Jackie Robinson

Nazywam się Jack Roosevelt Robinson i chcę opowiedzieć wam moją historię. Zaczyna się ona w małym miasteczku Cairo w stanie Georgia, gdzie urodziłem się 31 stycznia 1919 roku. Byłem najmłodszym z pięciorga dzieci, a życie na południu Stanów Zjednoczonych w tamtych czasach było bardzo trudne dla afroamerykańskich rodzin. Moja mama, Mallie, była jedną z najodważniejszych osób, jakie znałem. Kiedy byłem jeszcze małym dzieckiem, podjęła decyzję, która zmieniła nasze życie – spakowała nas wszystkich i przeniosła się przez cały kraj do Pasadeny w Kalifornii, mając nadzieję na lepszą przyszłość dla swoich dzieci. Dorastanie w Pasadenie nie zawsze było łatwe. Byliśmy jedyną czarnoskórą rodziną w naszej okolicy i często spotykaliśmy się z niechęcią. Ale w domu mieliśmy siebie nawzajem. Moja mama nauczyła nas dumy, szacunku do samego siebie i ciężkiej pracy. Sport stał się moim schronieniem i pasją. Kochałem rywalizację i ruch – nieważne, czy to był futbol amerykański, koszykówka, lekkoatletyka czy baseball. Miałem wspaniały wzór do naśladowania w moim starszym bracie, Macku. Był niesamowitym sportowcem i zdobył srebrny medal w biegu na 200 metrów na Igrzyskach Olimpijskich w Berlinie w 1936 roku. Patrząc na jego sukcesy, wiedziałem, że ja również mogę osiągnąć wielkie rzeczy. Moja miłość do sportu zaprowadziła mnie na Uniwersytet Kalifornijski w Los Angeles, znany jako UCLA. Tam przeszedłem do historii jako pierwszy student, który zdobył odznaki uniwersyteckie w czterech różnych dyscyplinach sportowych: baseballu, koszykówce, futbolu i lekkoatletyce. Sport dawał mi poczucie równości; na boisku liczyły się tylko umiejętności.

Zanim świat poznał mnie jako baseballistę, moje wartości zostały poddane próbie w innym mundurze – mundurze armii Stanów Zjednoczonych. W 1942 roku, w trakcie II wojny światowej, zostałem powołany do wojska. Chciałem służyć mojemu krajowi, ale szybko odkryłem, że nawet w armii panowała segregacja rasowa. Czarnoskórzy żołnierze byli traktowani inaczej niż biali. Pewnego dnia, w 1944 roku, w Teksasie, kierowca wojskowego autobusu kazał mi przenieść się na tył pojazdu, gdzie zgodnie z niesprawiedliwymi zasadami segregacji mieli siedzieć Afroamerykanie. Odmówiłem. Wiedziałem, że mam prawo siedzieć tam, gdzie chcę, ponieważ autobus należał do wojska i nie podlegał lokalnym prawom segregacyjnym. Moja odmowa doprowadziła do aresztowania i postawienia mnie przed sądem wojskowym. Chociaż ostatecznie zostałem uniewinniony, to doświadczenie utwierdziło mnie w przekonaniu, że muszę walczyć o sprawiedliwość, bez względu na konsekwencje. Po honorowym zwolnieniu z wojska w 1944 roku wróciłem do mojej największej pasji – baseballu. Dołączyłem do drużyny Kansas City Monarchs, grającej w tak zwanych Negro Leagues. Były to profesjonalne ligi stworzone dla czarnoskórych graczy, ponieważ nie pozwalano nam grać w Major League Baseball. Gra z jednymi z najlepszych zawodników na świecie była niesamowitym doświadczeniem, ale zawsze towarzyszyło nam poczucie niesprawiedliwości, że nasze talenty nie mogły być pokazane na największej scenie amerykańskiego sportu.

Przełomowy moment w moim życiu nastąpił 28 sierpnia 1945 roku. Zostałem zaproszony na spotkanie z Branchym Rickeyem, prezesem i menedżerem generalnym drużyny Brooklyn Dodgers. Pan Rickey był człowiekiem z wizją. Wierzył, że segregacja rasowa w baseballu jest zła i nadszedł czas, aby to zmienić. Szukał jednego zawodnika, który miałby nie tylko talent, ale także siłę charakteru, by przetrwać to, co go czeka. Wyjaśnił mi swój plan, który nazwał „wielkim eksperymentem”. Chciał, żebym został pierwszym Afroamerykaninem, który przełamie barierę rasową w nowoczesnej erze Major League Baseball. Spojrzał mi prosto w oczy i ostrzegł mnie. Powiedział, że będę wyzywany, że kibice będą na mnie krzyczeć, a nawet niektórzy z moich własnych kolegów z drużyny nie będą chcieli ze mną grać. Zapytał mnie, czy mam odwagę, by nie odpowiadać na obelgi, nie wdawać się w bójki i znieść to wszystko w milczeniu. „Szukam gracza,” powiedział, „który ma odwagę nie oddawać ciosu.” Wiedziałem, że to będzie najtrudniejsze wyzwanie w moim życiu, ale wiedziałem też, że muszę to zrobić – dla wszystkich, którzy przyjdą po mnie. Obiecałem mu, że dam radę. I tak, 15 kwietnia 1947 roku, nadszedł ten historyczny dzień. Wszedłem na boisko Ebbets Field w Nowym Jorku, nosząc koszulkę Dodgersów z numerem 42. Czułem na sobie wzrok tysięcy ludzi. Presja była ogromna. Na początku było dokładnie tak, jak przewidział pan Rickey. Słyszałem obelgi, otrzymywałem listy z pogróżkami. Ale nie byłem sam. Moja wspaniała żona, Rachel, była moją opoką. A na boisku znalazłem sojuszników. Pewnego dnia, podczas meczu w Cincinnati, gdy kibice byli wyjątkowo wrogo nastawieni, kapitan naszej drużyny, Pee Wee Reese, podszedł do mnie i objął mnie ramieniem na oczach całego stadionu. Ten prosty gest pokazał wszystkim, że jesteśmy jedną drużyną. To był punkt zwrotny.

Moja kariera w Dodgersach była pełna sukcesów. W moim pierwszym sezonie, w 1947 roku, zdobyłem nagrodę Debiutanta Roku. W 1949 roku zostałem uznany za Najbardziej Wartościowego Gracza (MVP) ligi. A w 1955 roku przeżyłem jeden z najszczęśliwszych momentów w mojej sportowej karierze, gdy pomogłem Dodgersom wygrać World Series. Jednak zawsze wiedziałem, że moja misja wykracza poza boisko. Kiedy w 1957 roku zakończyłem karierę sportową, moja praca na rzecz równości dopiero się zaczynała. Poświęciłem się ruchowi na rzecz praw obywatelskich, pracując ramię w ramię z takimi liderami jak Martin Luther King Jr. Chciałem wykorzystać swoją pozycję, aby walczyć o sprawiedliwość i równe szanse dla wszystkich Amerykanów, bez względu na kolor skóry. Moje życie dobiegło końca 24 października 1972 roku, ale mam nadzieję, że moje dziedzictwo trwa. Major League Baseball uhonorowała mnie w wyjątkowy sposób, zastrzegając mój numer, 42, we wszystkich drużynach. Nikt inny nigdy go nie założy, z wyjątkiem jednego dnia w roku, kiedy wszyscy zawodnicy noszą go, aby uczcić pamięć o tym, co razem osiągnęliśmy. Moja historia to dowód na to, że życie to coś więcej niż tylko osobiste osiągnięcia. Chodzi o to, by mieć odwagę bronić tego, co słuszne, i otwierać drzwi dla innych. Mam nadzieję, że pokazuje ona, iż odwaga jednej osoby naprawdę może zmienić świat.