Jane Addams

Cześć, nazywam się Jane Addams. Urodziłam się 6 września 1860 roku w małym miasteczku Cedarville w stanie Illinois. Mój ojciec był dla mnie wielką inspiracją; nauczył mnie, jak ważne jest bycie dobrym sąsiadem i pomaganie innym. Już jako mała dziewczynka wiedziałam, że chcę zrobić w życiu coś ważnego, zwłaszcza dla ludzi, którzy nie mieli tyle, co moja rodzina. Poszłam na studia do Rockford Female Seminary, które ukończyłam w 1881 roku. Moim marzeniem było zostać lekarką, aby pomagać chorym, ale miałam własne problemy zdrowotne, które utrudniły mi tę ścieżkę. Mimo to nigdy nie zrezygnowałam z marzenia o wprowadzaniu zmian na lepsze.

Po ukończeniu studiów nie byłam pewna, co robić dalej, więc podróżowałam po Europie z przyjaciółmi. To właśnie podczas podróży do Londynu w Anglii w 1888 roku odkryłam coś, co na zawsze odmieniło moje życie. Odwiedziłam miejsce zwane Toynbee Hall. Był to „dom osiedlowy”, co w tamtych czasach było nowym pomysłem. Było to miejsce, w którym wykształceni ludzie mieszkali w samym sercu ubogiej dzielnicy, dzieląc się swoją wiedzą i zasobami z sąsiadami. Oferowali zajęcia, kluby i przyjaźń. Zobaczenie Toynbee Hall było jak zapalenie się żarówki w mojej głowie. Od razu wiedziałam, że to jest to, co chcę robić w Ameryce.

Kiedy wróciłam do Stanów Zjednoczonych, byłam pełna zapału. Wraz z moją dobrą przyjaciółką, Ellen Gates Starr, postanowiłyśmy założyć własny dom osiedlowy w Chicago. W 1889 roku znalazłyśmy dużą, starą rezydencję przy Halsted Street, która kiedyś należała do mężczyzny o nazwisku Charles Hull. Znajdowała się ona w środku dzielnicy pełnej rodzin, które niedawno wyemigrowały z krajów takich jak Włochy, Niemcy i Polska. 18 września 1889 roku otworzyłyśmy drzwi do Hull House. Na początku chciałyśmy być po prostu dobrymi sąsiadkami, ale wkrótce zdałyśmy sobie sprawę, że ludzie potrzebują o wiele więcej. Założyłyśmy przedszkole dla dzieci, których matki pracowały w fabrykach, otworzyłyśmy publiczną kuchnię i oferowałyśmy lekcje angielskiego, gotowania i szycia. Zbudowałyśmy salę gimnastyczną, galerię sztuki, szkołę muzyczną i teatr. Hull House stał się tętniącym życiem centrum społeczności, gdzie każdy był mile widziany, miejscem, w którym ludzie mogli znaleźć pomoc, nauczyć się nowych umiejętności i wspólnie celebrować swoje kultury.

Mieszkanie w Hull House otworzyło mi oczy na większe problemy, z jakimi borykali się nasi sąsiedzi. Widziałam dzieci pracujące przez wiele godzin w niebezpiecznych fabrykach i rodziny mieszkające w brudnych, niebezpiecznych budynkach. Zdałam sobie sprawę, że pomaganie ludziom pojedynczo nie wystarczy; musieliśmy zmienić prawa, aby ich chronić. Zostałam więc aktywistką. Współpracowałam z innymi, aby badać warunki w fabrykach i dzielnicach. W 1893 roku nasza praca pomogła uchwalić pierwszą w Illinois ustawę nakazującą inspekcje fabryk pod kątem bezpieczeństwa. Walczyłyśmy o przepisy ograniczające liczbę godzin pracy kobiet i dzieci oraz o tworzenie publicznych parków i placów zabaw. Mocno wierzyłam również, że kobiety powinny mieć prawo do głosowania – ruch ten nazywano sufrażyzmem – ponieważ ich głosy były potrzebne do rozwiązywania problemów społecznych.

Moja chęć pomagania ludziom nie kończyła się na granicach Chicago ani nawet Stanów Zjednoczonych. Wierzyłam, że kraje, podobnie jak sąsiedzi, powinny znajdować pokojowe sposoby rozwiązywania sporów, zamiast iść na wojnę. Kiedy w 1914 roku rozpoczęła się I wojna światowa, głośno się jej sprzeciwiałam, co w tamtym czasie nie było popularne. Podróżowałam po Europie, aby spotkać się z innymi kobietami, które również pragnęły pokoju. W 1919 roku pomogłam założyć organizację o nazwie Międzynarodowa Liga Kobiet na rzecz Pokoju i Wolności, pełniąc funkcję jej pierwszej przewodniczącej. Przez wiele lat przekonywałam, że pokój to coś więcej niż tylko brak walki; chodziło o stworzenie świata, w którym wszyscy są traktowani sprawiedliwie i z szacunkiem.

Za całą moją pracę na rzecz reform społecznych i wysiłki na rzecz promowania światowego pokoju, w 1931 roku otrzymałam Pokojową Nagrodę Nobla. To był wielki zaszczyt zostać docenioną za sprawy, którym poświęciłam swoje życie. Żyłam 74 lata i zmarłam w 1935 roku. Dziś często nazywa się mnie „matką” pracy socjalnej. Idee, które zapoczątkowałyśmy w Hull House, rozprzestrzeniły się po całym kraju, inspirując setki innych domów osiedlowych i pomagając w tworzeniu nowych praw chroniących pracowników i rodziny. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że jeśli widzicie problem na świecie, macie moc, by pomóc go rozwiązać, krok po kroku, sąsiad po sąsiedzie.