Montezuma II

Jestem Montezuma Xocoyotzin i byłem ostatnim wielkim władcą potężnego Imperium Azteków. Urodziłem się około 1466 roku w sercu tego imperium, w cudownym mieście Tenochtitlan. Pochodziłem z królewskiego rodu, a moje życie od samego początku było przygotowaniem do wielkich rzeczy. Jako dziecko nie bawiłem się beztrosko jak inni. Zamiast tego przechodziłem rygorystyczne szkolenie. Uczyłem się w calmecac, szkole dla szlachetnie urodzonych, gdzie zgłębiałem tajniki kapłaństwa, astronomii i historii mojego ludu. Uczono mnie, jak odczytywać znaki od bogów z gwiazd i jak prowadzić święte ceremonie, które utrzymywały porządek w naszym świecie. Jednocześnie trenowałem, aby stać się nieustraszonym wojownikiem. Uczyłem się strategii, posługiwania się maczugą macuahuitl i rzucania oszczepem z atlatla. Musiałem być silny zarówno duchem, jak i ciałem, aby pewnego dnia móc przewodzić naszym armiom. Około 1502 roku, po śmierci mojego wuja, zostałem wybrany na nowego Huey Tlatoani, czyli Wielkiego Mówcę. To był zaszczyt, ale i ogromny ciężar. Czułem na swoich barkach odpowiedzialność za miliony ludzi, za utrzymanie łaski bogów i za dalszy rozkwit naszego wspaniałego imperium. Wiedziałem, że każdy mój krok będzie kształtował przyszłość mojego ludu.

Moja stolica, Tenochtitlan, była klejnotem naszego świata. Wyobraźcie sobie miasto zbudowane na wyspie pośrodku wielkiego jeziora Texcoco, lśniące w słońcu niczym sen. Zamiast zwykłych ulic mieliśmy sieć kanałów, po których pływały tysiące łodzi, przewożąc towary i ludzi. Trzy szerokie groble łączyły nas ze stałym lądem, będąc cudami inżynierii. W sercu miasta wznosiły się ku niebu piramidy świątynne, z Wielką Świątynią na czele, poświęconą naszym najważniejszym bogom: Huitzilopochtli, bogu wojny i słońca, oraz Tlalocowi, bogu deszczu. Codziennie schodziłem na wielki targ w Tlatelolco, gdzie panował gwar i feeria barw. Kupcy z najdalszych zakątków imperium przywozili swoje towary: lśniące pióra kwezala, drogocenny jadeit, ziarna kakaowca, z których robiliśmy nasz królewski napój, a także bawełnę, kukurydzę i niezliczone inne skarby. Jako Huey Tlatoani moim zadaniem było nie tylko dbanie o miasto, ale także o rozszerzanie granic imperium. Prowadziłem nasze armie do zwycięskich bitew, zawierałem strategiczne sojusze i dbałem o to, by podbite ludy płaciły nam daninę. Dzięki temu Tenochtitlan stawało się coraz bogatsze i potężniejsze. Nadzorowałem budowę nowych świątyń i akweduktów, które dostarczały świeżą wodę do miasta. Każdy dzień był wypełniony obowiązkami i rytuałami. Nasze życie było nierozerwalnie związane z bogami; to oni dyktowali czas siewu i zbiorów, czas wojny i pokoju. Wierzyliśmy, że to my, Aztecy, jesteśmy odpowiedzialni za utrzymanie słońca na niebie poprzez nasze obrzędy.

Przez lata moje panowanie było czasem stabilności i wzrostu. Jednak z biegiem czasu na naszym spokojnym niebie zaczęły pojawiać się niepokojące znaki. Pewnej nocy na wschodzie pojawiła się kometa, która wyglądała jak płonący kłos kukurydzy i wisiała na niebie przez wiele dni, napełniając serca mojego ludu strachem. Innym razem wody jeziora Texcoco zaczęły gwałtownie wrzeć i zalewać część miasta, chociaż nie było wiatru ani trzęsienia ziemi. Słyszeliśmy też w nocy tajemnicze głosy, lament kobiety opłakującej los swoich dzieci. Moi kapłani i mędrcy nie potrafili wyjaśnić tych złowieszczych omenów. Wszystko to przypominało mi o starożytnej przepowiedni. Mówiła ona o powrocie wielkiego boga, Quetzalcoatla, Pierzastego Węża. Według legendy, dawno temu odpłynął on na wschód, obiecując, że pewnego dnia powróci, aby odzyskać swoje królestwo. Rok jego spodziewanego powrotu zbliżał się wielkimi krokami. W całym imperium panował niepokój. Czy te znaki zapowiadały jego przybycie? A może zwiastowały coś o wiele gorszego? W 1519 roku moi posłańcy przybyli z wybrzeża z niewiarygodnymi wieściami. Opisywali dziwnych ludzi o bladej skórze i gęstych brodach, którzy przybyli od wschodu na „pływających górach”. Mieli ze sobą dziwne zwierzęta, przypominające jelenie bez rogów, i władali bronią, która wydawała dźwięk gromu i ziała ogniem. W moim sercu zrodził się konflikt. Czy to był Quetzalcoatl i jego świta? Czy powinienem powitać ich jak bogów, czy przygotować się do walki z najeźdźcami? Nie wiedziałem, a od mojej decyzji zależał los całego naszego świata.

Po długich naradach i modlitwach podjąłem decyzję. Postanowiłem spotkać się z przywódcą tych obcych, człowiekiem imieniem Hernán Cortés. Dnia 8 listopada 1519 roku wyszedłem mu na spotkanie na jednej z grobli prowadzących do Tenochtitlan. Wymieniliśmy dary: ja ofiarowałem mu naszyjniki z kwiatów i klejnotów, on dał mi naszyjnik ze szklanych paciorków. Zaprosiłem ich do mojego miasta, do pałacu mojego ojca, mając nadzieję, że poprzez gościnność i demonstrację naszego bogactwa zrozumiem ich zamiary i utrzymam ich w szachu. To był mój największy błąd. Moja gościnność szybko zamieniła się w pułapkę. Cortés i jego ludzie, widząc nasze złoto i skarby, zapragnęli wszystkiego dla siebie. Wkrótce stałem się więźniem we własnym pałacu, marionetką w ich rękach, zmuszoną do wydawania rozkazów mojemu ludowi w imieniu Hiszpanów. Napięcie w mieście rosło z każdym dniem. Moi wojownicy i kapłani byli wściekli z powodu obecności obcych, którzy nie szanowali naszych bogów i świątyń. Punktem zwrotnym była masakra podczas święta Toxcatl. Jeden z dowódców Cortésa zaatakował i zabił setki nieuzbrojonych azteckich szlachciców i kapłanów w Wielkiej Świątyni. To przelało czarę goryczy. Mój lud chwycił za broń i w mieście wybuchło powstanie. W czerwcu 1520 roku Hiszpanie zmusili mnie, bym wyszedł na dach pałacu i przemówił do wzburzonego tłumu, próbując ich uspokoić. Ale moi ludzie nie widzieli już we mnie swojego władcy, lecz zdrajcę. Zaczęli ciskać we mnie kamieniami i strzałami. Zostałem ciężko ranny. Relacje na temat tego, co stało się później, są różne. Niektórzy mówią, że zmarłem od odniesionych ran, opuszczony przez wszystkich. Inni, że to Hiszpanie zabili mnie, gdy zdali sobie sprawę, że nie jestem im już do niczego potrzebny. Moje życie dobiegło końca pośród chaosu i przemocy, a przyszłość mojego wspaniałego imperium zawisła na włosku, skazana na mroczne dni, które miały nadejść.

Moje panowanie zakończyło się tragedią, a wkrótce po mojej śmierci wielkie Imperium Azteków upadło. Jednak historia to coś więcej niż tylko opowieść o bitwach i podbojach. Chciałbym, abyście zapamiętali naszą cywilizację z powodu jej niezwykłych osiągnięć. Byliśmy mistrzami inżynierii, którzy zbudowali miasto na wodzie. Byliśmy astronomami, którzy stworzyli precyzyjne kalendarze. Byliśmy artystami, których rzeźby i mozaiki zachwycają do dziś. Nasza historia jest potężnym przypomnieniem o zderzeniu światów i o tym, jak kruche mogą być nawet najwspanialsze imperia. Niech moje życie będzie dla was echem w czasie, świadectwem ducha kultury, która, choć pokonana, wciąż żyje w sercu i duszy współczesnego Meksyku.