Mary Anning

Witajcie. Nazywam się Mary Anning, a moja historia zaczyna się w małym nadmorskim miasteczku w Anglii o nazwie Lyme Regis. Urodziłam się tam dawno temu, a moje dzieciństwo było wypełnione dźwiękiem rozbijających się fal i dreszczykiem odkryć. Mój ojciec, Richard, był stolarzem, ale miał szczególne hobby. Uwielbiał przeszukiwać burzliwe plaże i kruszące się klify w poszukiwaniu tego, co nazywał „ciekawostkami”. Były to dziwne, piękne kamienie w kształcie zwiniętych węży lub skomplikowanych wzorów. Dzisiaj nazwalibyście je skamieniałościami. Nauczył mnie, jak ich szukać, jak ostrożnie usuwać brud i jak dostrzegać historie, które w sobie kryły. Kiedy byłam jeszcze niemowlęciem, przez nasze miasto przeszła potężna burza z piorunami, a jeden z nich uderzył w drzewo, pod którym się znajdowałam. To był cud, że przeżyłam. Nasza rodzina nie miała dużo pieniędzy, więc czyściliśmy znalezione ciekawostki i sprzedawaliśmy je turystom na małym stoliku przed naszym domem. Każda sprzedana skamieniałość pomagała nam kupić jedzenie i opłacić nasz mały domek.

Kiedy zmarł mój drogi ojciec, wszystko się zmieniło. Znajdowanie i sprzedawanie skamieniałości nie było już tylko hobby; stało się jedynym sposobem, w jaki moja rodzina mogła przetrwać. Mój brat Joseph i ja musieliśmy być odważni i kontynuować pracę. Wtedy, w 1811 roku, gdy miałam zaledwie dwanaście lat, dokonaliśmy odkrycia, które miało wszystko zmienić. Joseph badał klify, gdy znalazł coś naprawdę zdumiewającego: gigantyczną czaszkę, długą na prawie cztery stopy, wystającą ze skały. Wyglądała jak czaszka krokodyla, ale nie przypominała niczego, co ktokolwiek kiedykolwiek widział. Wiedziałam, że muszę znaleźć resztę. Przez wiele miesięcy wracałam w to miejsce z młotkiem i dłutem. Pracowałam ostrożnie, odłupując kamień kawałek po kawałku, w wietrze i deszczu. W końcu odkryłam cały szkielet ogromnego morskiego stworzenia. To był potwór z zaginionego świata. Później dowiedzieliśmy się, że nazywał się Ichthyosaurus, co oznacza „rybo-jaszczur”. Był to pierwszy raz, kiedy znaleziono jego kompletny szkielet.

To pierwsze wielkie odkrycie było dopiero początkiem. Całe życie spędziłam na badaniu klifów Lyme Regis, które były pełne starożytnych tajemnic. W 1823 roku znalazłam kolejne niesamowite stworzenie, tym razem z bardzo długą szyją, jak wąż przyczepiony do ciała żółwia. Nazwano je Plesiosaurus. Kilka lat później, w 1828 roku, odkryłam szkielet skrzydlatego gada zwanego Pterosaurus. Te stworzenia były tak dziwne i nowe, że na początku wielu ważnych naukowców w wielkich miastach mi nie wierzyło. Myśleli, że jestem tylko młodą kobietą z prowincji, która wymyśla historie. Aby udowodnić swoje odkrycia, nauczyłam się wszystkiego, co mogłam. Czytałam książki o anatomii, aby zrozumieć, jak kości pasują do siebie, i studiowałam geologię, aby poznać warstwy skał. Wkrótce mądrzy mężczyźni i naukowcy z całego świata zaczęli podróżować do mojego małego sklepu w Lyme Regis. Chcieli zobaczyć moje skamieniałości i uczyć się ode mnie, dziewczyny bez formalnego wykształcenia, która wiedziała o tych starożytnych zwierzętach więcej niż ktokolwiek inny.

Patrząc wstecz, wiem, że moja praca była bardzo ważna, ale nie zawsze było łatwo. Ponieważ byłam kobietą i pochodziłam z biednej rodziny, moje nazwisko często pomijano w naukowych książkach, które pisano o moich odkryciach. Mężczyźni, którzy kupowali moje skamieniałości, często przypisywali sobie całą zasługę. Ale dla mnie najważniejsze było to, że prawda wychodziła na jaw – prawda o świecie, który istniał miliony lat przed ludźmi. Moje odkrycia pomogły pokazać, że Ziemia jest o wiele starsza, niż ktokolwiek sobie wyobrażał, i że niektóre stworzenia całkowicie zniknęły ze świata. Przeżyłam pełne życie, poświęcone poszukiwaniu tych skarbów w kamieniu. Moja historia pokazuje, że nigdy nie należy rezygnować z tego, co was ciekawi. Nie ma znaczenia, kim jesteście ani skąd pochodzicie; jeśli będziecie uważnie patrzeć i ciężko pracować, wy również możecie dokonać odkrycia, które zmieni świat.