De Legende van Sleepy Hollow

Mijn naam is Ichabod Crane, en niet zo lang geleden was ik de schoolmeester in een slaperig, dromerig plekje genaamd Sleepy Hollow. De vallei lag genesteld langs de Hudsonrivier, en de lucht voelde er altijd zwaar van stille magie en enge verhalen. Elke roep van een uil of het kraken van een takje leek te fluisteren over geesten en vreemde gebeurtenissen van lang geleden. Mensen die er woonden, leken wat langzamer te bewegen, wat groter te dromen en wat meer te geloven in het bovennatuurlijke. Van alle verhalen die ze rond hun knapperende haardvuren vertelden, was de beroemdste en meest angstaanjagende de legende van De Ruiter zonder Hoofd. Ze zeiden dat zijn geest voor altijd door de vallei galoppeerde, op zoek naar zijn verloren hoofd. Kun je je voorstellen hoe het is om op een plek te wonen waar zo'n legende elke schaduw een beetje enger maakt? Het was een plek waar je fantasie gemakkelijk op hol kon slaan, en geloof me, dat deed de mijne zeker.

Op een frisse herfstavond op 31 oktober woonde ik een groot feest bij op de boerderij van de rijke familie Van Tassel. De schuur gloeide van de lantaarns en de lucht was zoet van de geur van gekruide cider en pompoentaart. Nadat we hadden gedanst en gefeest, verzamelden we ons allemaal om spookverhalen te vertellen. De lokale boeren spraken over de Galopperende Hessiër, de geest van een soldaat die zijn hoofd was verloren aan een kanonskogel tijdens de Revolutionaire Oorlog. Ze zeiden dat zijn geest gevangen zat en voor altijd door de vallei reed op zijn krachtige zwarte paard, op zoek naar zijn verloren hoofd voor zonsopgang. Ze waarschuwden dat hij vaak werd gezien in de buurt van het Oude Nederlandse Kerkhof en dat de veiligste plek de overdekte brug bij de kerk was, want die kon hij niet oversteken. "Hij kan de gewijde grond van de kerk niet verdragen," fluisterde een oude man met grote ogen. Ik luisterde, half gefascineerd, half doodsbang. De verhalen waren zo levendig dat ik de donderende hoeven al bijna in de verte kon horen.

Toen ik die nacht op mijn oude paard, Buskruit, naar huis reed, wierp de maan lange, griezelige schaduwen door de kale bomen. De verhalen van het feest spookten door mijn hoofd en mijn verbeelding veranderde elke boomstronk en ritselende struik in iets angstaanjagends. Was dat het geluid van de wind, of een spookachtig gefluister? Plotseling hoorde ik een ander stel hoeven achter me donderen. Ik draaide me om en mijn hart sprong in mijn keel. Daar was hij – een torenhoge figuur op een enorm paard, precies zoals de verhalen hem beschreven. En in zijn hand, waar zijn hoofd had moeten zijn, droeg hij een gloeiende jack-o'-lantern. Angst gaf me snelheid, en ik spoorde Buskruit aan om naar de kerkbrug te racen. De ruiter achtervolgde me, en de hoeven van zijn paard deden de grond schudden. Het voelde alsof de nacht zelf achter me aan zat. Ik haalde de brug en dacht dat ik veilig was, maar toen ik achterom keek, zag ik hem zijn arm opheffen en de vurige pompoen recht op me af slingeren.

Na die nacht werd ik nooit meer gezien in Sleepy Hollow. De volgende ochtend vonden dorpelingen mijn hoed in het stof liggen en daarnaast de mysterieuze resten van een verbrijzelde pompoen. Mijn verhaal werd verweven in de folklore van de stad, een nieuw griezelig hoofdstuk in de legende van de Ruiter zonder Hoofd. Dit verhaal, voor het eerst opgeschreven door een auteur genaamd Washington Irving, is een van Amerika's beroemdste spookverhalen geworden. Het herinnert ons aan de spanning van een enge nacht en de kracht van onze verbeelding. Vandaag de dag inspireert het verhaal Halloween-kostuums, films en parades, en mensen bezoeken het echte Sleepy Hollow in New York om het mysterie zelf te voelen. De legende van de Ruiter zonder Hoofd blijft door onze dromen galopperen, een tijdloos verhaal dat ons verbindt met het verleden en het plezier van een goede schrik.

Leesbegripsvragen

Klik om het antwoord te zien

Antwoord: Dat betekent dat het een heel rustig en stil dorp was, waar niet veel gebeurde en waar de mensen leken te dromen. Het geeft een magisch en een beetje mysterieus gevoel.

Antwoord: Hij voelde zich bang en nerveus. Zijn verbeelding speelde met hem op de loop omdat hij net al die enge spookverhalen had gehoord op het feest.

Antwoord: De verhalen die op het feest werden verteld, zeiden dat de Ruiter zonder Hoofd de brug niet kon oversteken. Daarom dacht Ichabod dat de geest hem niet kon volgen als hij eenmaal aan de andere kant was.

Antwoord: De ruiter gooide een gloeiende pompoen. De volgende dag vonden de dorpelingen Ichabods hoed en de kapotte stukken van een pompoen.

Antwoord: Het verhaal blijft populair omdat het spannend en mysterieus is. Het laat zien hoe onze verbeelding ons bang kan maken, en dat is een leuk gevoel als je weet dat je veilig bent. Het is een perfect griezelverhaal voor een donkere herfstavond.