Marco Polo

Cześć! Nazywam się Marco Polo. Urodziłem się w niesamowitym mieście Wenecji 15 września 1254 roku. Wenecja była miastem kanałów i łodzi, tętniącym życiem centrum dla kupców i podróżników. Mój ojciec, Niccolò, i mój wuj, Maffeo, byli dwoma z tych kupców. Byli bardzo odważni i podróżowali już dalej na wschód niż większość Europejczyków się ośmielała, aż do krainy, którą nazywali Kataj, a którą wy znacie jako Chiny. Wrócili w 1269 roku z niesamowitymi opowieściami o wielkim i potężnym władcy Kubilaj Chanie. Miałem wtedy zaledwie 15 lat i słuchałem z szeroko otwartymi oczami, marząc, że pewnego dnia sam zobaczę te odległe miejsca.

Moje marzenie spełniło się zaledwie dwa lata później. W 1271 roku, gdy miałem 17 lat, wyruszyłem z ojcem i wujem w ich drugą podróż na Wschód. Nasza droga wiodła szlakiem, który stał się znany jako Jedwabny Szlak. To nie była łatwa podróż! Dotarcie do królestwa Chana zajęło nam ponad trzy lata. Przemierzaliśmy zdradliwe góry, takie jak Pamir, które wydawały się dachem świata, i brnęliśmy przez rozległą, piaszczystą pustkę Pustyni Gobi. Widzieliśmy różne kultury, próbowaliśmy dziwnych, nowych potraw i nauczyliśmy się cierpliwości i wytrwałości. To była największa przygoda, jaką młody człowiek mógł sobie wyobrazić.

Kiedy w końcu dotarliśmy na miejsce około 1275 roku, zaprowadzono nas przed oblicze potężnego Kubilaj Chana. Był zafascynowany naszą podróżą i kulturą, a mnie szczególnie polubił. Przez następne 17 lat żyłem w jego służbie. Zaufał mi i wysyłał mnie jako swojego specjalnego posłańca, czyli emisariusza, do najdalszych zakątków jego ogromnego imperium. Podczas tych podróży widziałem rzeczy, których żaden Europejczyk nigdy nie był świadkiem. Widziałem, jak ludzie używali czarnych kamieni – węgla – do ogrzewania swoich domów. Widziałem, jak używali pieniędzy z papieru zamiast metalowych monet. Chan miał wspaniały system pocztowy z końmi gotowymi na stacjach w całym kraju, co pozwalało wiadomościom podróżować z niewiarygodną prędkością. Starannie notowałem wszystko, co widziałem.

Po 17 latach zatęskniliśmy za domem. Około 1292 roku Kubilaj Chan powierzył nam ostatnią misję: eskortowanie mongolskiej księżniczki drogą morską do Persji. Ta podróż była równie niebezpieczna jak nasza pierwsza, pełna sztormów i piratów. W końcu wróciliśmy do Wenecji w 1295 roku, po 24 latach nieobecności! Wyglądaliśmy tak inaczej, że nasza własna rodzina ledwo nas rozpoznała. Kilka lat później, około 1298 roku, Wenecja rozpoczęła wojnę z miastem Genua, a ja zostałem schwytany i wtrącony do więzienia. To tam poznałem pisarza o imieniu Rustichello da Pisa. Aby zabić czas, opowiedziałem mu wszystkie moje historie, a on je spisał. Tak powstała moja książka, Opisanie świata.

Po wyjściu z więzienia w 1299 roku resztę życia spędziłem w Wenecji jako szanowany kupiec. Początkowo wielu ludzi, którzy czytali moją książkę, nie wierzyło w moje opowieści – nazywali mnie „Marco Milion”, ponieważ myśleli, że wymyślam miliony kłamstw! Ale moje szczegółowe opisy geografii, kultury i bogactwa Wschodu rozpaliły wyobraźnię Europy. Dożyłem 69 lat, odchodząc w 1324 roku. Moja książka zainspirowała niezliczonych innych poszukiwaczy przygód, w tym Krzysztofa Kolumba, zachęcając ich do odkrywania nieznanego. Jestem pamiętany za otwarcie okna między dwoma różnymi światami i pokazanie, że nasza planeta jest znacznie większa i wspanialsza, niż ktokolwiek sobie wyobrażał.