Karol Darwin

Cześć. Nazywam się Karol Darwin. Urodziłem się w małym miasteczku Shrewsbury w Anglii, 12 lutego 1809 roku. Kiedy byłem chłopcem, świat na zewnątrz był moim największym placem zabaw. Zamiast bawić się żołnierzykami, wolałem spędzać godziny na świeżym powietrzu, badając każdy liść i kamień. Moją największą pasją było kolekcjonowanie chrząszczy. Miałem ich całe mnóstwo, o różnych kształtach, rozmiarach i kolorach. Potrafiłem godzinami obserwować, jak mrówki budują swoje mrowiska, albo śledzić lot motyla. Mój ojciec, który był lekarzem, miał nadzieję, że pójdę w jego ślady. Wysłał mnie nawet na studia medyczne, ale szybko zrozumiałem, że to nie dla mnie. Widok krwi sprawiał, że robiło mi się słabo, a moje myśli ciągle uciekały do świata przyrody. Zastanawiałem się, dlaczego niektóre ptaki mają inne dzioby niż inne, albo dlaczego niektóre rośliny rosną tylko w określonych miejscach. Te pytania fascynowały mnie o wiele bardziej niż leczenie chorób. Czułem w sercu, że moje przeznaczenie jest inne – chciałem odkrywać tajemnice życia na Ziemi.

Kiedy miałem 22 lata, w 1831 roku, dostałem propozycję, która na zawsze zmieniła moje życie. Zaproszono mnie na pokład statku o nazwie HMS Beagle jako przyrodnika. Nasza misja? Pięcioletnia podróż dookoła świata. Wyobraźcie sobie moją ekscytację. To była przygoda życia. Żeglowaliśmy przez wzburzone oceany, odwiedzając miejsca, o których wcześniej tylko czytałem. W lasach deszczowych Ameryki Południowej widziałem owady tak barwne, że wyglądały jak żywe klejnoty, i słyszałem ryk małp, który niósł się echem między drzewami. W Argentynie odkryłem skamieniałości gigantycznych, wymarłych zwierząt, które przypominały ogromne pancerniki. To było niesamowite. Czułem się jak detektyw, który odkrywa ślady dawno minionego świata. Jednak najważniejszym przystankiem naszej podróży były odległe Wyspy Galápagos. Każda z tych wulkanicznych wysp była jak osobny, mały świat. Spotkałem tam gigantyczne żółwie, które poruszały się powoli jak starożytne głazy, i legwany, które wyglądały jak małe smoki. Najbardziej zaintrygowały mnie jednak ptaki zwane ziębami. Zauważyłem, że zięby na każdej wyspie wyglądały nieco inaczej. Niektóre miały grube, mocne dzioby, idealne do rozłupywania twardych nasion. Inne miały małe, cienkie dziobki, którymi z łatwością wyciągały owady spomiędzy kaktusowych kolców. Dlaczego tak było? Dlaczego ptaki tego samego gatunku różniły się w zależności od wyspy, na której żyły? To pytanie nie dawało mi spokoju i stało się początkiem mojego największego odkrycia.

W 1836 roku, po pięciu latach spędzonych na morzu, wróciłem do Anglii. Moje kufry były pełne skamieniałości, zasuszonych roślin, skór zwierząt i setek stron notatek. To był prawdziwy skarb. Przez następne dwadzieścia lat moje życie przypominało składanie gigantycznej układanki. Każdą wolną chwilę spędzałem w moim gabinecie, badając okazy, które przywiozłem. Porównywałem kości, mierzyłem dzioby zięb i czytałem wszystko, co mogłem znaleźć na temat zwierząt i roślin. Rozmawiałem z innymi naukowcami, hodowcami gołębi i ogrodnikami, zadając im setki pytań. Powoli, kawałek po kawałku, obraz zaczął się układać. Wpadłem na pomysł, który nazwałem „doborem naturalnym”. Wyjaśnię wam to w prosty sposób. Wyobraźcie sobie grupę żyraf. Niektóre z nich mają odrobinę dłuższe szyje niż inne. W czasach, gdy jedzenia jest mało, te z dłuższymi szyjami mogą sięgać do liści na wyższych gałęziach. Dzięki temu mają więcej jedzenia, są silniejsze i zdrowsze. Mają większe szanse na przeżycie i posiadanie potomstwa, które prawdopodobnie również odziedziczy długie szyje. Po wielu, wielu pokoleniach prawie wszystkie żyrafy będą miały długie szyje. To natura „wybiera”, które cechy pomagają przetrwać. W trakcie mojej pracy dowiedziałem się, że inny przyrodnik, Alfred Russel Wallace, wpadł na bardzo podobny pomysł podczas swoich podróży. Postanowiliśmy więc przedstawić nasze odkrycia światu nauki razem.

W 1859 roku opublikowałem wreszcie moją książkę pod tytułem „O powstawaniu gatunków”. Wyjaśniłem w niej moją teorię ewolucji poprzez dobór naturalny. To był wielki dzień, ale też trochę przerażający. Wiedziałem, że moje pomysły były rewolucyjne i dla wielu ludzi szokujące. Zmieniały one sposób, w jaki ludzie myśleli o życiu na Ziemi. Moje życie zakończyło się w 1882 roku, ale moje idee żyją dalej. Patrząc wstecz, widzę, że wszystko zaczęło się od ciekawości małego chłopca, który kochał zbierać chrząszcze. Moja praca pokazała, że wszystkie formy życia na naszej planecie są ze sobą połączone, tworząc jedną, wielką rodzinę. Mam nadzieję, że moja historia zachęci was do tego, byście zawsze byli ciekawi, uważnie obserwowali otaczający was świat i nigdy nie przestawali zadawać pytań. Największe odkrycia czekają na tych, którzy mają odwagę pytać „dlaczego?”.