Alexander Fleming

Cześć, nazywam się Aleksander Fleming, ale możecie mi mówić Alec. Moja historia zaczyna się na farmie w Szkocji, gdzie urodziłem się 6 sierpnia 1881 roku. Dorastając na wsi, byłem otoczony przez naturę i od najmłodszych lat uwielbiałem obserwować otaczający mnie świat. Każdy liść, każdy owad i każda zmiana pogody były dla mnie fascynującą lekcją. Ta wczesna ciekawość ukształtowała mnie jako przyszłego naukowca. Kiedy byłem nastolatkiem, około 1894 roku, moje życie całkowicie się zmieniło, gdy przeprowadziłem się do Londynu. Wielkie miasto było zupełnie inne niż spokojna szkocka wieś. Przez krótki czas pracowałem jako urzędnik w firmie spedycyjnej, ale czułem, że to nie jest moje powołanie. Prawdziwy przełom nastąpił w 1901 roku, kiedy otrzymałem spadek. Za radą mojego brata postanowiłem wykorzystać te pieniądze na edukację i zapisałem się do szkoły medycznej przy St Mary's Hospital w Londynie. To był początek mojej wielkiej przygody z medycyną.

Po ukończeniu studiów medycznych poświęciłem się pracy badawczej. Jednak wybuch I wojny światowej w 1914 roku wezwał mnie do służby. Przez cztery lata, aż do 1918 roku, służyłem jako lekarz w Królewskim Korpusie Medycznym Armii. Na froncie byłem świadkiem czegoś strasznego. Widziałem, jak wielu żołnierzy, którzy odważnie przetrwali bitwy, umierało nie z powodu ran od kul, ale z powodu infekcji, które rozwijały się w tych ranach. Antyseptyki, których używaliśmy, często bardziej szkodziły komórkom ciała niż bakteriom. To bolesne doświadczenie zasiało we mnie głębokie pragnienie znalezienia czegoś, co nazywałem „magiczną kulą” – substancji, która mogłaby skutecznie zabijać szkodliwe bakterie, nie niszcząc przy tym ludzkich tkanek. Postanowiłem, że po powrocie do laboratorium poświęcę swoje życie na poszukiwanie takiego cudownego leku, który mógłby ocalić niezliczone istnienia ludzkie.

Moje laboratorium w szpitalu St Mary's było, delikatnie mówiąc, dość nieuporządkowane. Wszędzie piętrzyły się stosy szalek Petriego, probówek i notatek. Jednak to właśnie w tym chaosie dokonałem swoich najważniejszych odkryć. Pierwszy sukces przyszedł w 1922 roku, kiedy odkryłem lizozym, enzym obecny we łzach i ślinie, który potrafił niszczyć niektóre bakterie. Był to obiecujący początek, ale lizozym nie był wystarczająco silny, aby zwalczać najgroźniejsze patogeny. Przełom, który zmienił świat, nastąpił przez przypadek. We wrześniu 1928 roku wróciłem do laboratorium po wakacjach i zauważyłem, że jedna z moich szalek z hodowlą bakterii została zanieczyszczona pleśnią. Zamiast ją wyrzucić, moja ciekawość wzięła górę. Przyjrzałem się jej bliżej i zobaczyłem coś niezwykłego: wokół plamy pleśni bakterie zostały całkowicie zniszczone. Zrozumiałem, że ta pleśń, zidentyfikowana później jako Penicillium notatum, wytwarzała substancję zabójczą dla bakterii. Wiedziałem, że znalazłem coś wyjątkowego. Nazwałem tę substancję penicyliną.

Po opublikowaniu moich odkryć w 1929 roku stanąłem przed ogromnym wyzwaniem. Wiedziałem, że penicylina ma potencjał, ale nie potrafiłem wyizolować jej w czystej postaci i wyprodukować w wystarczającej ilości, aby można było jej używać jako leku. Przez ponad dekadę moje odkrycie pozostawało jedynie naukową ciekawostką, znaną w wąskich kręgach badaczy. Wydawało się, że „magiczna kula” pozostanie poza moim zasięgiem. Wszystko zmieniło się, gdy około 1939 roku, tuż przed wybuchem II wojny światowej, genialny zespół naukowców z Uniwersytetu Oksfordzkiego podjął się tego zadania. Grupa, kierowana przez Howarda Floreya i Ernsta Borisa Chaina, wykorzystała moje badania i opracowała metodę masowej produkcji penicyliny. Ich ciężka praca i determinacja przekształciły moje przypadkowe odkrycie w potężny, ratujący życie lek, którego świat desperacko potrzebował w obliczu nadchodzącego konfliktu.

Wpływ penicyliny podczas II wojny światowej był niewiarygodny. Nagle lekarze mieli broń przeciwko infekcjom, które wcześniej były wyrokiem śmierci dla rannych żołnierzy. Lek ten ocalił niezliczone życia na polach bitew i poza nimi. Byłem niezmiernie dumny, widząc, jak moje odkrycie zmienia świat medycyny. W 1944 roku otrzymałem tytuł szlachecki, co było dla mnie wielkim zaszczytem. Jednak największe wyróżnienie nadeszło w 1945 roku, kiedy wspólnie z Howardem Floreyem i Ernstem Chainem otrzymaliśmy Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny. Zawsze podkreślałem, że był to wspólny wysiłek – moje odkrycie i ich praca nad produkcją razem dały światu ten cudowny lek. Penicylina zapoczątkowała erę antybiotyków, sprawiając, że choroby, które przez wieki dziesiątkowały ludzkość, stały się uleczalne.

Patrząc wstecz na moje życie, widzę, jak wielką rolę odegrała w nim ciekawość. Żyłem pełnią życia przez 73 lata i zmarłem w 1955 roku. Moje przypadkowe odkrycie jest pamiętane jako początek rewolucji w medycynie, która uratowała setki milionów ludzi na całym świecie. Moja historia pokazuje, że czasami największe, zmieniające świat odkrycia mogą pochodzić z uważnego umysłu, który zauważy coś nie na swoim miejscu. Dlatego zawsze warto być ciekawym i zadawać pytania, bo nigdy nie wiadomo, dokąd mogą nas zaprowadzić odpowiedzi.