गेला होता, ते फक्त दिखाव्यासाठी नाहीत; ते सेवेला समर्पित असलेल्या राष्ट्राच्या माझ्या अद्वितीय स्थितीचे प्रतीक आहेत.

आज, माझे दरवाजे सर्वांसाठी खुले आहेत. सर्व धर्माचे आणि जगाच्या कानाकोपऱ्यातून आलेले लोक माझ्या चौकातून फिरतात, माझ्या संग्रहालयांना भेट देतात आणि सेंट पीटर्स बॅसिलिकामध्ये शांतपणे उभे राहून आश्चर्यचकित होतात. ते मायकलअँजेलोची कला पाहण्यासाठी, प्राचीन ज्ञानाने भरलेले माझे विशाल ग्रंथालय शोधण्यासाठी किंवा फक्त मी जपून ठेवलेला शतकानुशतकांचा इतिहास अनुभवण्यासाठी येतात. मी फक्त इमारतींचा संग्रह नाही; मी एक जिवंत, श्वास घेणारे ठिकाण आहे जे भूतकाळाला वर्तमानाशी जोडते. श्रद्धा, समर्पण आणि अविश्वसनीय कलात्मकतेद्वारे मानव काय निर्माण करू शकतो, याचा मी एक पुरावा आहे. मला आशा आहे की जेव्हा लोक मला भेट देतात, तेव्हा ते केवळ त्यांनी पाहिलेल्या सौंदर्यानेच नव्हे, तर या विचाराने प्रेरित होऊन परत जातात की प्रेम आणि उद्देशाने बांधलेली एखादी गोष्ट काळाच्या पलीकडे जाऊन कायमस्वरूपी हृदयांना स्पर्श करू शकते.