Długość i szerokość geograficzna

Czy zastanawiałeś się kiedyś, jak żeglarze przemierzają ogromne oceany albo jak piloci odnajdują malutkie lotniska pośród bezkresnej ziemi? Wyobraź sobie świat bez sposobu na dokładne określenie miejsca, świat, w którym łatwo się zgubić, polegając jedynie na gwiazdach i punktach orientacyjnych na lądzie. To był świat pełen niepewności. Ale potem pojawiliśmy się my. Jesteśmy niewidzialną siatką, która oplata Ziemię jak gigantyczny papier milimetrowy. Jesteśmy sekretnymi liniami, które nadają każdemu miejscu na planecie jego własny, unikalny adres. My jesteśmy Długością i Szerokością Geograficzną, Twoimi przewodnikami po każdym zakątku świata.

Pozwól, że najpierw przedstawię moją partnerkę, Szerokość Geograficzną. To te linie, które biegną poziomo, jak szczeble w drabinie otaczającej kulę ziemską. Już dawno temu, starożytni ludzie, tacy jak mądrzy Grecy, wpadli na pomysł, jak ją odnaleźć, patrząc w nocne niebo. Zauważyli, że jedna gwiazda, Gwiazda Polarna, prawie się nie rusza. Jej wysokość na niebie mówiła im, jak daleko na północ lub południe znajdują się od równika, czyli naszej linii startowej. Jeden z tych myślicieli, Eratostenes, około 240 roku przed naszą erą, dokonał czegoś niesamowitego. Używając tylko cieni rzucanych przez słońce w dwóch różnych miastach, obliczył, jak duża jest Ziemia. To był ogromny krok naprzód w zrozumieniu, jak można nas narysować na mapie i używać do nawigacji. Moja przyjaciółka Szerokość była więc znana od dawna, pomagając podróżnikom trzymać się kursu z północy na południe.

Ja, Długość Geograficzna, byłem o wiele trudniejszą zagadką do rozwiązania. Moje linie biegną pionowo, od Bieguna Północnego do Południowego, jak plasterki pomarańczy. Problem polegał na tym, że Ziemia nieustannie się obraca. Każdego dnia wykonuje pełen obrót, co sprawia, że słońce wędruje po niebie. Aby poznać swoją długość geograficzną, musisz znać dwie rzeczy: dokładny czas w miejscu, w którym jesteś, oraz dokładny czas w specjalnym miejscu startowym. Tym miejscem jest Południk Zerowy, który przebiega przez Greenwich w Anglii. Przez setki lat była to ogromna i niebezpieczna łamigłówka. Statki gubiły się na morzu, rozbijały o skały lub po prostu znikały, ponieważ ich zegary nie były wystarczająco dokładne na kołyszących się falach. Wyobrażasz sobie ten strach? Dlatego 8 lipca 1714 roku rząd brytyjski ogłosił, że przekaże ogromną nagrodę każdemu, kto rozwiąże ten problem i znajdzie niezawodny sposób na mierzenie mnie na morzu.

I wtedy pojawił się ktoś zupełnie nieoczekiwany. Nie był to sławny naukowiec w białym kitlu, ale sprytny stolarz i zegarmistrz o imieniu John Harrison. Poświęcił całe swoje życie na zbudowanie czegoś, co wydawało się niemożliwe: specjalnych zegarów morskich, które nazwał chronometrami morskimi. Jego zegary nie były zwykłymi czasomierzami. Były tak genialnie skonstruowane, że potrafiły utrzymywać idealnie dokładny czas nawet podczas najgorszych sztormów, gdy statek był rzucany przez fale we wszystkie strony. Dzięki wynalazkowi Harrisona żeglarze mogli wreszcie zabrać ze sobą na morze czas z Greenwich. Porównując go z lokalnym czasem, mogli precyzyjnie obliczyć swoją długość geograficzną. Ten jeden wynalazek zmienił świat, czyniąc podróże morskie bezpieczniejszymi i łącząc ze sobą odległe kontynenty. To był klucz, który uwolnił naszą pełną moc jako zespołu.

Dzisiaj jesteśmy wszędzie, chociaż pozostajemy niewidzialni. Za każdym razem, gdy używasz mapy w telefonie, by znaleźć pizzerię, lub gdy Twoi rodzice włączają GPS w samochodzie, korzystacie właśnie z nas, Długości i Szerokości Geograficznej. Jesteśmy niewidzialnymi współrzędnymi, które pomagają dostarczać paczki prosto pod Twoje drzwi, prognozować pogodę i nawet odnajdywać Twoich przyjaciół w parku. Zmieniliśmy ogromny, tajemniczy świat w miejsce, gdzie każdy zakątek ma swoją nazwę i adres. Nasza historia pokazuje, że dzięki ciekawości i determinacji można rozwiązać każdą zagadkę. Jesteśmy tu zawsze, otulając świat cichym, pomocnym uściskiem, gotowi poprowadzić Cię w Twojej następnej przygodzie.