Thomas Edison

Nazywam się Thomas Alva Edison i chciałbym opowiedzieć wam historię mojego życia, pełnego iskier ciekawości i światła wynalazków. Urodziłem się 11 lutego 1847 roku w Milan, w stanie Ohio, w czasach, gdy świat dopiero zaczynał odkrywać potęgę pary i elektryczności. Od najmłodszych lat byłem nieskończenie ciekawy. Podczas gdy inni chłopcy bawili się na zewnątrz, ja zadawałem setki pytań. Dlaczego ptaki latają? Jak działa wiatr? Rozbierałem zabawki i zegary na części, aby zrozumieć ich mechanizmy, co nie zawsze podobało się moim rodzicom. Moja przygoda z formalną szkołą trwała zaledwie kilka miesięcy. Nauczyciel uważał, że jestem zbyt roztargniony i zadaję za dużo pytań, które zakłócają lekcje. Na szczęście moja mama, Nancy Matthews Elliott, była byłą nauczycielką i widziała we mnie potencjał. Postanowiła uczyć mnie w domu. To była najlepsza rzecz, jaka mogła mi się przytrafić. W domu mogłem uczyć się we własnym tempie, czytać książki o nauce i przeprowadzać proste eksperymenty w piwnicy. Mama zachęcała mnie do zadawania pytań i samodzielnego szukania odpowiedzi. Kiedy byłem chłopcem, zachorowałem na szkarlatynę, co w tamtych czasach było poważną chorobą. W wyniku powikłań zacząłem tracić słuch. Wielu ludzi uznałoby to za tragedię, ale ja postrzegałem to inaczej. Cisza, która mnie otaczała, pozwalała mi się głębiej skoncentrować. Bez hałasów z zewnątrz mogłem w pełni poświęcić się moim myślom i eksperymentom, co okazało się bezcenne w mojej przyszłej pracy.

Moja potrzeba odkrywania i zarabiania pieniędzy na eksperymenty sprawiła, że jako nastolatek podjąłem pracę sprzedawcy gazet i słodyczy w pociągach kursujących między Port Huron a Detroit. To było ekscytujące życie. Miałem dostęp do najnowszych wiadomości i mogłem obserwować, jak świat się zmienia. W pustym wagonie bagażowym urządziłem swoje małe, mobilne laboratorium chemiczne. Niestety, jeden z moich eksperymentów spowodował mały pożar, co zakończyło moją karierę chemika na torach. Przełomowy moment w moim życiu nastąpił, gdy uratowałem trzyletniego syna zawiadowcy stacji przed potrąceniem przez pociąg. Wdzięczny ojciec, w zamian za mój bohaterski czyn, nauczył mnie obsługi telegrafu. Szybko stałem się jednym z najlepszych operatorów telegrafu w kraju. Praca ta nie tylko dała mi stabilne źródło dochodu, ale przede wszystkim rozpaliła moją pasję do elektryczności. Zacząłem modyfikować i ulepszać sprzęt telegraficzny, co doprowadziło do mojego pierwszego patentu. Moim pierwszym wielkim sukcesem komercyjnym było ulepszenie telegrafu giełdowego, który automatycznie drukował ceny akcji. Sprzedałem prawa do tego wynalazku za 40 000 dolarów, co było wtedy ogromną fortuną. Te pieniądze dały mi wolność. W 1876 roku, mając zaledwie 29 lat, przeniosłem się do małej miejscowości Menlo Park w New Jersey i zbudowałem coś, czego świat jeszcze nie widział: 'fabrykę wynalazków'. To nie było zwykłe laboratorium. To było miejsce, w którym zatrudniłem zespół utalentowanych mechaników, naukowców i rzemieślników, a naszym jedynym celem było systematyczne tworzenie nowych technologii.

To właśnie w Menlo Park narodziły się niektóre z moich najsłynniejszych wynalazków. W 1877 roku, pracując nad ulepszeniem telefonu, wpadłem na pomysł, który wydawał się czystą magią. Skonstruowałem urządzenie z cylindrem owiniętym folią cynową i igłą – fonograf. Kiedy zakręciłem korbą i krzyknąłem do tuby wierszyk 'Mary miała małą owieczkę', a potem maszyna odtworzyła mój głos, nawet ja byłem zdumiony. Świat oszalał na punkcie mówiącej maszyny, a ja zyskałem przydomek 'Czarodzieja z Menlo Park'. Jednak największe wyzwanie było jeszcze przede mną. Od lat ludzie marzyli o bezpiecznym i tanim świetle elektrycznym, które zastąpiłoby gazowe lampy. Wielu próbowało, ale nikt nie potrafił stworzyć żarówki, która świeciłaby długo i nie była zbyt droga. Postanowiłem, że to ja rozwiążę ten problem. Kluczem było znalezienie odpowiedniego materiału na żarnik – cienką nitkę, która rozgrzewa się do białości, ale się nie spala. To był proces żmudnych prób i błędów. Przetestowaliśmy ponad 6000 różnych materiałów, od włókien roślinnych po metale szlachetne. To wtedy ukułem moje słynne powiedzenie: 'Geniusz to jeden procent natchnienia i dziewięćdziesiąt dziewięć procent potu'. Każda porażka była cenną lekcją, która eliminowała kolejne błędne ścieżki. Wreszcie, 22 października 1879 roku, odnieśliśmy sukces. Żarówka z żarnikiem z zwęglonej nici bawełnianej świeciła nieprzerwanie przez ponad 13 godzin. Wiedziałem, że to zmieni świat. W Sylwestra tego samego roku zorganizowałem publiczny pokaz, oświetlając ulice wokół mojego laboratorium setkami żarówek. Ale zrozumiałem też, że sama żarówka to za mało. Stworzyłem cały system: elektrownie do wytwarzania prądu, podziemne kable do jego przesyłania oraz gniazdka i przełączniki do jego kontrolowania w domach.

Moja praca nie skończyła się na oświetleniu świata. Po sukcesie w Menlo Park zbudowałem nowe, znacznie większe laboratorium w West Orange, w New Jersey. Tam kontynuowałem swoją misję tworzenia. Stworzyłem kinetoskop, wczesne urządzenie do oglądania ruchomych obrazów, które stało się fundamentem dla przemysłu filmowego. Udoskonaliłem baterie, cement i wiele innych technologii. W ciągu całego mojego życia uzyskałem 1093 patenty w Stanach Zjednoczonych, co świadczy o mojej nieustannej potrzebie ulepszania świata. Moja filozofia była prosta: ciężka praca, wytrwałość i bezgraniczna ciekawość. Wierzyłem, że dla każdego problemu istnieje rozwiązanie i że porażka jest tylko przystankiem na drodze do sukcesu. 'Nie poniosłem porażki. Po prostu odkryłem 10 000 błędnych rozwiązań' – mawiałem o swoich eksperymentach z bateriami. Moje życie dobiegło końca 18 października 1931 roku, ale moje dziedzictwo żyje w każdym włączniku światła, w każdym filmie, który oglądacie, i w każdej nagranej piosence. Moja historia to dowód na to, że pomysły jednego człowieka, połączone z determinacją i odwagą do podejmowania ryzyka, mogą rozświetlić ciemność. Pamiętajcie, że każdy z was ma w sobie potencjał wynalazcy. Zadawajcie pytania, bądźcie ciekawi i nigdy nie bójcie się próbować, nawet jeśli na początku się nie uda.