Panda wielka

Witajcie. Jestem pandą wielką. Moja historia zaczęła się wysoko w chłodnych, mglistych górach środkowych Chin, w prowincjach takich jak Syczuan i Shaanxi. Kiedy się urodziłam, byłam niewiarygodnie mała, wielkości kostki masła. Byłam zupełnie różowa, ślepa i bezradna. Przez pierwsze kilka miesięcy mojego życia cały mój świat stanowiło ciepło i bezpieczeństwo objęć mojej matki w naszej gawrze. Była moją obrończynią i pierwszą nauczycielką. Od niej nauczyłam się, jak poruszać się po naszym gęstym, bambusowym lesie. Pierwszy rok życia spędziłam na nauce podstawowych umiejętności, takich jak wspinaczka i zabawa, i zaczęłam podskubywać pokarm, który miał zdefiniować całe moje życie: bambus.

Ludzie często nazywają mnie „bambusowym niedźwiedziem” i mają ku temu dobry powód. Moja dieta składa się w około 99% z bambusa. Ponieważ bambus nie jest zbyt pożywny, muszę poświęcać znaczną część dnia na jedzenie – nawet do 14 godzin. W tym czasie potrafię zjeść nawet do 18 kilogramów tej rośliny. Aby poradzić sobie z tą wyjątkową dietą, posiadam specjalne przystosowanie: zmodyfikowaną kość nadgarstka, która funkcjonuje jak kciuk. Ten „pseudo-kciuk” jest niezwykle pomocny, pozwala mi mocno chwytać łodygi bambusa podczas żucia. Ciekawe jest to, że moi przodkowie jedli mięso, ale na przestrzeni milionów lat mój gatunek ewoluował, by wyspecjalizować się w tej obfitej roślinie. Życie w lesie jest przeważnie ciche i samotne, a większość dni spędzam na spokojnym przeżuwaniu.

Przez wiele stuleci mój gatunek żył w spokojnym odosobnieniu, w dużej mierze nieznany światu poza górami Chin. Wszystko to zmieniło się 11 marca 1869 roku. Tego dnia francuski misjonarz i przyrodnik, Père Armand David, zobaczył skórę pandy, którą pokazał mu miejscowy myśliwy. Był on pierwszą osobą z zachodniego świata, która dowiedziała się o naszym istnieniu. Wysłał okaz do Paryża, a jego przybycie wywołało wielką sensację. Nagle ludzie na całym świecie zafascynowali się nieuchwytnym „czarno-białym niedźwiedziem” z odległej krainy. To odkrycie zapoczątkowało zupełnie nowy rozdział dla mojego gatunku, w którym staliśmy się znani i badani przez ludzi na całym świecie.

Mój unikalny czarno-biały wygląd i to, co ludzie postrzegali jako łagodną naturę, szybko podbiły ludzkie serca. W 1961 roku mój wizerunek stał się potężnym symbolem, gdy nowa organizacja zajmująca się ochroną dzikiej przyrody, World Wildlife Fund (WWF), wybrała mnie na swoje logo. Rozumieli, że moja urocza twarz może inspirować ludzi do troski o ochronę wszystkich zwierząt. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczął się wyjątkowy międzynarodowy program znany jako „dyplomacja pand”. Słynnym tego przykładem był rok 1972, kiedy Chiny podarowały dwójkę moich krewnych, Ling-Ling i Hsing-Hsing, Stanom Zjednoczonym. Ta praktyka wypożyczania pand do ogrodów zoologicznych na całym świecie służyła jako gest przyjaźni i pomagała budować pozytywne relacje między narodami.

Pomimo naszej rosnącej sławy, XX wiek stał się bardzo trudnym okresem dla mojego gatunku. W miarę jak rosła populacja ludzka, nasze leśne domy były wycinane, aby zrobić miejsce pod uprawy i pozyskać drewno. To, co kiedyś było rozległym, ciągłym siedliskiem, zostało podzielone na małe, odizolowane fragmenty. Ta fragmentacja niezwykle utrudniła nam znalezienie wystarczającej ilości pożywienia oraz spotykanie innych pand w celu znalezienia partnerów. W latach 80. XX wieku nasza liczba na wolności spadła do niebezpiecznie niskiego poziomu. Sytuacja stała się oficjalna w 1990 roku, kiedy Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) umieściła mój gatunek na liście „Zagrożonych”. Nasza przyszłość wyglądała bardzo niepewnie.

Ale ludzie nie poddali się w walce o nas. Rząd chiński, współpracując z organizacjami takimi jak WWF, rozpoczął ogromny wysiłek na rzecz ratowania mojego gatunku. Stworzyli sieć ponad 60 rezerwatów pand wielkich, aby chronić nasze pozostałe lasy. Zasadzili również korytarze bambusowe, aby ponownie połączyć nasze pofragmentowane siedliska, co pozwoliło nam swobodniej przemieszczać się między obszarami. Te oddane wysiłki zaczęły przynosić rezultaty. Ważny kamień milowy osiągnięto 4 września 2016 roku, kiedy IUCN ogłosiło wspaniałą wiadomość: nasz status ochrony został poprawiony z „Zagrożony” na „Narażony”. To było ogromne zwycięstwo dla wszystkich zaangażowanych. Moja historia pokazuje, że dzięki poświęceniu możliwe jest uratowanie gatunku przed skrajem wyginięcia. Jako „gatunek parasolowy”, ochrona mnie i moich bambusowych lasów pomaga również chronić niezliczone inne rośliny i zwierzęta, które dzielą ze mną dom, takie jak rokselany i rzadkie gatunki bażantów. Nasza podróż trwa, a ja pozostaję symbolem nadziei dla dzikiej przyrody na całym świecie.