Panda mała

Cześć. Jestem pandą czerwoną, a mój dom znajduje się wysoko w mglistych koronach drzew Himalajów. Możesz mnie zobaczyć jako błysk ognia na tle zielonego baldachimu. Moje rdzawobrązowe futro to doskonały kamuflaż, który pomaga mi wtopić się w omszałe jodły. Dla równowagi mam długi, puszysty ogon w pręgi, którego używam jak zręczny akrobata, przemieszczając się z gałęzi na gałąź. Moją twarz otaczają puszyste, białe uszy, które drgają przy najmniejszym dźwięku. W 1825 roku francuski zoolog Frédéric Cuvier nadał mojemu gatunkowi nazwę naukową, która moim zdaniem jest przepiękna: Ailurus fulgens. Oznacza ona „ognistobarwny kot” i doskonale oddaje istotę mojego wyglądu. Moje życie zaczęło się w przytulnej, ciemnej dziupli w drzewie. Przez pierwsze kilka miesięcy pozostawałem w ukryciu, bezpieczny u boku mojej mamy. Nauczyła mnie wszystkiego, co musiałem wiedzieć, i powoli oswajałem się z widokami i dźwiękami naszego leśnego domu. Szum liści, nawoływania ptaków i zapach wilgotnej ziemi stały się tłem mojego świata, gdy przygotowywałem się do samodzielnej eksploracji.

Chociaż moja nazwa może kojarzyć się z niedźwiedziem, a ogon z szopem praczem, moja rodzina i ja jesteśmy wyjątkowi. Należymy do naszej własnej rodziny naukowej, Ailuridae. Całe moje życie kształtuje jedna konkretna roślina: bambus. Stanowi on prawie całą moją dietę. Aby sobie z nim radzić, mam specjalne przystosowanie, które ludzie nazywają „fałszywym kciukiem”. Nie jest to kciuk taki jak wasz, ale raczej zmodyfikowana kość nadgarstka, która wystaje na zewnątrz. Ta specjalna kość daje mi dodatkowy chwyt, którego potrzebuję, aby mocno trzymać łodygi bambusa, podczas gdy zdzieram z nich delikatne liście i pędy. Bambus jest smaczny, ale nie dostarcza dużo energii ani składników odżywczych. Z tego powodu muszę go jeść ogromne ilości każdego dnia – czasami nawet do jednej trzeciej masy mojego ciała. Aby oszczędzać energię, którą czerpię z posiłków, spędzam dużą część dnia na odpoczynku, często zwinięty na gałęzi z moim puszystym ogonem owiniętym wokół mnie jak ciepły koc. Moje dni są zorganizowane wokół najcichszych godzin. Jestem zwierzęciem zmierzchowym, co oznacza, że jestem najbardziej aktywny w łagodnym świetle świtu i gasnącym świetle zmierzchu. W tych porach żeruję w poszukiwaniu pożywienia. Kiedy muszę komunikować się z innymi pandami czerwonymi, nie ryczę ani nie krzyczę. Zamiast tego używam serii cichych gwizdów i zostawiam znaki zapachowe na drzewach, aby poinformować innych, że tu jestem.

Moje życie w koronach drzew nie zawsze było łatwe. W ostatnich latach mój leśny dom zaczął się zmieniać w sposób, który jest niepokojący dla mojego gatunku. Lasy kurczą się, ponieważ ludzie wycinają drzewa na drewno i aby oczyścić ziemię. Przy mniejszej liczbie drzew trudniej jest nam znaleźć bambus do jedzenia i bezpieczne, puste w środku drzewa do spania. Ta fragmentacja naszego siedliska, gdzie las jest podzielony na coraz mniejsze fragmenty, stwarza również inny problem. Utrudnia nam podróżowanie i znalezienie partnera, co jest niezbędne, aby nasz gatunek mógł przetrwać. Wyzwania, przed którymi stanęliśmy, zostały oficjalnie uznane w 2015 roku. Był to niepokojący czas, kiedy naukowcy ogłosili, że panda czerwona została sklasyfikowana jako gatunek „zagrożony wyginięciem”. Oznacza to, że nasza populacja na wolności jest bardzo mała i że grozi nam całkowite zniknięcie, jeśli nie będziemy chronieni. Ale w mojej historii jest też przesłanie nadziei. Wielu ludzi ciężko pracuje, aby nam pomóc. Organizacja o nazwie Red Panda Network powstała w 2007 roku. Współpracują oni bezpośrednio z lokalnymi społecznościami mieszkającymi w pobliżu naszych lasów, ucząc ich, jak chronić nasze domy i pomagając nam pokojowo współistnieć.

Moja cicha egzystencja w koronach drzew jest ważniejsza, niż mogłoby się wydawać. Ludzie mają specjalną nazwę dla zwierząt takich jak ja: „gatunek wskaźnikowy”. Moja obecność w lesie jest znakiem, że ekosystem jest zdrowy i w równowadze. Jeśli moja rodzina i ja prosperujemy, oznacza to, że wszystko wokół nas – od mchu na drzewach i owadów w glebie po czystą wodę płynącą w strumieniach – również ma się dobrze. Kiedy zaczynamy znikać, jest to ostrzeżenie, że zdrowie całego lasu jest zagrożone. Ludzie na całym świecie zaczęli dostrzegać nasze znaczenie. W 2010 roku po raz pierwszy obchodzono Międzynarodowy Dzień Pandy Czerwonej. To specjalny dzień każdego roku, kiedy ludzie dowiadują się o nas, celebrują nasze istnienie i dowiadują się, jak mogą pomóc chronić naszą przyszłość. Moje życie jako błysk ognia w koronach drzew jest małą, ale istotną częścią znacznie większego świata. Chroniąc mój himalajski dom, ludzie nie tylko ratują pandę czerwoną; pomagają zachować zdrowie i równowagę naszej planety dla wszystkich.