Hipopotam

Cześć. Nazywam się hipopotam. W starożytnym języku greckim oznacza to „koń rzeczny”. To ładne imię, ale trochę mylące, ponieważ konie nie są moją najbliższą rodziną. Około lat osiemdziesiątych naukowcy odkryli coś niesamowitego – moimi najbliższymi żyjącymi krewnymi są w rzeczywistości wieloryby i delfiny. Czy to nie zaskakujące? Urodziłem się w wodzie, w moim afrykańskim domu. Gdy tylko się pojawiłem, moja mama była przy mnie, by mnie prowadzić. Popchnęła mnie w stronę powierzchni, abym mógł wziąć pierwszy oddech. Nie potrzebowałem żadnych lekcji; od razu umiałem pływać. Moja mama i ja trzymaliśmy się blisko, a ona chroniła mnie, gdy uczyłem się poruszać w chłodnych, łagodnych prądach rzeki, która była moim pierwszym placem zabaw.

Większość dnia spędzam na ochładzaniu się. Podczas upalnych afrykańskich dni można mnie i moją rodzinę, zwaną stadem, znaleźć odpoczywających w wodzie. Uwielbiamy zanurzać się tak, że wystają nam tylko oczy, uszy i nozdrza. Moja skóra ma specjalną sztuczkę, która chroni mnie przed słońcem. Wytwarza różowawy, oleisty płyn, który działa jak filtr przeciwsłoneczny. Niektórzy myśleli kiedyś, że to krew, ale tak nie jest. To po prostu sposób mojego ciała na ochronę skóry przed poparzeniem słonecznym. Możesz zobaczyć, jak otwieram pysk w ogromnym ziewnięciu, ale prawdopodobnie nie jestem zmęczony. Wielkie ziewnięcie to mój sposób na pokazanie moich ogromnych zębów. To ostrzeżenie dla innych zwierząt, aby zachowały dystans i szanowały moje terytorium. Kiedy słońce w końcu zachodzi i powietrze się ochładza, zaczyna się moja praca. Wychodzę z wody i idę na ląd, by spędzić noc na pasieniu się. Jem mnóstwo trawy — to mój ulubiony posiłek.

Życie nie zawsze jest łatwe dla mojego gatunku. Największym wyzwaniem, z jakim się mierzymy, jest to, że nasze domy się zmieniają. Rzeki i jeziora, w których żyjemy, kurczą się z powodu działalności człowieka. Oznacza to, że jest mniej wody dla mojego stada. Niestety, niektórzy ludzie polują na nas również dla naszych długich zębów. To może wydawać się dużym problemem, ale jest nadzieja. W 2006 roku ważne grupy ochrony przyrody, takie jak IUCN, oficjalnie uznały nas za gatunek „narażony”. Był to ważny krok, ponieważ oznaczał, że więcej osób zaczęło zwracać uwagę na nasze problemy. Teraz wielu ciężko pracuje, aby chronić nasze siedliska i zapewnić nam bezpieczne miejsca do życia na nadchodzące lata.

Mam bardzo ważną pracę w moim afrykańskim domu. Można by mnie nazwać „inżynierem ekosystemu”, ponieważ moje codzienne działania pomagają kształtować świat wokół mnie. Kiedy spędzam czas w wodzie, moje odchody działają jak nawóz. Dostarczają ważnych składników odżywczych, które pomagają rosnąć maleńkim roślinom, które z kolei stają się pokarmem dla ryb. W nocy, gdy pasę się na lądzie, utrzymuję trawy krótkie i zdrowe, co pomaga innym zwierzętom roślinożernym znaleźć pożywienie. Pomagam utrzymać równowagę zarówno w wodzie, jak i na lądzie. Zwykle żyję od 40 do 50 lat, spędzając całe życie, pomagając mojemu domowi w Afryce dobrze się rozwijać.