Hernán Cortés

Nazywam się Hernán Cortés, a moje imię jest na zawsze związane z wielkim imperium za oceanem. Urodziłem się około 1485 roku w małym miasteczku Medellín w Hiszpanii. Chociaż moja rodzina nosiła szlacheckie nazwisko, nie byliśmy zamożni. Moi rodzice mieli nadzieję, że zostanę prawnikiem i zapewnię sobie stabilne, szanowane życie. Przez krótki czas studiowałem prawo na uniwersytecie, ale szybko zrozumiałem, że ciche życie za biurkiem nie jest dla mnie. W moich żyłach płynęła krew poszukiwacza przygód. Słuchałem z zapartym tchem opowieści o ludziach takich jak Krzysztof Kolumb, którzy odważyli się pożeglować na zachód i odkryli Nowy Świat. Te historie rozpalały moją wyobraźnię. Marzyłem o chwale, bogactwie i szansie na zapisanie własnego imienia na kartach historii. Wiedziałem, że moje przeznaczenie nie czeka na mnie w zakurzonych salach sądowych Hiszpanii, ale gdzieś daleko, za bezkresnym oceanem.

Moja decyzja zapadła w 1504 roku. Opuściłem Hiszpanię i wyruszyłem w podróż do Nowego Świata. Rejs przez Atlantyk był pełen emocji i niebezpieczeństw, ale strach nie mógł zagłuszyć mojego pragnienia przygody. Wylądowałem na wyspie Hispaniola, tętniącym życiem centrum hiszpańskich kolonii. Spędziłem tam kilka lat, ucząc się, jak przetrwać i odnosić sukcesy w tym nowym, surowym środowisku. Później przeniosłem się na Kubę, gdzie pomogłem gubernatorowi Diego Velázquezowi w umacnianiu hiszpańskiej władzy. W nagrodę otrzymałem ziemię i tytuł, stając się wpływowym człowiekiem. Jednak moje serce wciąż było niespokojne. Posiadanie majątku na Kubie nie zaspokajało mojej ambicji. Wkrótce zaczęły do mnie docierać szepty i pogłoski o potężnym, bajecznie bogatym imperium leżącym na stałym lądzie na zachodzie. Mówiono o mieście zbudowanym na wodzie, pełnym złota. Ta myśl nie dawała mi spokoju. Zebrałem całą swoją odwagę i przekonałem gubernatora Velázqueza, aby pozwolił mi poprowadzić ekspedycję w celu zbadania tych tajemniczych krain. Nie wiedziałem jeszcze, że ta wyprawa na zawsze zmieni nie tylko moje życie, ale i bieg historii świata.

W lutym 1519 roku, na czele floty statków i z kilkuset ludźmi, byłem gotów do wypłynięcia. W ostatniej chwili gubernator Velázquez, obawiając się mojej rosnącej potęgi, zmienił zdanie i próbował mnie powstrzymać. Ale było już za późno. Zignorowałem jego rozkazy i wypłynąłem w nieznane. Wkrótce po wylądowaniu na nowym lądzie spotkałem osobę, która okazała się kluczowa dla mojej misji. Była to niezwykle inteligentna tubylcza kobieta o imieniu Malintzin, którą nazwaliśmy Doña Marina. Mówiła w kilku językach i szybko nauczyła się hiszpańskiego, stając się moją niezastąpioną tłumaczką, doradczynią i dyplomatką. Dzięki niej mogłem zrozumieć skomplikowaną politykę tego regionu i nawiązywać kontakty z lokalnymi ludami. Podczas naszego marszu w głąb lądu dowiedziałem się, że wiele plemion nienawidziło potężnych Azteków, którzy rządzili tymi ziemiami. Zawarłem kluczowe sojusze, między innymi z Tlaxcalanami, którzy stali się moimi najwierniejszymi sprzymierzeńcami w walce z azteckim imperium. Po wielu tygodniach wyczerpującego marszu, walk i negocjacji, wreszcie stanęliśmy na wzgórzu, z którego roztaczał się widok zapierający dech w piersiach. Przed nami leżała stolica Azteków, Tenochtitlán, wspaniałe miasto lśniące w słońcu, które zdawało się unosić na wodach wielkiego jeziora.

8 listopada 1519 roku był dniem, który na zawsze zapisał się w historii. Tego dnia spotkałem wielkiego władcę Azteków, Montezumę II. Zostałem powitany z honorami i zaproszony do jego wspaniałego miasta. Byłem pod ogromnym wrażeniem potęgi i bogactwa Tenochtitlánu. Jednak atmosfera szybko stała się napięta. Obawiałem się, że w każdej chwili możemy zostać zaatakowani przez tysiące azteckich wojowników. Aby zapewnić sobie bezpieczeństwo, podjąłem śmiałą decyzję i wziąłem Montezumę jako zakładnika w jego własnym pałacu. Sytuacja stawała się coraz bardziej niestabilna. Punktem zwrotnym była noc 30 czerwca 1520 roku, którą moi ludzie nazwali „La Noche Triste”, czyli „Smutną Nocą”. Zostaliśmy zmuszeni do ucieczki z miasta pod osłoną ciemności, a w czasie odwrotu straciłem wielu żołnierzy i skarby. To była druzgocąca porażka, ale nie poddałem się. Wycofałem się do moich sojuszników z Tlaxcali, przegrupowałem siły i zacząłem planować kontratak. Rozkazałem zbudować małe statki, które mogliśmy zwodować na jeziorze otaczającym stolicę. Po miesiącach przygotowań rozpoczęliśmy długie i brutalne oblężenie. Ostatecznie, 13 sierpnia 1521 roku, po zaciętych walkach, Tenochtitlán upadło.

Po zdobyciu miasta rozpoczął się nowy rozdział. Na ruinach Tenochtitlánu zacząłem budować nowe miasto, które nazwałem Meksyk. Miało ono stać się stolicą rozległego terytorium, które nazwaliśmy Nową Hiszpanią. Moje życie było pełne przygód, ryzyka i nieokiełznanej ambicji. Na zawsze zmieniłem bieg historii, doprowadzając do zderzenia dwóch potężnych światów. To spotkanie było burzliwe i często bolesne, ale zrodziło coś zupełnie nowego – kulturę i naród, które istnieją do dziś. Moja historia jest przypomnieniem, że dzieje świata są kształtowane przez tych, którzy mają odwagę, by wypłynąć w nieznane i zmierzyć się ze swoim przeznaczeniem.