Sally Ride

Cześć, mam na imię Sally Ride i jestem pierwszą Amerykanką, która poleciała w kosmos. Moja historia zaczęła się w Los Angeles w Kalifornii, gdzie się urodziłam i dorastałam. Moi rodzice, Dale i Carol Ride, zawsze zachęcali mnie i moją siostrę Karen do odkrywania świata i zadawania pytań. W naszym domu ciekawość była zawsze mile widziana. Od najmłodszych lat fascynowały mnie dwie rzeczy, które wydawały się zupełnie różne: nauka i sport. Uwielbiałam rozwiązywać zagadki matematyczne i przeprowadzać proste eksperymenty, ale równie mocno kochałam rywalizację na korcie tenisowym. Przez wiele lat marzyłam o karierze zawodowej tenisistki i ciężko trenowałam, aby osiągnąć ten cel. Chociaż ostatecznie wybrałam inną drogę, determinacja i dyscyplina, których nauczyłam się w sporcie, okazały się bezcenne w moim późniejszym życiu. Byłam osobą ciekawą świata, zdeterminowaną i nie bałam się podążać za swoimi pasjami, nawet jeśli prowadziły mnie w nieoczekiwanych kierunkach.

Moja droga ku gwiazdom nabrała tempa na Uniwersytecie Stanforda. Studiowałam tam dwa pozornie niezwiązane ze sobą kierunki: literaturę angielską i fizykę. To pokazuje, jak bardzo lubiłam odkrywać różne dziedziny wiedzy. Pewnego dnia, przeglądając studencką gazetę, natrafiłam na ogłoszenie, które na zawsze zmieniło moje życie. NASA ogłaszała nabór na astronautów i, po raz pierwszy w historii, zapraszała do udziału również kobiety. Poczułam ogromne podekscytowanie. To była szansa, o której wcześniej nawet nie śniłam. Postanowiłam spróbować. Proces rekrutacji był niezwykle trudny i stresujący. Musiałam przejść serię wyczerpujących rozmów kwalifikacyjnych, a także testów fizycznych i psychologicznych, które sprawdzały naszą wytrzymałość do granic możliwości. Było tysiące kandydatów, a miejsc tylko garstka. Kiedy 16 stycznia 1978 roku dowiedziałam się, że zostałam wybrana jako jedna z pierwszych sześciu kobiet w korpusie astronautów, nie mogłam w to uwierzyć. To był moment czystej radości i dowód na to, że warto podążać za odważnymi marzeniami.

Najważniejszy dzień w mojej karierze nadszedł 18 czerwca 1983 roku. To właśnie wtedy, jako członek załogi promu kosmicznego Challenger, wyruszyłam w swoją pierwszą misję. Pamiętam narastające napięcie tuż przed startem, a potem ogłuszający ryk silników, który wstrząsnął całym promem. Siła przyspieszenia wciskała mnie w fotel, a po kilku minutach nastała niezwykła cisza i uczucie nieważkości. Unosiłam się swobodnie w kabinie. Kiedy po raz pierwszy spojrzałam przez okno, zaparło mi dech w piersiach. Zobaczyłam naszą planetę – piękną, błękitną kulę zawieszoną w czarnej przestrzeni. To widok, którego nigdy nie zapomnę. Podczas misji moim głównym zadaniem była obsługa ramienia robotycznego wahadłowca, którego używaliśmy do umieszczania i odzyskiwania satelitów. Po powrocie na Ziemię i udziale w drugiej misji kosmicznej czułam ogromną odpowiedzialność. Wiedziałam, że jako pierwsza Amerykanka w kosmosie stałam się wzorem dla wielu dziewcząt i młodych kobiet, pokazując im, że one również mogą sięgać gwiazd.

Moje życie po powrocie z kosmosu było kontynuacją misji, ale już na Ziemi. Jednym z najtrudniejszych momentów w mojej karierze było dołączenie do komisji badającej tragiczną katastrofę promu Challenger w 1986 roku. To był bardzo smutny czas dla całej społeczności NASA i dla mnie osobiście. Po odejściu z agencji kosmicznej swoją energię skierowałam na edukację. Zostałam profesorem fizyki i z pasją dzieliłam się swoją wiedzą ze studentami. Wiedziałam jednak, że chcę zrobić coś więcej, aby zainspirować kolejne pokolenie. Razem z moją partnerką, Tam O'Shaughnessy, założyłam firmę Sally Ride Science. Naszym celem było tworzenie programów edukacyjnych, które miały zachęcać młodych ludzi, a w szczególności dziewczęta, do zainteresowania się nauką, technologią, inżynierią i matematyką. Przeżyłam wspaniałe życie, pełne wyzwań i odkryć. Zawsze wierzyłam, że nie można wiedzieć, kim chce się zostać, dopóki nie pozna się dostępnych możliwości. Dlatego najważniejsze jest, aby podążać za swoją ciekawością i nigdy nie przestawać sięgać własnych gwiazd.