Orleń cętkowany

Witajcie! Nazywam się Aetobatus i jestem płaszczką orleniooką. Nie sposób mnie nie zauważyć — wyglądam, jakbym nosił pelerynę z nocnego nieba, usianą jasnymi, białymi gwiazdami! Szybuję przez ciepłe, tropikalne wody Oceanu Atlantyckiego, używając moich ogromnych, przypominających skrzydła płetw piersiowych. Nie jestem jak większość ryb, o których możecie myśleć; jestem rybą chrzęstnoszkieletową, co oznacza, że mój szkielet jest zbudowany z tego samego elastycznego materiału, który znajduje się w waszych uszach i nosie, co czyni mnie kuzynem rekinów! Urodziłem się gotowy do pływania, wychodząc z ciała mojej matki w pełni ukształtowany, a nie z jaja. Moja historia zaczyna się na tętniących życiem rafach koralowych tropikalnych i ciepłych wód umiarkowanych Oceanu Atlantyckiego oraz Indo-Pacyfiku, w tętniącym życiem mieście morskich stworzeń, które nazywam domem.

Moje dni spędzam na szybowaniu nad piaszczystymi równinami w pobliżu raf, w poszukiwaniu pysznego posiłku. Nie mam zębów jak moi kuzyni rekiny. Zamiast tego mam w pysku potężne, spłaszczone płytki zębowe, idealne do kruszenia twardych skorup moich ulubionych potraw: małży, ostryg i krabów. Używam mojego unikalnego pyska w kształcie łopaty, aby wykopywać je z piasku. Chociaż jestem spokojnym stworzeniem, nie jestem bezbronny. U nasady mojego długiego, biczowatego ogona mam kilka jadowitych kolców, których mogę użyć do obrony przed drapieżnikami, takimi jak rekin młot. To bardzo skuteczny sposób, by powiedzieć: „Proszę, zostaw mnie w spokoju!”.

Płaszczki orleni są zazwyczaj samotnikami, ale czasami tworzą grupy! Czasami podróżuję w grupach, ale zazwyczaj są to mniejsze grupy, a nie setki osobników. Płaszczki orleni głównie zamieszkują płytkie wody przybrzeżne, ale mogą również przemieszczać się przez otwarte obszary oceaniczne. Czasami, z powodów, których nawet my do końca nie rozumiemy, wyskakujemy całkowicie z wody! To zapierający dech w piersiach widok, szybować przez chwilę w powietrzu, zanim z powrotem pluskniemy do wody. Ludzie obserwują nas od bardzo dawna. W 1790 roku przyrodnik Bengt Anders Euphrasén po raz pierwszy opisał ten gatunek jako Raja narinari; obecna nazwa Aetobatus narinari została nadana później, aby świat mógł zacząć się o nas uczyć.

Ostatnio mój oceaniczny dom się zmienia. Piękne rafy koralowe, gdzie znajduję pożywienie i schronienie, borykają się z zagrożeniami wynikającymi z zanieczyszczenia i ocieplenia wód. Jeszcze większym niebezpieczeństwem dla nas jest przypadkowe wpadnięcie w sieci rybackie, które nie były przeznaczone dla nas. Z powodu tych wyzwań, grupy zajmujące się ochroną przyrody bacznie nas obserwują. 18 marca 2021 roku Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) umieściła mój gatunek na liście jako „Bliski zagrożenia”. Płaszczka orleni jest zagrożona wyginięciem, a jej populacje maleją. Oznacza to, że chociaż nie jesteśmy jeszcze zagrożeni wyginięciem, nasze populacje maleją i potrzebujemy pomocy, aby w przyszłości tak się nie stało.

Moja historia wciąż jest pisana każdego dnia, gdy pływam przez morze. Odgrywam ważną rolę w moim ekosystemie, kontrolując populacje zwierząt skorupiakowych, co pomaga utrzymać delikatną równowagę rafy. Kiedy zobaczysz mnie lub moją rodzinę z gracją szybujących przez wodę, pamiętaj, że jesteśmy znakiem zdrowego oceanu. Mam nadzieję, że ludzie będą nadal pracować nad ochroną naszej wspólnej błękitnej planety, aby mój gatunek mógł latać przez prądy przez kolejne pokolenia. Wszyscy jesteśmy połączeni, od lądu po najgłębsze morze.