Amelia Earhart

Nazywam się Amelia Earhart i jestem znana jako pionierka lotnictwa. Ale zanim poleciałam w niebo, byłam tylko dziewczynką z wielkimi marzeniami i duchem przygody. Urodziłam się 24 lipca 1897 roku w małym miasteczku Atchison w stanie Kansas. Razem z moją młodszą siostrą, Muriel, nigdy nie potrafiłyśmy usiedzieć w miejscu. Zamiast bawić się lalkami, budowałyśmy kolejkę górską na naszym podwórku. Wyobraźcie sobie to – zjeżdżałyśmy z dachu drewutni po nasmarowanej smarem desce w drewnianej skrzyni. Uwielbiałyśmy odkrywać jaskinie, polować na szczury z naszą strzelbą i kolekcjonować owady oraz żaby. W tamtych czasach nie było to typowe zachowanie dla dziewcząt, ale moi rodzice zawsze zachęcali nas do bycia niezależnymi i odważnymi. Po raz pierwszy zobaczyłam samolot, gdy miałam dziesięć lat, na targach stanowych w Iowa. Szczerze mówiąc, nie byłam pod wrażeniem. To była tylko chybocząca się maszyna ze „zardzewiałego drutu i drewna”. Zupełnie nie przypominało to czegoś magicznego. Odwróciłam się i poszłam szukać czegoś ciekawszego. Wtedy jeszcze nie miałam pojęcia, że ta niepozorna maszyna pewnego dnia stanie się moją największą pasją i odmieni moje życie na zawsze.

Moje życie zmieniło się na zawsze w 1920 roku, gdy miałam 23 lata. Mój tata zabrał mnie na pokaz lotniczy w Kalifornii i za 10 dolarów zapłacił za mój pierwszy lot. Gdy tylko wzbiliśmy się w powietrze i zobaczyłam świat pode mną – domy i pola wyglądające jak miniatury – poczułam coś niesamowitego. W tamtej chwili, setki metrów nad ziemią, wiedziałam z całą pewnością, że muszę nauczyć się latać. Od tego momentu wszystko inne przestało mieć znaczenie. Postanowiłam, że zrobię wszystko, aby zebrać pieniądze na lekcje latania, które kosztowały wtedy fortunę – aż 1000 dolarów. Nie było to łatwe. Pracowałam bez wytchnienia, podejmując się różnych zajęć. Byłam fotografem, stenografem w firmie telefonicznej, a nawet kierowcą ciężarówki. Każdego zarobionego dolara odkładałam na moje marzenie. W końcu, po wielu miesiącach ciężkiej pracy, miałam wystarczająco dużo pieniędzy. Moją pierwszą instruktorką była Anita „Neta” Snook, jedna z niewielu kobiet-pilotów w tamtych czasach. Szybko kupiłam swój pierwszy samolot – używany, jaskrawożółty dwupłatowiec, który z miłością nazwałam „Kanarkiem”. To właśnie w nim, w 1922 roku, ustanowiłam swój pierwszy rekord, wznosząc się na wysokość 14 000 stóp (około 4 267 metrów), wyżej niż jakakolwiek kobieta-pilot przede mną. To był dopiero początek mojej podróży.

Moje imię stało się znane na całym świecie w 1928 roku, kiedy jako pierwsza kobieta przeleciałam przez Ocean Atlantycki. Brzmi to imponująco, prawda? Ale muszę być z wami szczera. Podczas tego lotu byłam tylko pasażerką. Dwóch mężczyzn pilotowało samolot, a ja siedziałam z tyłu, czując się „jak worek ziemniaków”. Oczywiście, byłam wdzięczna za tę możliwość, ale to doświadczenie tylko wzmocniło moje pragnienie, by dokonać tego samodzielnie. Wiedziałam, że muszę udowodnić sobie i światu, że kobieta potrafi pilotować samolot przez Atlantyk w pojedynkę. Przygotowania zajęły mi prawie pięć lat. W końcu, 20 maja 1932 roku, nadszedł ten dzień. Wystartowałam z Nowej Fundlandii w moim czerwonym samolocie Lockheed Vega. Podróż była pełna niebezpieczeństw. Zmagalam się z gęstą mgłą, silnymi wiatrami i oblodzeniem skrzydeł, które mogło spowodować katastrofę. W pewnym momencie zepsuł mi się wskaźnik paliwa, a z silnika zaczęły wydobywać się płomienie. Byłam przerażona, ale nie mogłam się poddać. Po prawie piętnastu godzinach samotnej walki z żywiołami, wylądowałam na pastwisku w Irlandii Północnej. Byłam wyczerpana i brudna, ale byłam też pierwszą kobietą, która samodzielnie przeleciała przez Atlantyk. To był moment triumfu nie tylko dla mnie, ale dla kobiet na całym świecie.

Sława, którą zdobyłam, dała mi niezwykłą możliwość – mogłam głośno mówić o tym, w co wierzyłam. Stałam się rzeczniczką praw kobiet i zachęcałam je, aby nie bały się sięgać po swoje marzenia, niezależnie od tego, czy chciały latać, czy pracować w jakimkolwiek innym zawodzie zdominowanym przez mężczyzn. Pisałam książki o moich doświadczeniach i podróżowałam po kraju, wygłaszając przemówienia. W 1931 roku poślubiłam George'a Putnama, który nie tylko był moim mężem, ale także moim partnerem w planowaniu i promowaniu moich lotów. To on pomógł mi podzielić się moją historią ze światem. Jednak w moim sercu wciąż płonął ogień przygody. Miałam jeszcze jedno, największe marzenie: zostać pierwszą kobietą, która okrąży świat wzdłuż równika. To było najdłuższe i najtrudniejsze wyzwanie, jakiego mogłam się podjąć. Do tej historycznej podróży przygotowałam specjalnie zmodyfikowany samolot, dwusilnikowy Lockheed Electra 10E, który był jak latające laboratorium. Towarzyszył mi doświadczony nawigator, Fred Noonan. W 1937 roku wyruszyliśmy w naszą wielką podróż. Przelecieliśmy przez Amerykę Południową, Afrykę, Indie i Azję Południowo-Wschodnią. Pokonaliśmy ponad 22 000 mil (około 35 400 kilometrów), stawiając czoła burzom, problemom technicznym i ogromnemu zmęczeniu. Przed nami pozostał ostatni, najtrudniejszy etap – bezkresny Ocean Spokojny.

Nasz ostatni lot rozpoczął się 2 lipca 1937 roku. Wystartowaliśmy z Nowej Gwinei, a naszym celem była maleńka wyspa Howland, ledwo widoczny punkt na ogromnym oceanie. To miał być jeden z najtrudniejszych odcinków całej podróży. Podczas lotu utrzymywaliśmy kontakt radiowy z amerykańskim statkiem straży przybrzeżnej, który czekał w pobliżu wyspy, aby nas naprowadzić. Jednak pogoda się pogorszyła, a my zaczęliśmy mieć problemy z nawigacją. Nasze ostatnie komunikaty radiowe były pełne niepokoju; mówiliśmy, że kończy nam się paliwo i nie widzimy lądu. Potem nastała cisza. Straciliśmy kontakt. Pomimo największej akcji poszukiwawczej w historii amerykańskiej marynarki wojennej, nigdy nie odnaleziono ani nas, ani naszego samolotu. Moje zniknięcie stało się jedną z największych tajemnic lotnictwa. To smutna część mojej historii, ale nie chcę, abyście zapamiętali mnie tylko z powodu tego, jak zniknęłam. Moje prawdziwe dziedzictwo to duch przygody, który we mnie płonął. Chcę, aby moja historia przypominała wam, że najważniejszą podróżą jest pogoń za własnym horyzontem. Miejcie odwagę, by przesuwać swoje granice i lecieć w kierunku swoich marzeń, bez względu na to, jak odległe mogą się wydawać.